Чтение онлайн

Король молчал. Шэсск прибег к главному козырю:

— Вы же хотите, чтобы она родила ребёнка, да? Я могу это устроить.

Таким образом, ящер перебрался во Дворец — теперь уже на постоянной основе. И находился рядом с леди Эллин Дью почти всё свободное время. Заодно перетащил в королевские покои и весь свой болотный клан. Через несколько месяцев шагу ступить было нельзя, не наткнувшись на кого-нибудь из Снейхов.

Это тревожило Молониуса. Можно сказать, даже злило. Он догадывался, что во всём виноват ящер. Что это он травил королеву, а потом сам же её "лечил". Но, увы, старый маг не смог подобрать доказательств. Король ему верил слабо — особенно после того, как тот не сумел вылечить его жену. Когда Эллин Дью забеременела, доверие к Шэсску возросло многократно, к Молониусу же, упало почти до нуля.

Те девять месяцев, пока королева вынашивала ребёнка, во Дворце Мудрости плелись интриги. Астронг их не замечал — он был счастлив, что жена в порядке. Остальные предпочитали молчать. Кого-то Шэсск подкупил деньгами и обещаниями, кого-то запугал. Надо сказать, ящер имел теперь огромное влияние на короля, и мог запросто через него уволить любого министра или советника, не говоря уже об обычном слуге или гвардейце.

Тут Софи встряла в рассказ мага:

— Как вы вообще не уследили за ящером? Вы же не доверяли ему! Почему позволили захватить трон?

Молониус вздохнул. Не отрываясь от рисования, он сказал:

— Я следил за Шэсском. Пытался подловить его на какой-нибудь мелочи, какой-нибудь неопровержимой улике. Но ящер хитёр, невероятно хитёр! Особенно в те дни, когда решалась его собственная судьба. Как я недоглядел за Шэсском? Увы, я не подозревал, что восстанет брат короля. Кто угодно, но только не он. К тому же, я готовился принимать роды, и всё моё внимание было сосредоточено на здоровье ребёнка и его матери.

Родной брат Астронга, благородный принц Борг, всегда был на вторых ролях. Его это вполне устраивало. Ты богат, знаменит, влиятелен и уважаем, но при этом, тебе не нужно заниматься делами Королевства, как лидеру. Живи в своё удовольствие, делай что хочешь: разводи единорогов, открывай школы, торгуй, путешествуй. Скромному и тихому Боргу этого было вполне достаточно.

Никто не знает, что подтолкнуло его к убийству собственного брата. Естественно, в этом как-то замешан Шэсск. Он либо шантажировал его, либо напугал, либо раскрыл какие-то "невероятные тайны", а может просто опоил травами, чтобы тот лучше подчинялся. Факт в том, что в день родов, когда Шэсск подмешал яд королеве (в обход всем ухищрениям Молониуса), Борг подмешал яд родному брату. Тот скончался в ванной, как официально сообщили — "от сердечного приступа".

Молониус, едва услышав эту новость, скрылся. Он знал тайный ход, по которому сумел покинуть Дворец, и какое-то время оставался в городе. Новорождённую принцессу забрал с собой, так же как и кулон её матери. У мага были знакомые женщины, которые могли кормить младенца и заботиться о нём.

Софи снова вмешалась:

— Но зачем? Вы могли остаться во Дворце, собрать улики против ящеров и…

— Увы, увы… — Молониус развёл руками, так резко, что краска с кисти полетела Дизу в лицо. — Я был непопулярным персонажем во Дворце. Держался только благодаря прошлым заслугам. И только по воле Астронга. Когда его не стало, меня вышвырнули бы первым, даже не оставив рекомендаций. К тому же, уже несколько лет рядом был мой ученик, Зоах. Он куда лучше подходил на роль придворного колдуна, потому что производил лучшее впечатление.

— Даже не сомневаюсь, — вставил Ник.

Старик вернулся к художеству, одновременно продолжая рассказ.

