Чтение онлайн

Он что, не может выбрать другой момент, чтобы это обсудить?!

Осмотревшись, Чжэн Тяо наконец-то осознал, что это далеко не лучшее время и место. Кивнул:

— Ладно. Тогда я зайду к тебе в резиденцию Цзи.

Мимо проходивший евнух, услышав это, едва не поперхнулся. Ужас в глазах, дрожь в голосе — он закашлялся от шока.

Двести ляней? В резиденции Цзи? Они совсем страх потеряли?!

— Что с тобой? — недоумённо спросил Чжэн Тяо.

— Н-ничего, — евнух торопливо вытер пот со лба. — Служу… по приказу её величества… Пришёл… пришёл передать, что госпоже Мин велено явиться на разговор.

Супруга Да Сы, Сы-хоу?Мин И приподняла лицо, прикрывая щёку, и бросила взгляд в ту сторону.

Её величество в окружении знатных дам сидела в затенённом углу у левой стороны Танцевальной сцены — скрытая за молодыми побегами бамбука.

Взгляд Мин И тут же прояснился. Она поспешно кивнула:

— Я немедленно иду!

Хотя Мин И не была знакома с супругой да сы и не знала, зачем её позвали, возможность сбежать с конца стола, куда были прикованы все взгляды, была сама по себе подарком судьбы.

Опустив голову, она почти бегом — торопливой походкой, в три шага вместо пяти — последовала за евнухом.Стоило пройти сквозь рощицу молодого бамбука, как на плечи будто упало облегчение.Она быстро поправила причёску, пригладила подол, и только тогда сдержанно вошла, и поклонилась:

— Покорнейше приветствую ваше величество сы-хоу.

Во внутреннем дворике под тенью павильона сидело множество женщин. Воздух был густ от дорогих ароматов — тонкий, плотный, явно из благовонной пудры высшего сорта.Мин И склонилась в поклоне — но ответа «встань» не последовало.Вместо этого — разрозненные перешёптывания, взгляды, скользящие по ней, как холодные нити.

Атмосфера была, мягко говоря, неуютной.Но Мин И всё равно улыбалась.С этими девицами справиться гораздо легче, чем с теми, кто сидит снаружи с глазами, прожигающими насквозь.Хотя бы тут — ей не грозит смерть.

— Хм, не робкого десятка, — наконец-то отозвался голос с главного места. — Садись.

Мин И благодарно кивнула и окинула зал быстрым взглядом.Все места были уже заняты.Евнух, приведший её, и не подумал доставить стул.Никто не шелохнулся.

Умеют же давить так, чтобы человек сам провалился сквозь землю.

— Барышня Мин ведь была танцовщицей, не так ли? — с притворной доброжелательностью сказала Сюй Тяньинь, усевшись на низкий пуфик у ног сы-хоу. — Танец у неё, говорят, что надо. Если, конечно, тётушка будет не против, можно попросить её исполнить что-нибудь?

Увидев её, Мин И сразу поняла — ничего хорошего не будет.А стоило услышать, как она обращается к хозяйке дома — «тётушка» — как всё стало предельно ясно.

Племянница сы-хоу хочет замуж в поместье Цзи.А для этого сначала нужно убрать её — как препятствие.

Мин И ещё питала маленькую надежду, что неужели же они рискнут — среди пира, под открытым небом, при всех, и даже несмотря на их положение…

Но увы — вполне рискнут.

В поместье Цзи, при всех её неловких обстоятельствах, никто не смел поднять на неё руку.А теперь — Цзи Боцзай отвернулся, и она сама оказалась прямо в досягаемости рук сы-хоу.

Убить её здесь — одним махом две цели, и расправиться с помехой на пути к поместью Цзи, и проучить всех прочих знатных дам, чтоб даже не думали посягать на то, что уже решено.

Мин И только собралась выйти в центр внутреннего дворика, как вдруг лицо сы-хоу резко посуровело:

— Она осмелилась ступить с левой ноги. Это — дурная примета.

Едва слова сорвались с губ, как два евнуха мгновенно бросились вперёд и резко схватили Мин И за плечи, прижав к месту.

Мин И: «…»

Серьёзно? Даже придумать предлог получше — и то лень?

— Ваше величество… — нерешительно подала голос одна из дам, — всё же её сюда привёл господин Цзи. Если здесь случится что-то…

— А кто сказал, что она сюда приведена? — с усмешкой перебила Сюй Тяньинь. — Может, сама прицепилась, да и пошла за ним. Ни имени, ни статуса, даже тело по бумагам всё ещё числится во внутреннем дворе. Если уж говорить честно — она всё ещё принадлежит нашему дворцу.

После этих слов остальные знатные дамы промолчали.Что с неё взять — обычная танцовщица.Пропадёт — и никто не заплачет.А даже если Цзи Боцзай и узнает, вряд ли станет устраивать скандал из-за неё.

— Женщина должна читать больше книг, — равнодушно сказала сы-хоу. — Внешность может прельстить — но лишь на время. Очаровать на всю жизнь — этого пустая красота не даст.

— Истинно так, ваше величество, — дружно закивали дамы.

Так Мин И и увели — в молчании, под стражей, по боковой тропке прочь от Танцевальной сцены.

На лице Сюй Тяньинь заиграла удовлетворённая улыбка. Она тут же наклонилась к сы-хоу и тихо прошептала:

— Не беспокойтесь, тётушка. Тяньинь обязательно выполнит всё, что вы поручили.

Сы-хоу провожала взглядом удаляющуюся фигуру и с лёгким удивлением заметила:

— Удивительно… Она даже не попыталась просить пощады. Ни слёз, ни мольбы, ни даже слабой попытки вырваться. Просто шла, не оборачиваясь.

— И не нужно, — фыркнула Сюй Тяньинь. — Внутренний двор — под контролем тётушки. Если тётушка пожелает, чтобы она умерла — она даже вдохнуть лишний раз не успеет.

Сы-хоу задумалась, но потом и сама кивнула — в этом был резон. Она перевела взгляд и снова велела слугам узнать, как идут поединки на внешней арене.

Тем временем Луо Цзяоян, Чу Хэ и другие уже успели поучаствовать в состязаниях — одни победили, другие проиграли.Но Цзи Боцзай…Он выходил трижды — и трижды победил. Безоговорочно. Его противники даже не имели шанса.

Это воодушевило да сы, и он, улыбаясь, обернулся к Бо Юанькую:

— А господин не желает размять кости?

Бо Юанькуй покачал головой:

— После дороги и переездов — утомился. Пусть уж наставник Шэ выйдет.

Да сы повернулся к Шэ Тяньлиню, но тот, не сводя глаз, всё искал взглядом Мин И, словно, не замечая ни его слов, ни самой арены. Отмахнулся рассеянно:

— У меня уже не тот возраст, чтобы сражаться с молодыми. Пусть Чжэн Тяо идёт.

Повернувшись теперь уже к Чжэн Тяо, да сы обнаружил, что и тот вовсе не сосредоточен на бою. Его взгляд бродил по периметру, точно выискивая кого-то, в глазах не было ни капли желания сражаться.