Чтение онлайн

Софи покачала головой:

— Вряд ли. Я читала статью, где хорошо рассуждали по поводу логики наместника. Там говорилось, что ему были выгодны такие слухи. Что, мол, он поправит, но недолго. Ведь ребёнок жив и вот-вот найдётся. А люди верили, соглашаясь терпеть его власть, которая всё крепла и крепла. Хорошая статья, кстати. Вот только не помню, в каком журнале…

— Всё верно, — кивнул Диз. — Сейчас он вполне окреп и не нуждается в таких слухах. Только я говорю не о слухах, а о том, что слышал лично. Из первых рук.

— И вы считаете, что ребёнок у Молониуса?

— Я считаю, что этот ребёнок — ты.

Ник фыркнул громче обычного, уже ничуть не скрывая презрения.

Софи уронила кружку с чаем себе на колени. К счастью, он успел остыть, и девочка не обожглась.

— Не знаю, — сказала она после полудюжины извинений. — Как-то не сходится. Я республиканка, а мои родители были обычными инженерами. В архивах есть документы, подтверждающие моё рождение, я сама видела. Искала сведения о родителях и наткнулась.

— Ага, — согласился Ник. — Бред бредом. С таким же успехом, королевским ребёнком могу быть я.

Диз дождался, пока возражения иссякнут. После чего продолжил:

— Я тоже сомневаюсь. Но очень многое сходится.

— Например?

— Тебе сколько? Одиннадцать? Переворот случился чуть больше одиннадцати лет назад. Дату рождения изменили, чтобы запутать следы. Документы подделали. Будь я на месте Молониуса, тоже спрятал бы ребёнка где-нибудь в Республике, докуда не дотянутся лапы ящеров. Он не знал, на сколько затянется правление Шэсска. Год, два, пять, десять.

— Ну не знаю…

— Дальше. Твой дядя знал, где искать мага. Наверное, единственный человек на всех Осколках Луны, кто знал. Повторяю: ни я, ни кто-либо из Дворца — никто и понятия не имел, куда делся Молониус. Королевский кулон, опять же. Он настоящий. Я видел такой же у королевы. Может, это он и есть. Как подарок от матери дочери.

Софи опять вынула драгоценность. С задумчивостью повертела в руках, будто пытаясь найти тайный знак или зашифрованное послание.

А у Ника зачесались кулаки. Он в который раз пожалел, что потерял инт. Сейчас бы врезать этому проходимцу! Нечего пудрить Софи мозги. Может, с другими женщинами такое и прокатывает — они тают, превращаются в податливую глину, из которой, лепи что хочешь — но Софи у нас умная девочка. У неё только один недостаток — мелкая слишком. Неопытная. В чтении и науках ей нет равных, но в умении отличить выдумку от реальности, увы, она проигрывает даже Нику.

Надо же — принцесса! И как такое можно нафантазировать?

— Что-то тут не сходится, — девочка с сомнением посмотрела на Диза. — В Звёздном Городе, на Семиконечной площади, есть такая штука… знаете, на которую нужно встать, чтобы появился магический вихрь? Но только если ты — истинный наследник трона.

— Верно, — кивнул Диз. — Трибуна Справедливости.

— Пусть так. Почему Молониус не забрался на неё с ребёнком в руках? Ну, чтобы все видели, что это не какой-то там младенец, а сын короля и королевы? И… — Софи на секунду задумалась, — допустим, это я. Я — тот ребёнок. И пираты охотятся за мной именно по этой причине. Зачем я им живая? Ведь они могли убить меня уже раз двадцать! Что-то тут не так.

Диз отложил трубку в сторону. Встал, подбросил дров в печку. Вороша угли, не глядя девочке в глаза, он постарался ответить на все её вопросы:

— Я тоже думал над этим. Во-первых, на Семиконечной площади должны быть люди. Если никто не увидит звёздный вихрь, кто узнает, что ребёнок жив? Обычно монархи взбирались на Трибуну во время праздников. Чтобы как можно больше людей на них смотрело.

Он встал. Потянулся, разминая поясницу. Вернулся в кресло.