Едва став королём, Борг сделал первым министром Шэсска. Нелояльные советники, верные старому лидеру, тотчас потеряли свои должности. Ящер назначил на свободные места своих соплеменников. Попутно, стянул во Дворец оставшихся Снейхов. Скромный и нерешительный Борг не мог противиться планам Шэсска. Примерно в то же время стала формироваться тайная полиция, начались всяческие незаконные вещи, вроде пыток, политических убийств и так далее. Ну а полгода спустя…

Почувствовав, что трон под ним стоит крепко, Шэсск провёл "расследование". Как выяснилось — и это тут же стало достоянием общественности — Астронг скончался не от разрыва сердца, а от яда. Сразу же нашлись все улики, очень быстро прошёл суд и Борга объявили виновным. Состоялась первая за много веков публичная казнь — монарха повесили прямо на Семиконечной Площади, на глазах у народа.

Поскольку детей у Борга не было, а слухи о пропавшем ребёнке Астронга казались беспочвенными, Шэсск объявил себя наместником.

— С тяжёлым сердцем я беру на себя этот груз, — сказал он в тот день с Трибуны Справедливости. Чуть поодаль, на виселице болталось ещё тёплое тело Борга. — Но так нужно. Кто-то должен позаботиться об осиротевших детях, пока не вернулся истинный их родитель. И разумнее всего, чтобы этим "кем-то" стал первый министр Королевства.

Потом начались репрессии. Сначала во Дворце, потом в городе, а уже совсем скоро — во всей стране. Далеко не каждый соглашался с властью Шэсска. Кто-то был явно против, кто-то даже пытался бороться. Правители оставшихся шести Герцогств — бывших королевств, которые шестьсот лет назад объединил Чарльз Минг — поначалу резко противились новому лидеру. Красное Герцогство, самое южное, и вовсе отделилось — позже пришлось идти на него войной. С остальными оказалось проще.

Шэсск — умелый интриган. Кого-то он купил, позволив творить на своей территории такое, что не допускалось при Астронге. Троих герцогов пришлось "убрать". Всё было подстроено как несчастные случаи, чтобы народ не возмущался. Но остальные герцоги, включая наследников погибших, сообразили, что к чему. Разве что озёрному, из Фиолетового, пришлось повторить — взять его дочку в плен и несколько недель держать в подвале, пока герцог не одумался.

Молониус ждал ровно год. Ждал, наблюдая всё это безобразие, но ничего не мог сделать. Подняться с ребёнком на Трибуну Справедливости? Пусть так — в праздник, когда Семиконечная Площадь полна народу, это возможно. Но кто станет регентом маленькой принцессы? Шэсск? Нет, он не даст ей прожить и года.

Тогда как быть? Собрать банду революционеров, ворваться во Дворец и свергнуть наместников? Можно, конечно, но почти всех смелых ребят, кого Молониус знал лично, казнили в первое же время, как пособников Борга.

Какие-то другие варианты?

— Использовать магию? — спросил Ник. — Вы довольно сильный маг. Всё это, — он обвёл взглядом помещение, имея в виду охлаждённый воздух и искусственное солнце, — не под силу обычному фокуснику.

— Да, да, конечно, — вздохнул Молониус, — но ты забываешь, лунный ребёнок, что во Дворце остался Зоах, мой ученик. Он очень быстро вошёл в доверие к ящерам. И первое, что они попросили его сделать — улучшить магическую защиту. Чтобы сбежавший колдун — то есть, я — не смог вернуться обратно. Ну и от других воришек тоже, хе-хе.

Ник задумался. Старик тоже молчал. Он вернулся к рисованию и, казалось, забыл о гостях.

Софи кашлянула:

— Что же случилось дальше?

— Ах, дальше!

А ничего особенного. Молониус вместе с торговыми экипажами добрался до Небулара, сел на воздушный корабль до Республики и уже через неделю был в Вольтпорте. Тот ещё оставался столицей, потому что необъявленная война пока не началась. Нашёл старого друга, человека, с которым одно время изучал теоретическую магию, механику полёта и многие другие интересные вещи. Теперь тот служил библиотекарем в одной из самых больших библиотек города.