Чтение онлайн

А дальше — крутись как хочешь. Эф Запп посоветовал обратиться к старой знакомой, но Софи вдруг засомневалась.

— Как думаешь, — спросила она Ника, — капитан не шутил? Я имею в виду — обратиться к этой матушке Фиц. В публичный дом.

Они шли по грязной улице. Бревенчатые дома двух или трёх этажей, тесные переулки, люди в серых замызганных одеждах — вот что окружало друзей. Пыль под ногами сменялась слякотью, в воздухе стояла взвесь запахов: нечистоты, пекарня, пот, грязь, пыльца и грозовая свежесть. Всё сразу.

— Капитан был добр с нами, — сказал Ник, перепрыгивая широченную лужу. — Ему нет смысла врать или сдавать тебя в рабство.

Софи обошла лужу слева. Там был узкий участок — между грязью и стеной здания. Хочешь не хочешь, а надо было пройти рядом с опасного вида мужчиной. Небритый, хмурый, с перегаром и гнилыми зубами — он стоял, прислонившись к стене, и не отрывал от девочки взгляда.

Софи радостно выдохнула, когда тип оказался позади. Только рано праздновать — тут половина улицы подобных. Даже женщины выглядят не так, как дамы Вольтпорта. Ухоженные, но без шика.

— К тому же, — продолжил Ник, не замечая страхов девочки, — я всё слышу. Помнишь? Чувства, намерения, эмоции. Я ведь мурр, эмпат. И я не видел лжи в словах капитана. Вообще, на редкость прямолинейный человек.

— Угу, — не возражала Софи.

Ей вдруг стало казаться, что вся улица только на них и смотрит. И думает, как бы ограбить. Нет, Софи выглядела подстать этим людям. Платье уже не чистое, а кожаная куртка, подаренная Эфом, малость великовата. Смотрится, как на беспризорнице.

И всё же — она тут чужая. Любому грабителю это заметно.

Софи сжала кулаки. Жаль, что Ник потерял инт. Если придётся драться — а может дойти и до потасовки — она не была уверена, что мурр справится. Конечно, тот вскользь упоминал, что инт лишь упрощает создание музыки, и опытный мурр может играть без него. Но так ли это? И хватит ли у Ника мастерства, чтобы одолеть десяток взрослых мужиков?

— Это оно?

— Что?

— То здание. Публичный дом. Это оно?

Они вышли на небольшую площадь, утыканную торговыми палатками. С одного края к ней примыкал дом. Не будь вывески, Софи решила бы, что это мэрия, полицейский участок или библиотека. Слишком солидное.

Но нет, над входом чётко и понятно красовалось: "Приют матушки Фиц".

— Ты и правда не умеешь читать? — удивилась Софи. Даже забыла о своих страхах.

— Не умею, — сердито признался Ник. — Только давай без шуточек.

Девочка сделала в уме пометку: научить друга читать. Когда всё закончится, разумеется.

Она остановилась перед входом. Изнутри доносились музыка, разговоры, смех. Похоже, это не только бордель. Днём он исполняет роль трактира, а с заходом солнца превращается в дом наслаждений.

— Ну? — Ник недоумевал. — Мы войдём или так и будем стоять?

Софи потянула руку, чтобы толкнуть дверь, но тут же замерла в нерешительности. Казалось, вся улица, вся площадь за ней наблюдает. И что они видят? Чужая девчонка, сбежавшая из дома, добравшаяся до Западного Предела — и всё ради чего? Софи залилась краской. Она мечтала стать инженером, учёным или исследователем, но уж никак не проституткой.

Ладно, отбросим догадки посторонних. Честно говоря, плевать на них. Пусть думают, что хотят. Но что, если это ловушка? Что, если чутьё подвело Ника, и капитан соврал? Может ему капает процент с новых сотрудниц?

— Так… — раздалось за спиной.

Софи подпрыгнула. Пока она тряслась в догадках, подошли двое. Судя по форме — полицейские. И теперь стояли, сложив руки на груди.

— Так… — повторил старший из них.

Девочка мгновенно поняла, что значит это "так". А то и значит: юная беспризорница ищет работу. Что будет нормальная девочка делать у входа в публичный дом?

И без того смущённая Софи покраснела ещё сильнее. Она не видела себя со стороны, но полагала, что стала бордовой, а из ушей пошёл пар.

— Я… я… — куда-то исчезло умение находить слова. И Софи ляпнула первое, что пришло в голову. — Я от капитана Заппа.

Полицейский покачал головой.

— Твои мама или папа здесь? Нет? Эх, ну что за дела. Придётся тебе пройти с нами.

— Я идиот, — твердил Ник себе под нос. — Болван! Непроходимый тупица!

Они сидели в одиночной камере. Койка, ведро, окошко под потолком — вот и все удобства. Поначалу их хотели посадить в общую, но потом кто-то решил, что лесорубы, охотники и завсегдатаи трактиров — не очень хорошая компания для маленькой девочки.

— Хватит себя корить, — не выдержала Софи. — Не так всё плохо. Деньги при нас, — добавила она шёпотом.

Да, обыскивать не стали. Так, похлопали по одежде. Ножа не нашли — и ладно.

— Я просто хотел быть с тобой, — Ник ударил кулаком в свисающий с койки матрас. — Хотел быть рядом. Чтобы ты не боялась. Чтобы ничего не случилось, — он врезал снова, чувствуя, как полоски оранжевеют от гнева. — А поступил, в итоге, как полнейший кретин!

— Почему? Мы ведь вместе.

— Я мог сбежать. Эти олухи меня бы не догнали. По крышам проследил бы, куда они тебя тащат. Дождался бы темноты, а там…

— Да-да. Утащил бы ключи из-под носа у спящего охранника. Знаю, читала такое, — девочка усмехнулась. — А ты можешь стать невидимым? Я имею в виду, без инта?

Ник ударил ещё раз. Выдохнул. Сконцентрировался. Даже глаза закрыл, чтобы лучше вышло.

— Белые полоски просвечивают, чёрные видно, — услышал он голос Софи. — Похоже на какой-то фокус.

Мурр бросил попытки. Без инта он как калека без костылей. Или — тут более удачное сравнение — как уличный музыкант без инструмента. На что такой способен? Хлопать в ладоши в такт песне? А если он ещё и голос потерял?

— Мы вместе, — повторила Софи. — Это главное. А ещё, мы не у пиратов, не в небе, не в плену у имперцев. Эти люди — республиканцы, они ничего нам не сделают. Я надеюсь, мне дадут высказаться. И всё уладится само собой.

Так и случилось. Правда, пришлось ждать до утра. Ужинали и завтракали холодной кашей из крупных зёрен. Липкая гадость! На все вопросы отвечали неопределённо. Уснуть долго не удавалось, а едва сон пришёл, друзей разбудила драка в соседней камере.

Но всё закончилось. Ближе к полудню следующего дня пришёл полицейский. Велел пройти с ним и не делать глупостей.