— Даже если вся страна увидит ребёнка, это ещё полдела. Только что родившийся младенец не может править королевством. Нужен регент. Думаю, Молониус первое время скрывался поблизости. Наблюдал. Надеялся на брата короля. Что тот справится с ящерами, прогонит их из Дворца. Но "заговор" очень быстро раскрыли, брата казнили, и возвращать ребёнка стало некому.

— Министры? Всякие знатные лорды, графья, правители других шести королевств? — Софи перечисляла все эти варианты с некоторым отвращением, будто говорила о земляных червях. — Как насчёт них?

Диз пожал плечами.

— Боюсь, Шэсск уже прочно засел во дворце. Верни маг ребёнка, регентом стал бы он. Сама понимаешь, чем бы всё кончилось.

— Угу.

— Что касается пиратов… Я вижу тут два варианта. Первый — шантаж. Рэт Доггер, сколько я его знаю, всегда стремился к власти. Быть простым гвардейцем ему радости не доставляло. Капитаном пиратов — уже лучше. Советником короля — вообще хорошо. Скорее всего, он хочет выторговать у Шэсска место поближе к трону. В обмен на твою голову. Если, конечно, ящер не желает возвращения принцессы и собственного изгнания.

— А второй?

— Ему нужна твоя кровь.

— Что?

— Есть такой человек во Дворце — Зоах. Колдун, бывший ученик Молониуса. Надменный тип. Он мог найти способ взять силу из твоей крови… ту силу, которая вызывает свечение на Трибуне Справедливости — и передать её кому-то другому. Себе, например. Вряд ли, конечно — Зоах скрытный, любит оставаться в тени. Скорее всего, кому-то ещё. Тому же Рэту Доггеру.

Софи задумалась.

— Странно всё это, — произнесла она. — Монархи, колдуны, наследники…

— Зато отлично объясняет, почему пираты знали, где тебя искать. Допускаю, что Зоах хорош в предвидении. Я слышал их беседу с Молониусом, ещё тогда, при короле. Столько лет не вспоминал, а сейчас вдруг всплыло перед глазами. Учитель хвалил Зоаха. Говорил, ты в этом деле мастер, пойдёшь дальше остальных.

— И что будем делать? — спросила Софи зевая.

— Сейчас — спать. Время позднее, а всех нас был трудный день. Я прав, Ник?

Мурр тоже клевал носом. Пытался концентрироваться, поддерживать отвращение к Дизу, но усталость брала своё. И если поначалу у него были мысли не спать всю ночь — стоять на страже, беречь Софи от посягательств этого человека — то теперь они куда-то растворились. Ничего ей не угрожает. А Диз не чудовище. Да, неприятный тип. Самовлюблённый болтун, вешающий девочкам лапшу на уши. Но не злодей.

Ник угрюмо промолчал.

— А завтра? — спросила Софи.

— Завтра? Раз мы коллективно решили, что нам нужен Молониус, значит, займёмся этим вопросом. Или у тебя есть другие предложения?

Уснула Софи почти сразу. Легла на кушетку, закрыла глаза — и провалилась в темноту. Ник был рядом и что-то нудил об опасности, девчачьих мечтах, странных намерениях Диза и прочей бессвязной ерунде. Софи бы с ним поспорила, но дождь стучал по крыше так умиротворяюще…

Утром Софи долго лежала на спине, глядя в покатый потолок. Мурр дрых рядом, по-смешному скрючив лапки.

Вчерашний разговор казался туманным сном. А может ей и правда всё приснилось? Софи нащупала дядин кулон. Нет, не приснилось. Диз на самом деле говорил всё это.

Вот только стоит ли ему верить?

Софи перебирала в уме варианты. Он может ошибаться. Слишком много совпадений, но шанс на ошибку всё ещё остаётся. Диз может врать намеренно. Например, чтобы заманить девочку в открытое небо и сбросить вниз, отобрав деньги и драгоценности. Нет, Софи в такое не верила. Это Ник ей наплёл перед сном. Паранойя у него что ли? Если Диз и врёт, то по какой-то другой причине.