Чтение онлайн

— Дядя Майлз! — воскликнула Софи, как будто поняла это только сейчас, а не задолго до начала рассказа.

— Да, — кивнул маг, — твой приёмный дядюшка. Я вручил ему годовалого ребёнка, всё рассказал. У него как раз погиб брат. Ну, ты знаешь — та воздушная катастрофа. Брат, его жена и дочка по имени Софи. Позже он чуть подделал документы, чтобы вышло так, будто ребёнок выжил. Остался дома и выжил. А я решил исчезнуть, чтобы замести следы. Я знал, что рано или поздно Шэсск начнёт меня искать.

— Стоп-стоп-стоп. Софи — не моё настоящее имя? Тогда как же меня зовут?

Молониус смутился.

— Ну… — он дёрнулся, отчего на картине появился лишний мазок. — Понимаешь… миледи Эллен Дью никак не назвала ребёнка. А нянечки, которые тебя выкармливали, называли просто "крошкой" или "бедняжкой".

— Хорошие имена, — сказал Ник.

— Вы не дали ребёнку имя, хотя провели с ним целый год? — Софи нахмурилась.

Маг смутился ещё сильнее. В его движениях вновь появилась резкость, дёрганность. Ещё чуть-чуть, и он начнёт противно смеяться: "ке-ке-ке-ке".

— Я называл тебя по-разному. Звёздочка, солнышко, принцесса, золотце, сладенькая, милашечка, крошечка, кисочка…

— Хватит! — прервала девочка колдуна. — Меня зовут Софи Роллин. Так называл меня дядя Майлз. Он меня вырастил, воспитал, научил всему, что я знаю. Так что давайте без "кисочек" и "крошечек", ладно?

— Хорошо, пышечка.

Софи нахмурилась. И посмотрела на мага тем самым взглядом, какой нередко использовала против неприятных ей взрослых. Тех, кто поздно возвращал книги в библиотеку, выбрасывал еду у неё на глазах или черкался в учебниках. Молониус, как назло, оторвался от картины и посмотрел девочке в лицо. Их взгляды встретились.

— Ой-йо! — воскликнул маг.

И рухнул в кресло. Только немного промахнулся, и вместо кресла упал в стоящую рядом бадью. Зад старика застрял в ней, палитра с красками шлёпнулась на лицо, отчего борода засияла всеми цветами радуги.

— Ой-йо! — заверещал маг, дрыгая ногами и руками, но не в силах выбраться из ловушки. — Ой-йо, лунята, помогите!

Пока Рейн Колт вставал с места и с совершенно равнодушным выражением лица помогал Молониусу вылезти из бадьи (а застрял тот крепко), Софи повернулась к Дизу. Со всей серьёзностью, какая у неё только была, спросила:

— Что ж, подтвердились ваши опасения, мистер Биркс. Я — та самая принцесса. Что будем делать?

Диз улыбнулся. Так может улыбаться только он — ярко и влюбляюще. А потом тихо сказал:

— Менять историю, Софи. Менять историю.

* * *

Диз воспользовался новым рисунком Молониуса — на нём как раз была изображена Семиконечная площадь. Ткнул пальцем в Трибуну Справедливости (краска ещё не высохла и на картине остался отпечаток):

— Вот, — сказал он вслух. — Вот куда мы должны попасть. Вернее — доставить Софи. И чем быстрее, тем лучше.

Он обвёл взглядом слушателей. Софи невольно поправила причёску, чтобы выглядеть лучше. Тоже посмотрела на остальных. Рейн, как всегда, невозмутим — должно быть, витает где-то в разряжённой атмосфере, на границе с вакуумом, и не торопится спускаться. Ник отчего-то хмурится. Молониус опять забрался с ногами в кресло и жуёт бороду.

Диз кашлянул:

— Кхм. Итак, цель ясна. Показать как можно большему числу жителей Звёздного Города, что Софи — принцесса. Скоро будет национальный праздник — шестьсот двадцать первая годовщина подписания Торгового Соглашения. Того самого, которое объединило королевства, если кто не в курсе. В моё время это всегда был день народных гуляний.

— А наместники его не отменили? — спросила Софи.

— Насколько мне известно — нет, — сказал Рейн. — В прошлом году точно праздновали.

Диз довольно кивнул:

— Значит, решили. Площадь будет заполнена народом, многие увидят звёздный вихрь. И поймут, что наследник Минга здесь.

Софи засомневалась:

— А наместники не будут сопротивляться?

— Будут. Но, знаешь, есть такая старая поговорка: упавшую звезду на небо не вернёшь. Едва в народе пойдёт слух, что законный наследник в городе, ящеры слетят, как осенние листья. Со всей их тайной полицией, боевыми отрядами и так далее. Наша главная задача — доставить тебя на Трибуну Справедливости в нужный час, остальное предоставь народу.

Он замолчал. Ещё раз посмотрел на слушателей, убеждаясь, что дошло до всех.

— Дальше. Я почти уверен, что Трибуну будут охранять. С площади зайти вряд ли получится, придётся спускаться сверху. К счастью, у нас есть воздушный корабль. Увы, мы окажемся под прицелом стреломётов и, кто знает, чего ещё. Может, какого-нибудь коварного заклинания Зоаха.

Софи проглотила комок в горле. Диз не останавливался:

— Это, кстати, вторая проблема. Зоах знает, что Софи жива, поэтому будет преследовать её и дальше. Либо сам, либо пошлёт пиратов — того же Доггера. Если прежде тебе везло, милая, то не факт, что так будет впредь.

Он кисло улыбнулся.

— Но есть и плюсы. У нас в руках превосходнейшая скоростная лодка. У нас — два талантливых мага. У нас есть мозги. А главное, за нами правда.

Ник воспользовался паузой и сгустил краски:

— Стойте. Я правильно понимаю? Вы собираетесь отправить Софи в центр Империи, которая кишит тайной полицией, пиратами, дорвавшимися до власти бандитами и злобными колдунами с одной только целью — вызвать звёздный вихрь? Так? Надеетесь, что люди увидят его и поднимут восстание?

Софи поймала взгляд Ника. Попыталась использовать то хмурое выражение лица, которое так напугало Молониуса, и от которого у некоторых взрослых мурашки бежали по коже. Не помогло. Мурр был рассержен.

— А как по мне — это чушь всё. Ей одиннадцать лет! Знаете, у меня тоже есть одиннадцатилетняя сестра… — Ник запнулся. Выдохнул, будто сплёвывая кровь после драки. — Вернее, была сестра. Она погибла. Может, мы не особо ладили: Лэй таскала мой инт, называла всякими обидными словами и прочее, но…

Ник опять запнулся. Он не был оратором, а сказать хотел многое — Софи видела это по его взгляду. Видела и понимала. Ей тоже было страшно.

Диз терпеливо ждал. Не дождавшись, сказал:

— Пойми, это может быть наш последний шанс. Что-то назревает. Вот-вот Империя пойдёт войной на Республику, и тогда уже будет не до праздников на Семиконечной площади. Да и в сам Звёздный Город так просто не попадёшь — объявят военное положение, станут проверять каждого въезжего. Если пытаться, то только сейчас.