Чтение онлайн

Это было неосознанное решение. Основанное на эмоциях, на крайней степени отчаяния. И принятое за пару секунд.

Но оно дало Нику шанс.

Первым делом мурр толкнул яхту. Паруса полоскали, вражеский корабль был уже на расстоянии корпуса. Ник вынул инт и приложил к сердцу — источнику ярости и боли. "Алое перо" ускорилось.

Софи всё кричала и кричала. Толку от неё сейчас — ноль. Обычно рациональная и невозмутимая, девочка паниковала. А в таком состоянии наделать глупостей легче лёгкого. Например, сорваться вниз.

— Внутрь! — скомандовал Ник.

Пришлось повторять. До Софи дошло раза с пятого. Всё это время мурр играл, толкая корабль вперёд. Сзади доносилась брань Рэта и крики пиратов. Наконец девчонка отлипла от фальшборта. Шатаясь, вся в слезах и соплях, она нырнула в кокпит.

— Держись там за что-нибудь, — крикнул Ник.

Он чувствовал её желание помочь. Но в теперешнем состоянии она помогла бы разве что врагам. Всё придётся делать самому.

"Драконье жало" приближалось. Ник обострил восприятие, и мог теперь видеть его не оборачиваясь — всю ту какофонию пиратских мыслей и эмоций. Он спрыгнул на приборную панель. Нужно переключить луниумный механизм, чтобы упростить скольжение. Майлз показывал это каких-то пару часов назад.

Нет — всё вылетело из головы. Ник был максимально собран, но даже это не помогло. А "Драконье жало" стремительно наступало. Секунд десять, и оно проткнёт своим острым носом "Алое перо".

— Держись крепче! — крикнул Ник, надеясь, что Софи его слышит и хоть что-то соображает.

Раз он не может управлять кораблём напрямую, то будет двигать его с помощью магии. Ник изменил мелодию, и "Алое перо" рухнуло вниз. Пара секунд свободного падения; пиратский корабль прошёл у них над головами. Ник выдохнул, и только сейчас заметил, что в приборную панель воткнута стрела. Чуть левее, и мурра бы пригвоздило, как бабочку на булавке.

Но это лишь добавило злости. Самоощущение "не сдамся до самого конца" возросло до небес.

Манёвр дал Нику время на размышления. Что делать? Вечно юлить не получится. Одна шальная стрела, и он труп. Одна ошибка — и он снова труп. Яхта может развалиться от перегрузок, и тогда он куда больший труп, чем в предыдущих двух случаях.

Что ещё? Толкать корабль силой магии? Да, Ник это может. Но, во-первых, это утомительно, и он быстро выдохнется. А во-вторых, у "Драконьего жала" характеристики лучше. Оно догонит яхту даже с никовским ускорением. К тому же, пиратов много, они могут сменять друг друга и продолжать погоню хоть круглые сутки. А мурр один.

Нет, не один. Будь он один, то бы пошёл на таран. Сделался бы невидимым, запрыгнул к ним на борт и вырубил бы поодиночке. Как того здоровяка в капитанской каюте.

Вариант? Нет — нельзя бросать Софи. Плюс вереск — Ник даже отсюда чуял его блевотные нотки.

Может, сделать невидимым всё "Алое перо"? Секунду мурр обдумывал это решение, а потом бросил — не хватит сил.

Единственный вариант — затеряться в тучах. Как назло, прямо по курсу наблюдался просвет. Чистое небо, ни облачка. Сверху голубая лазурь, солнце, а снизу — далёкий Нижний Мир. Надо разворачиваться.

Ник сменил курс. Лодка прошла по широкой дуге, оставив безоблачное небо за кормой. Паруса сначала трепетали, как простыни, затем обвисли, а после надулись — но в противоположную сторону. Ник толкал яхту против ветра. "Драконье жало" пристроилось сверху, точно коршун. С него что-то летело, сквозь свист воздуха слышались крики.

"Паруса бы убрать, — взмолился Ник. — А то не дотянем".

И тут желание мурра исполнилось. Предмет с "Драконьего жала" угодил прямо в яхту. Шипящий взрыв, и всё вокруг вспыхнуло. Паруса, палуба, мачты, такелаж — даже на приборную панель угодило. Ник чуть не выронил инт, потерял концентрацию, движение замедлилось. Софи снова закричала.

Плохо дело.

Ник заиграл другую мелодию. Стряхнул капли огня сначала с собственной шкуры, затем с участка, на котором сидел, потом напрягся и попытался охватить яхту целиком. Это отняло силы и не сработало до конца. Огонь стих, перешёл в тление. Паруса превратились в лохмотья, обвисли и стали жутко дымить.

Зато ветер теперь не мешал.

Ник снова увёл "Алое перо" из-под носа у пиратского корабля. Выкладывался по полной — лишь бы дотянуть до туч. Дальше будет проще.

Или не будет? Он задумался: а не вступить ли в бой? Гады подпалили его корабль, а он — и это будет нетрудно — может подпалить их. Конечно, риск велик, но ведь так и так умирать.

А потом снова вспомнил про Софи. Не будь её, Ник бы потягался силами с небесными разбойниками. Но он не один. Поэтому не может рисковать.

Вскоре вплыли в облако. Вынырнули с другой стороны. "Драконье жало" не отставало. Ник выбрал следующую цель — облако побольше.

— Попробуй переключить в этот режим.

Мурр вздрогнул. Продолжая играть, обернулся — Софи. Заплаканная, растрёпанная, похожая на ведьму, но живая. И готовая рационально мыслить.

— Как он показывал… — девочка всхлипнула, но передвинула рубильник в нужное положение. — Так мы заскользим, как по льду.

Ник кивнул, не оторвавшись от инта ни на секунду. И правда, стало легче. "Драконье жало" не отставало и даже прибавило скорости — в ответ на действие Софи. Но у Ника был план.

Оказавшись в облаке, он повернул. Направил "Алое перо" кверху и сменил курс на несколько румбов. Должно сработать.

Тщетно. Когда они вышли наружу — надо отметить, что туча была большой, и летели они в ней долго — хвост не исчез. "Драконье жало" вынырнуло следом. Да, чуть в стороне, но близко, очень близко. Не оторваться.

Ник терял силы. Если раньше он думал, что толкать черепаший панцирь — трудно, то сейчас понял, что ошибался. Толкать яхту (пусть скользит она лучше всякой черепахи), удирая от пиратов — вот что трудно. Да, Ник терял силы. Но и ярость никуда не исчезла. "Я им не дамся", твердил он сквозь боль.

— Дым, — сказала Софи тихо. — Они нас по дыму находят.

И правда. Паруса тлели, кое-где до сих пор слабо горел огонь. За "Алым пером" тянулся длинный чёрный шлейф. В следующем облаке Ник остановился. Немного отдышался. И попытался избавиться от пламени и дыма. Какого-то результата он добился — но этого было мало. Вскоре послышались голоса пиратов. "Драконье жало" приближалось.

Ник решил затаиться. Остаться здесь, в сером тумане, и пусть Рэт хоть до вечера кружит рядом — видимость нулевая.

— Вот они! — раздался мужской голос. — Хватай, пока не улизнули!

Не повезло. Пришлось снова удирать. Всё так же оставляя за кормой чёрный дымный хвост.

Вынырнули где-то среди туч. Сверху тучи, снизу тучи, посередине — моросящий дождь и холодный ветер. Стал доноситься гром, зачастили всполохи молний. Пираты не отставали. Им было трудно идти против ветра, но и Ник устал толкать яхту. Шли по-прежнему на равных.