Чтение онлайн

Маг увлекался новым делом, и сумасшествие отступало.

В итоге он пришёл к выводу, что начинку можно поменять. Высотные лилии — хорошо, но если их нет, сойдёт пыльца кувшинок с трупных болот. По счастью, такая у него есть. Купил целую колбу у какого-то ящера-торгаша, хотя совсем в ней не нуждался.

— Так и простояла бы тридцать лет на полке, — сказал маг. Почесал бороду, думая, чего не хватает. — Ага! — он поднял палец к потолку. — Точно же!

И, подскочив к сидевшему неподалёку Рейну, вырвал перо из его крыла.

— Эй! — птицечеловек выхватил оружие.

Ник впервые видел его рассерженным. И постарался стать максимально незаметнее — насколько это вообще возможно.

— Тише, тише, сахарный! — замахал руками колдун. — Я просто думал, что пыльцы кувшинок недостаточно. А в твоих перьях, сладенький, достаточно луниумных соединений. Причём в необходимой концентрации. Это будет чудо, а не инструмент!

Рейн опустил оружие. Хотя Ник был убеждён, что тот выстрелит — пусть не в мага, а в стену или в потолок. Просто чтобы выпустить гнев.

Клавиши, рычажки и колёсики — отдельная тема. В принципе, можно играть и без них. Ник согласился бы на самый простенький инт, из тех, что дают малышам, едва они научатся не падать с ветки и выговаривать неуклюжее "мама!". Молониус в первые дни работы тоже склонялся к такой модели. Но однажды, в порыве безумия, он откопал в каком-то фолианте любопытный рисунок.

— Изумительно! — скакал маг с книгой в руках. — Превосходно! Фантастично!

И плясал бы целый день, если бы Рейн не увёл его на внеочередной сеанс арт-терапии. А Ник, в это время, изучил рисунок, который так возбудил Молониуса.

— Действительно, — пробормотал он, разглядывая предмет.

Такого сложного инта — или магического посоха, потому что в руках его держал не мурр, а человек — Ник никогда прежде не видел. Ни у дедушки Гора, ни у Сеттерганна, ни даже в живых иллюстрациях, когда кто-нибудь рассказывал легенды о великих магах прошлого.

Всевозможных регуляторов на этом инструменте было столько, что не оставалось свободного места. Разве что для рук — да и туда неизвестный конструктор сумел впихнуть несколько колёс. Посох был величиной в человеческий рост, а верхняя его часть ветвилась на три отдельных сука, что тоже добавляло места под рычажки.

Безумный инструмент привлёк безумного колдуна. Неудивительно.

— Он будет мастерить это не меньше, чем вечность, — сказал Ник тем вечером. Даже после долгого рисования Молониус не отказался от идеи сделать такой инт. Наоборот, ни о чём другом и думать не желал. — А вечности у нас, боюсь, нет.

Рейн оставался безэмоциональным. Как внутри, так и снаружи. С каким-то особым цинизмом он произнёс:

— А я думал, тебе безразлична судьба мира.

— Нет. То есть, да, — Ник запнулся. Попытался разобраться в себе. — Может быть. Но мне не безразлична судьба Софи.

Крылочеловек слабо улыбнулся. Или мурру только показалось?

На следующий день они нашли выход.

— Молониус! — сказал Ник за завтраком. — Я понимаю, мне тоже интересен этот монстр. Я имею в виду инт из книжки, не подумай. Я бы сам с радостью его смастерил. Только… понимаешь, у тебя давно не было практики, а как-то не хочется, чтобы такой грандиозный проект получился с изъянами. Может, начнём с чего-нибудь попроще? С болванки, например — без кнопок, клавиш и прочего. Потом усложним модель. А после…

— Хорошо! — маг хлопнул ладонью по столу, так что тарелки полетели в стороны. — Ты прав, лунный отпрыск. Мне необходимы прототипы, чтобы набить руку. Вероятно, их потребуется с… — он начал считать в уме. — Не так много: сотни две, может, три…

Забыв о еде, Молониус кинулся в соседнюю комнату, где у него была мастерская. Ник улыбнулся Рейну. Птицечеловек с равнодушием стряхивал с одежды салат.

— Поздравляю, — сказал он. — К концу дня у тебя будет инт. Или даже несколько.

* * *

Свою любимую предсказательную машинку Зоах оставил Рэту Доггеру.

Только это уже не имело значения. Девчонка движется в его западню, и он это видел. Так говорили руны, так говорила кофейная гуща на дне чашки, об этом вещало расположение звёзд, а толкование рисунков в облаках лишь подтверждало остальное.

Софи едет по дороге. Едет в Звёздный Город.

В деревеньке, где остановился Зоах, один единственный трактир. Дорога тоже одна, со всех сторон древний лес, и деваться принцессе некуда. Возможно, её спутник догадывается о засаде. Возможно, он поведёт единорога через чащу, минуя поставленных Зоахом дозорных. Всё может быть. А ещё этот надвигающийся праздник, когда паломники со всей страны едут в столицу. И закрытое для частных лодок небо — что заставляет людей двигаться по земле, а не по воздуху. В такой толпе легко затеряться.

Но Зоах не боялся проблем. Он поймёт, когда Софи окажется в деревеньке. Поймёт по особым приметам — в конце концов, пророчества всегда были его коньком, и он никогда ещё не ошибался. Даже если девчонка перехитрит колдуна и проскочит западню — что ж, на это у Зоаха есть небольшой корабль. По воздуху он её точно догонит.

Спутник Софи, вероятнее всего, будет вооружён. И это несмотря таможенный контроль и запрет на оружие. Ничего, не страшно. Опытный и хитрый маг всегда одолеет мужлана с мечом. Даже с арбалетом. Или что там у него.

А главное, ждать осталось недолго. Софи въедет в селение уже этим вечером. В отличие от Рэта Доггера, Зоах сумеет справиться с ребёнком.

* * *

— Вот! — Молониус с размаху хлопнул ладонью по столу. На месте удара осталась грубо отёсанная грязная деревяшка. — Вот! Твой новый инструмент готов, ребёнок-лунёнок!

Ник с сомнением осмотрел предмет. Да уж. Кривой, неказистый, пахнущий болотом и липкий даже на вид. Естественно, никаких кнопок, клавиш и всего прочего — просто голая палка.

— Ну же, испытай его!

Мурр с сомнением посмотрел на мага. Потом дотронулся до подарка. Током не ударило — и на том спасибо. Взял в руки. Поморщился от неприятных ощущений: инт оказался и вправду липким, грубым и неотполированным. Неосторожное движение — и заноза гарантирована.

— Колдуй! Колдуй! — Молониус кусал кулаки. — Ну же!..

Ник осторожно взмахнул палкой. Была ещё одна проблема, которую никто кроме него не видел. Инты мурров — маленькие, удобные, легко умещающиеся на поясе. Эта же штуковина — громадная и неуклюжая. Она больше сойдёт за трость или посох, но никак не за нормальный магический инструмент.