Чтение онлайн

Что его беспокоило?

Вряд ли Диз навредит девочке. Слишком уж "герой". Будь Софи лет на пять постарше, он затащил бы её в постель. Ник в этом не сомневался. К счастью, подобных намерений от Диза не чувствовалось. Как и желания ограбить.

Даже если такие возникнут, Ник сможет постоять за подругу. Да, сможет. Уставший, грязный, промокший и без инта — это не столь важно. После победы над вождём племени казалось, нет ничего невозможного. Получилось там, получится и здесь.

Ник чихнул. Гнилые фрукты! Неужели этот тип не может не дымить?

Мурр потёр нос. Полчаса в таком смоге, и конец его способности чуять запахи.

— Я спросила: "Сколько?". Мэр назвал сумму. Тогда я поняла, что мы вмешаемся. Что было дальше вы знаете.

— То есть, ты согласилась только из-за денег?

— Ой!

Диз улыбнулся.

— Ладно, не смущайся. Я всё равно как-нибудь бы выкрутился.

Софи заёрзала в кресле. Её щёки пылали.

— Видите ли, нам очень нужны деньги, — начала оправдываться она. — Мы без корабля, совсем одни, и нам как-то надо добраться до того островка… и…

— Не кори себя, — отмахнулся Диз. — Я знал людей, которые делали омерзительнейшие поступки из чистого альтруизма. В собственных глазах они вершили добро. Знал и корыстных сволочей, которые работали исключительно за деньги. И творили хорошие дела. Всякое бывает.

Он снова затянулся. Выпустил облако дыма — чернее и больше предыдущих. Ник снова чихнул. Нос заложило, и пришлось напевать замысловатую мелодию для фильтрации воздуха.

— Можно взглянуть на тот кулон?

— Конечно!

Мурр хотел возразить, но не успел. Колдовать без инта было трудно, и всё внимание уходило на очистку от дыма.

— Похож на настоящий, — сказал Диз, вертя в руках драгоценность. — Я, конечно, не эксперт, тут нужен ювелир со стажем, но…

— Он не продаётся, — встрял Ник.

— Естественно, — кивнул Диз. — Это королевская вещица. Очень дорогая. Даже боюсь представить, какую цену могут заплатить на чёрном рынке.

Он вернул предмет девочке. Та надела его на шею и спрятала под рубашку.

— Это на крайний случай, — сказала Софи. — Я надеюсь, мне хватит имеющихся денег, чтобы купить лодку. Или нанять. Я плохо… вернее, совсем не умею управлять кораблями. Наверное, попрошу какого-нибудь гарпунщика или капитана в отставке…

— В этом нет нужды. Я сам доставлю тебя к тому островку.

— Правда?

Тут Ник понял — что-то нечисто с этим Дизом. Какой ему резон помогать Софи? Денег это не принесёт, славы тоже.

Мурр вслушался в чувства мужчины. Искреннее желание помочь превалировало. Но некоторые люди могут скрывать свои намерения. Даже самих себя обманывать, чтобы совесть потом не мучила.

— У вас-то какой интерес? — спросил Ник.

Диз стал загибать пальцы:

— Первое. Я сам давно хочу найти мага. Не видел его больше одиннадцати лет, со времён переворота. Второе. Я знаю, где искать остров. Однажды я проплывал над ним, помню его размеры, очертания и примерные координаты. Если бы в тот момент я знал, что там скрывается Молониус… Третье. Я поклялся в верности Звёздному Королевству и идеям Чарльза Минга. И готов защищать их ценой жизни.

— Думаете, маг поможет? — Софи покачала головой.

Ник добавил:

— Если бы он хотел, то давно бы вмешался.

— Верно, верно. Просто есть одна мысль. Надежда. Слабая, призрачная, на первый взгляд и вовсе смешная. Я тоже не до конца уверен. Но сейчас, когда я выслушал твою историю, Софи… думаю, шансы возрастают в разы.

— Вы о чём?

Диз отложил трубку в сторону и выпил сразу полкружки чая. Посмотрел в окно. Устало потянулся в кресле.

— Как вы знаете, у короля не осталось наследников. Первый сын погиб в пять лет. При странных обстоятельствах, да. Но, скорее всего, Шэсск тут не замешан. Он втёрся в доверие позже, когда королева стала болеть. Ящер был неплохим целителем, экспертом по травам. И его микстуры помогали. Во всяком случае, так говорят. Я был лишь простым гвардейцем, и мало что видел. Впрочем, ощущение, что дворец опутывает какая-то непонятная сеть интриг, у меня возникало.

— И вы ничего не сделали, — фыркнул Ник.

— А что тут сделаешь? Король не будет слушать рядового гвардейца, для этого у него есть советники. К тому же, он был убит горем. Сын погиб, жена болеет, отношения с братом натянутые. Один только Шэсск его понимает. И, кажется, знает, как помочь.

— Странно всё это, — засомневалась Софи. — Ящеры всегда славились подлостью. Они и торговцы-то нечестные, а уж когда дорвутся до власти… неужели король был такой дурак, что ничего не видел?

Диз кисло улыбнулся.

— Когда твоя жена не может забеременеть и ты в отчаянии бьёшься головой об стену — тут на что хочешь глаза закроешь.

— Стоп, она же умерла при родах?

— Да, Шэсск сделал чудо, как считал король. И они смогли зачать ребёнка. А потом случился переворот — брат убил короля и захватил трон. Позже Шэсск казнил его за измену, а всех наследников истребил поодиночке.

— Бред какой-то, — не выдержал Ник. — Как какой-то ящер с улицы стал наместником? У них не нашлось кандидатуры получше? Почему восстал брат? Мне Софи рассказывала, что за последние много веков в Звёздном Королевстве не случалось переворотов. Всё было тихо-мирно. И главное, что делал Молониус? Он же маг! Мог бы остановить всё это безобразие.

Диз вздохнул.

— Вот поэтому я и хочу его найти. Очень запутанная история. Подозреваю, что Шэсск виновен почти во всём. Министров он подкупил или запугал — чтобы те выдвинули его в наместники. Поставил своих людей на ключевых постах. Брата, скорее всего, тоже он надоумил. Либо наобещал золотые горы, либо сыграл на детской обиде, либо просто не оставил выбора. Честно, не знаю. А что касается Молониуса, то при появлении при дворе Шэсска, тот отошёл на второй план. Он не смог вылечить королеву, между ним и ящером началась скрытая вражда, и королю пришлось выбирать. Он выбрал Шэсска.

Софи зевнула. Потёрла слипающиеся глаза.

— Вижу, ты устала.

— Нет-нет, ничуть.

— Устала, не спорь. Поэтому я сейчас закончу. Осталось немного.

Ник отыскал настенные часы, но те несколько дней никто не заводил, и они стояли. По ощущениям, время приближалось к полуночи.

— Я помню разговоры акушерок, — сказал Диз. — Я как раз стоял на страже палаты, где рожала королева. В ту самую ночь, когда случился переворот. Роды принимал лично Молониус. Король хотел пустить Шэсска или кого-нибудь из ящеров — ими, в тот момент, уже весь дворец кишел — но маг не позволил. Убедил, что человеческого ребёнка должен принимать человек. Так вот, королева умерла. Молониус исчез. На него свалили все беды. А я слышал, о чём говорили те, кто присутствовал при родах. Что он спас ребёнка.