Чтение онлайн

— Он живёт на отдельном острове. Ниже среднего уровня, где душно и жарко. Но дышать ещё можно. Когда-то остров находился выше, и на нём было целое поселение. По нему мы этот остров и вычислим. Среди множества пустынных скал это будет нетрудно.

Какое-то время дядя уделил описанию острова. Сам он его никогда не видел, но Молониус (которого он тоже не видел уже очень и очень давно) дал чёткое описание. Чёрный, будто выжженный, с кривыми обугленными деревьями, покинутым городом и высокой колокольней. Рядом с колокольней и будет его дом. Мимо не пролететь.

— Но прибудем мы туда завтра-послезавтра, не раньше.

И опять замолчал. Ник шкурой ощущал нетерпение Софи. Дядя уже столько всего рассказал, но всё туманно и намёками, без какой-либо конкретики. Только раздразнил девочкин аппетит. Однако Софи молчала — знала, что выпытывать из Майлза информацию бесполезно. Сам скажет. А начнёшь давить, не получишь и этих крох.

К тому же, у них впереди ещё день-полтора пути. Успеет всё рассказать, никуда не денется.

— Я хочу подарить тебе кое-что, — сказал дядя задумчиво. — Хотел сделать это позже, когда закончу с историей. Но она длинная. И больше похожа на один из тех приключенческих романов, которые ты любила, когда была совсем крошкой. Ты, конечно, меня выслушаешь, но вряд ли поверишь. "Где доказательства, дядя?" — спросишь ты. А вот они.

Майлз сунул руку за пазуху, что-то ища во внутренних карманах. Софи подошла ближе. Ник тоже. Он забрался по одной из снастей чуть выше человеческого роста, чтобы лучше видеть девочку и её дядю. Тот, наконец, нашёл вещицу.

Драгоценность. Какое-то украшение на цепочке.

— Держи, — Майлз надел его Софи на шею.

— Ого!

Кулон. Теперь Ник отчётливо его видел. Золотой овал с орнаментом по кромке, в центре — крупная семиконечная звезда. Шесть лучей цветов радуги, каждый выполнен из драгоценного камня. Седьмой, самый длинный — белый. В центре — круглый опал, похожий на окно в звёздное небо, а внутри него — ярко-серебристый полумесяц.

В ладонях одиннадцатилетней девочки вещица казалась огромной. Тяжёлой, дорогой, а главное — настоящей.

— Это… это символ Звёздного Королевства? — Софи вертела украшение, пытаясь понять, что же перед ней. Хотя прекрасно знала ответ. — Откуда он у тебя? От Молониуса?

Дядя улыбнулся. Примерно такой реакции он и ждал. Недоверие, восторг, удивление, озадаченность.

— Я же говорю — не поверишь. Поэтому вот тебе первое доказательство. Когда долетим к магу, получишь ещё. Просто доверься мне. Всё, что я расскажу, включая мелкие детали — правда. Это длинная история, местами грустная, местами незавершённая, но она — настоящая. Я хочу, чтобы ты это уяснила.

Софи кивнула. Дядя глубоко вдохнул, словно готовился нырнуть. И уже открыл рот, чтобы начать рассказ.

Вот только…

Ник не сразу сообразил, что случилось. Тайны и загадки увели его далеко от происходящего, он витал где-то в собственных историях, которыми так любили делиться мурры. Хрип Майлза вернул Ника к реальности.

— Дядя! — запищала Софи.

Из груди библиотекаря торчала стрела. Секунда — и к ней добавилась ещё одна. Третья попала в шею.

Софи завизжала.

Майлз навалился на штурвал, "Алое перо" резко накренилось. В какой-то момент уклон достиг девяноста градусов. Недолго — балласт выровнял крен.

Только дяди уже не было.

Ник не видел, как тот вылетел наружу. Он смотрел на Софи — вцепившуюся в фальшборт, визжащую, но живую.

И никаких мыслей в голове. Никаких эмоций. Всё случилось слишком быстро.

Ник обернулся. Из облака возник пиратский корабль. Огромный, быстрый, похожий на небесного хищника. За штурвалом стоял Рэт Доггер и скалился в улыбке.

* * *

Когда лодку качнуло, Рэт даже испугался. Но та мгновенно выровнялась, а библиотечная крыса полетела в пропасть. Девчонка осталась на палубе. Капитан пиратов видел её так же ясно, как собственные руки. Вот она: вопит, будто ненормальная. Растерянная, перепуганная, морально уничтоженная внезапной атакой.

Это хорошо.

В последнее время всё идёт наперекосяк, но финальное слово будет за Рэтом. Да, от него улизнули — там, у Вольтпорта — однако это мелочи. Они не учли одного. "Драконье жало" поджидало своего капитана в безопасном участке неба. А на нём догнать яхточку — пара пустяков. Даже в облаках. Примерный курс он знал, подкрасться незамеченным — тоже ерунда. Осталось подойти вплотную и схватить девчонку.

Единственное, что беспокоило Рэта, это мурр. Крысёныш мог натворить бед. Но даже на этот случай была управа — светящийся вереск. Капитан проверил, на месте ли ветка. Да, всё там же, на поясе. Если зверь и сделает что-то плохое, то чисто случайно.

Рэт как-то убил дракона. Загарпунил, чуть не потерял свой первый корабль, едва не погиб сам — но убил. Вспорол твари брюхо, пустив кишки по небу. И лично отрубил башку, хоть это и потребовало несколько ударов — Рэт тогда больше походил на дровосека, чем на палача. Но это была победа. Его победа. Голова дракона теперь висит над камином, пугая шипами и клыками. А мумифицированный хвост-жало превращён в бушприт нового корабля. Того самого, на котором Рэт совершил немало подвигов.

"Драконье жало" — не с потолка взятое название.

— Подпалить их, капитан?

— Пока нет. Но будь наготове.

Матрос кивнул. Старые добрые бутылки с зажигательной смесью — хорошая штука. Особенно когда противник безоружен, и можно подойти на расстояние броска. Но Рэт надеялся, что до этого не дойдёт. Библиотекарь убит, девчонка в шоке, а яхта у них хорошая. Одну уже захватили — сейчас она на пути в пиратское логово. Вторая будет отличным дополнением.

* * *

Ник растерялся. Нет, это слабо сказано. Он чуть не обделался от страха.

И не от резкого крена — мурры умеют держаться. Даже не от смерти Майлза или возможной смерти Софи — всё случилось так внезапно, что Ник просто не успел прочувствовать.

Это был страх перед будущим. Вернее, отсутствием этого самого будущего. Всё кончено — сказал циник внутри. Допрыгался. Сейчас головорезы пришьют тебя, заберут девчонку и… Да какая разница, что дальше. Ты труп, а твой единственный друг в беде.

Конец.

А потом пришла злость. Всё то, что копилось несколько дней, мучило, терзало, ввергало в уныние — всё это прорвалось наружу. Как ливень после жаркой недели.

Позор Дня Взросления. Унижение, насмешки, загубленная репутация. Сожжённый остров. Гибель родных и друзей. Отчаяние, одиночество, чувство, что ты последний из своего племени. Трусость, боязнь взять на себя ответственность, инфантильность. Неспособность помочь калекам в госпитале или даже просто — исцелить девчонку от близорукости. Ненужность, бесполезность.

И вот теперь — это. Те самые придурки, что повинны в половине его страданий, решили подлить масла в огонь.

Ну уж нет! Ник уже не сомневался, что погибнет. Но перед смертью он заберёт как можно больше этих засранцев с собой, в Нижний Мир. Или хотя бы усложнит им задачу. Не сдастся без борьбы.