Чтение онлайн

— Всё будет в порядке, Софи. Крылолюди отлично чувствуют небо, лодка у Рейна великолепная, скоростная. Так что не волнуйся. Пираты нас не догонят. Через несколько дней будем у Молониуса.

* * *

Диз не ошибся. Туман развеялся к восходу солнца. На небе — ни облачка. Только вездесущие острова, скалы и камни, опутанные сетью лиан.

Стартовали вскоре после рассвета. За несколько часов вышли из лабиринта Западного Предела, оказавшись в открытом небе. Чистом. Кое-где из Нижнего Мира поднимались тучи, но они были ещё далеко, и ничто не закрывало горизонт. Софи попыталась разглядеть Осколки Луны, но безрезультатно. Солнце вставало на востоке — прямо по курсу — и слепило не хуже концентрированного луниума. Да и расстояние было огромным. Материки находились за линией горизонта, за плавным изгибом Нижнего Мира.

Про корабль Диз тоже не ошибся. Обтекаемой формы, похожий на острую каплю, он мало чем напоминал корабли людей. По скорости — тоже. Они едва покинули Западный Предел, а лодка птицечеловека разогналась до свиста в ушах. Софи впервые ощутила, что воздух может быть вязким. Кожаная куртка немного спасала, а вот платью и волосам пришлось туго. Девочка чуть не потеряла очки.

— Идём в кабину! — крикнул Диз, указывая на заоваленную надстройку кокпита. — Рейн сейчас к нам присоединится.

Что касается самого крылочеловека (или птицечеловека, или летуна, как он сам себя называл), то тут мнение Софи отличалось от мнения Диза. Честно говоря, Рейн её пугал. Может быть, своим видом: заострёнными чертами лица, ярко-синими белками глаз, пернатыми крыльями за спиной. Может, своим поведением. Холодным, надменным, если не сказать, высокомерным. Говорил мало, смотрел будто свысока, сверля душу немигающим взглядом.

— Это не опасно? — спросила Софи, оказавшись внутри.

— Что не опасно?

— Разгоняться до таких скоростей? Эта лодка, она…

Слишком простая. Без человеческих наворотов, какая-то лёгкая, воздушная, словно сделанная из хрусталя. А хрусталь — так себе материал. Любой камень, любая птица, и конец лодчонке.

— Хрупкая? — Диз широко улыбнулся. — Ну, если только на вид. Ты же наверняка читала про летунов, про их древнюю историю.

— Да, читала. Но…

Но впервые оказалась внутри их корабля. Логично.

— Знаешь, сколько бы Шэсск отдал за секрет такой лодки? Догадываешься? А ведь даже получи он её в свои лапы, то ничего не смог бы сделать. И республиканские инженеры не смогли бы. И под пытками тоже. А летунов не заставишь.

Софи согласилась:

— Они могут укрыться на своих островах — там, высоко в небе — и никто их никогда не достанет. Ни люди, ни, тем более, ящеры. Наши организмы не приспособлены для разряжённого воздуха.

— Не только поэтому. Они не терпят рабства. И лучше умрут, чем станут работать на тиранов.

Вошёл Рейн, и люди замолчали. У Софи мурашки по спине пробежали от его ледяного взгляда. Тем не менее, она решила быть вежливой:

— У вас хороший корабль.

— Я знаю.

И всё. Никаких "спасибо", "чувствуйте себя как дома" и прочего гостеприимства.

Рейн встал за штурвал — он и приборная панель были продублированы в кокпите — и устремил взор куда-то вдаль. Корабль набрал максимальную скорость и скользил по небу, как наконечник копья. Корпус слегка вибрировал. Наверное, в менее густой атмосфере корабль можно разогнать сильнее. Здесь тоже можно, только это небезопасно. Вибрации усилятся, что-нибудь треснет, отвалится…

От подобных мыслей Софи начинало тошнить. Она села на простую скамейку, стараясь не глядеть в окно и думать о чём-то постороннем.

После долгого, но не казавшегося неловким или затянутым, молчания, Диз сказал:

— Я так и не поблагодарил тебя, Рейн. За то, что согласился помочь нам.

— Не стоит, — ответил летун не оборачиваясь. После этого он долго ничего не произносил, и, казалось, разговор на этом закончился. Но ему было что сказать. — Я знаю, как дорого тебе Звёздное Королевство, Диз. И я знаю, что ты не послушаешь ни одного моего довода против.

— Например?

— Ты и сам прекрасно их знаешь. Что Звёздного Королевства больше нет. Что идеи Чарльза Минга слиты в Нижний Мир. Что даже сбросив Шэсска с трона, ты вряд ли остановишь машину завоеваний, насилия и лжи.

Диз сердито кашлянул.

— Ты слишком пессимистичен, Рейн. Прошло всего-то одиннадцать лет. Люди помнят прошлое. Помнят Звёздное Королевство, как и учение Минга. Просто надо показать им, что наследник жив, что есть за что бороться!

Птицечеловек издал ястребиный крик. Что-то аналогичное людскому "Фи!". Софи невольно вжала голову в плечи.

— Ты знаешь моё отношение к этому, — сказал Рейн. — Ты возлагаешь свои надежды на какого-то ребёнка, за которого, как ты думаешь, люди будут сражаться и погибать. Не за свободу. За нового господина. В твоём случае — за госпожу. С таким же успехом можно дать её кровь Зоаху или тому пирату. Пусть станут новыми императорами. Люди не увидят разницы.

Диз потянулся было к трубке, но потом вспомнил, о чём предупреждал Софи и Ника ещё вчера — Рейн не терпит запаха табака. Он вздохнул — переубедить крылатого друга Диз даже не надеялся.

— Софи воспитана. Ходила в лучшую школу Вольтпорта. Молониус не первому встречному её отдал. Он предвидел будущее, велел Майлзу дать девочке лучшее образование, какое только возможно. По крайней мере, мне видится это так. Она не будет тираном.

— Не будет. Или будет. В общем-то, всё равно. Людей устраивает тиран. С погромами, войной, поборами, посадками и лживой идеологией. Шэсск идеально вписывается. Даже не спорь. Если бы это было не так, народ давно бы его сверг.

Диз покачал головой:

— Ты не понимаешь мышления людей. Они… то есть мы…

— Не так свободолюбивы?

Софи рискнула вмешаться. Не то, чтобы она так уж хотела становиться королевой, просто спор показался ей занятным.

— А почему обязательно монархия? Ведь есть и другие формы правления. Республика, например. Власть народа.

Птицечеловек расправил крылья. Широкие — от стены до стены. Затем сложил, не проронив ни пёрышка. Сказал:

— Чуть лучше. Но, увы, не получится. Жители бывшего Звёздного Королевства мирятся с тиранией. Они не готовы бороться с ней. Не готовы взять ответственность на себя.

— А если я им её дам? Ну, если… чисто теоретически… я — тот самый ребёнок, та пропавшая принцесса?

Диз смутился:

— Не говори глупости.

А Рейн лишь холодно ответил:

— Ни один диктатор, царь, король или тиран не даёт своему народу лишних свобод. А если даёт, то значит он дурак, и дни его сочтены.

Софи нахмурилась, пытаясь понять смысл. Рейн противоречит сам себе. Ведь он же против деспотии! Или летун имеет в виду что-то другое? Они просто недопоняли друг друга?