Чтение онлайн

Лодка Рейна без труда вошла в дыру. Пролетела под перекошенной балкой, миновала груду кирпичей и оказалась в очищенном от мусора помещении. Седовласый старик исчез в чёрном дверном проёме. Именно он, минуту назад появившись из дыры, привлёк внимание Рейна.

Птицечеловек опустил корабль в углу зала. Рядом стояла ещё одна лодка: старая, с растрескавшейся краской и символикой Звёздного Королевства на боку.

— Мне кажется, или стало легче дышать? — спросил Диз.

— Магия, — ответил Ник. — Там, внутри, — он кивнул в сторону проёма, в который нырнул старик, — должно быть ещё прохладнее. Я слышу мелодию, но… немного странную. У нас по-другому играют.

— Не имеет значения. Пойду за Софи. Если там прохлада, ей нет смысла оставаться на корабле.

Ник не возражал. Вслед за Рейном он спустился на пол. Ещё раз поразился контрасту: там, снаружи, всё было чёрным, пыльным, грязным. Казалось, дотронься — и сам измажешься, да так, что три дня отмываться будешь. Тут же… нет, всё те же чёрные стены, чёрный пол, но чистый. Даже кучка обломков на границе двух залов чистая. Ясно — декоративная, маскировочная.

Старик вернулся. Немного приседая, раскачиваясь из стороны в сторону, как обезьяна, он противно засмеялся:

— Ке-ке-ке-ке… Эй, лунные детки, почему вы так копошитесь? Заходите внутрь, сладенькие. Ке-ке-ке-ке. Тут так жарко!

И снова пропал в темноте.

— Он всегда был таким странным? — спросил Ник у вернувшегося Диза.

— Я редко с ним сталкивался. Всякое, конечно, говорили, но…

Он почему-то замолчал на полуслове. Мурр сделал вывод:

— Значит, спятил от жары. Или от одиночества.

Рейн первым шагнул в тёмный проход. В полумраке белки его глаз светились ядовито-синим, словно внутри был луниум. Ник пошёл следом. Он хорошо видел в темноте, и не мог не заметить, что птицечеловек наготове — любая опасность, и он выхватит из кобуры своё странное оружие. Мысли его были предельно собраны, почти неслышимы. Диз с Софи на руках шёл сзади.

— Но колдовать он не разучился, — продолжил Ник. — Потрясающе витиеватая мелодия. Тут и защита, и охлаждение, и маскировка, и… нет, не могу разобрать, слишком сложно.

Никто не ответил. Тоннель уходил вниз, под поверхность. Через два-три изгиба появился непонятно откуда берущийся свет. Ни свечей, ни электрических ламп — словно сам воздух светился. Жара исчезла. Коридор стал шире, начали встречаться боковые ответвления. Некоторые полутёмные, забитые разным хламом. Другие вели в комнаты: с ветхими книжными стеллажами, с коллекцией пыльных колб, с кучей полусгнивших ящиков и так далее.

Два раза проходили мимо огромных ярко освещённых залов, заполненных… Ник даже остановился, чтобы убедиться, что ему не мерещится. Зелень, листья, деревья. Там, в тех залах — настоящий лес! Казалось, шагни, и окажешься дома, на родном острове. Слепящее солнце, разбавленное в кронах деревьев, щебет птиц, сочные фрукты и жужжащие насекомые.

Портал? Волшебная дверь в другую часть мира, на какой-нибудь отдалённый остров?

По структуре мелодии Ник понял — нет. Просто большая пещера, которую маг использует как оранжерею. Выращивает фрукты, например. А солнце, щебет птиц и прочее — всего лишь колдовство.

Ник не уставал удивляться мастерству Молониуса. Ведь чтобы создать подобное, требовалась невероятная игра. Целый оркестр опытных мурров, вроде дедушки Гора или Сеттерганна, мог бы сотворить нечто похожее. Но долго бы оно просуществовало? Ты можешь менять звучание реальности, да. Но не всегда эти изменения вечны. Срастить кость — одно. Зажечь солнце в тёмной пещере — и чтобы оно горело без твоего вмешательства, не потухая — совсем другое.

— О! А я уж вас заждался! — прозвучал визгливо-скрипучий голос старика.

Они вошли в большое круглое помещение. Что-то вроде гостиной. В центре находился стол, заваленный всяким барахлом. Вокруг — несколько диванчиков. Были тут шкафы с книгами, алхимическая лаборатория, верстак, пара кресел. Под куполообразным потолком искрилось зеленоватое солнце — волшебное.

Ник запрыгнул на спинку одного из кресел, чтобы лучше видеть. Диз уложил Софи на диван, сам уселся рядом. Птицечеловек остался стоять.

— Сейчас, вкусненькие мои, сейчас, — старик, тряся бородой и лохмотьями, скрылся в одной из соседних комнат.

Мурр отметил, что из зала ведут ещё несколько дверей. Кухня, уборная, спальни, возможно — пара коридоров. Между дверьми, на белых стенах, висели картины. Почти на всех были изображены города — в основном, Нику незнакомые. Он узнал Вольтпорт, узнал столицу Звёздного Королевства, которую видел в одном визуальном рассказе дедушки Гора. И только.

Молониус вернулся с водой и мокрым полотенцем. Резво подскочив к Софи, он смочил ей лоб, второй рукой делая непонятные пассы и что-то бормоча.

Девочка заворочалась. Простонала:

— Фу, воняет!..

Старик, как укушенный, отскочил в сторону. Задел ногой столик, с которого посыпался разный хлам, но даже не заметил этого. Поднял руку, понюхал подмышку. Сморщился.

— Ой-ой-ой, луняшки, а звёздочка-то права! Нехорошо, нехорошо…

Он закрыл глаза, сложил ладони вместе. Ник уловил тихую мелодию. Не будь она такой короткой, он бы даже разобрался, что в ней к чему, однако уже через секунду старческая вонь исчезла. Ещё секунда — и лохмотья превратились в презентабельную мантию.

К этому моменту Софи окончательно пришла в себя.

— Где это я? — она посмотрела на Диза снизу вверх. — Всё в порядке?

Тот кивнул. Молониус, стараясь выражать почтение, подошёл к диванчику:

— Солнышко… то есть, Ваше Благородие, миледи, я к вашим услугам, — и вдруг неожиданно рассмеялся. — Ке-ке-ке-ке!..

Он неуклюже поклонился. Все молчали, и старику стало неловко. Он снова выпрямился, встал стройно, как солдат. Выпученные глаза бегали от одного гостя к другому, словно ища поддержки. Но поддержки не было, отчего Молониус заёрзал в неуклюжем танце. И тут же замер, с поднятым пальцем.

— Ой-йо, лопни я в вакууме! — и с размаху врезал по высокому лбу. — Разве так себя ведут с гостями, жидкопёрый старикашка? Ой-ой-ой, луняшеньки, ой-ой-ой…

Молониус помчался в соседнюю комнату, сбивая всё на пути: вещи на столике, свободное кресло, стеллаж с книгами. Даже умудрился наступить на ногу Рейну, что тот великодушно стерпел.

Софи села. Поправила очки, разгладила ещё мокрое от пота платье. Посмотрела на Диза:

— Точно всё в порядке?

Вместо ответа донёсся смех старика. Тот брякал посудой в другой комнате, что-то бормотал, присвистывал. И вдруг скрипуче захохотал: