Чтение онлайн

– Я же не мог отпустить девушку одну! – проворчал Зиновий.

– Ты вообще не должен был отпускать ее. Впрочем, ладно. После драки кулаками не машут, - спокойно произнес князь Николай.

– Это я одна виновата, - попыталась заступиться за Мамаева, но здоровяк лишь махнул рукой. Мол, виноваты оба, не трать силы на объяснения. И я кивнула, решив больше не продолжать эту тему. Николай Дмитриевич прав. Раз уж я приехала, то должна рассказать, почему.

Взоры собравшихся обратились ко мне. Даже Варвара Потаповна и та приготовилась слушать.

– Вы помните, я рассказывала вам о том, что видела над головой баронессы тьму?
– начала я. – Так вот, не без помощи Варвары Потаповны, я вспомнила о привязке, понимаете?

Арбенин усмехнулся.

– Я боюсь, что баронесса Строганова уже давно мертва, - вздохнув, сказала то, что собиралась. – Но кто-то, возможно, жених, ему это выгоднее всего, удерживает ее душу в теле. Полагаю для того, чтобы после свадьбы получить наследство Глафиры Илларионовны. Затем привязку ослабят и…

Варвара Потаповна заломила руки и заохала.

– Ну что за люди? – проговорила она, а я во все глаза посмотрела на князя Арбенина. И почему мне показалось, что моя новость для него не новость? Но Николай смотрел одобрительно, и сердце счастливо застучало в груди.

Агенты переглянулись. Так и есть. Они уже все давно поняли.

– Я вам не помогла, - проговорила тихо. – Не так ли? Вы уже все знали до того, как я рассказала?

Николай Дмитриевич сложил руки на груди и произнес:

– Я рад, что не ошибся в вас, Полина Ивановна.

– Значит, вы уже все знаете, - мои плечи поникли. – Я напрасно покинула особняк.

– Напрасно, - согласился князь Арбенин. Он хотел что-то добавить к уже сказанному, но тут в дверь постучали, и в комнату вошел лакей. Заложив руку за спину, он застыл на пороге, отчеканив:

– Госпожа баронесса примет княжну Головину в своей личной гостиной, - и добавил чуть тише, - одну.

И как я раньше не догадалась? Ведь все было предельно ясно! А ведь я наивно считала себя одной из лучших учениц академии. Вот он, щелчок по лбу, чтобы не зазнавалась.

Да, я никогда не кичилась своими успехами, но, как оказалось, подсознательно думала, что лучше всех.

Судьба дала мне отличный урок – не полагать, что я самая умная. Бывают и умнее.

Если бы не моя самоуверенность, я бы не вышла из дома и не позволила кошке поцарапать себя. Впрочем, время - тонкая материя. Назад его не перевернуть, словно страницу книги. Значит, надо жить дальше с тем, что уже произошло.

Шагая за лакеем в покои баронессы, я снова и снова возвращалась к нашей первой встрече. Уже тогда следовало обратить внимание на ее подозрительно бледный вид. А я была так занята собственными проблемами, что не заметила очевидного.

Нет, я не лучшая ученица, а просто зазнавшийся позор академии!

– Мы пришли, княжна.

Слова лакея пробудили меня от глубоких размышлений. Я подняла взгляд и устремила его на распахнутую дверь. Там за ней, находилась Строганова. Когда она пожелала поговорить со мной наедине, я не стала противиться. Да и Николай Дмитриевич решил, что, возможно, со мной Глафира Илларионовна будет чувствовать себя свободнее и станет говорить откровеннее.

– Доложите о моем приходе, - попросила слугу.

Он кивнул, постучал в дверь, а затем вошел и сообщил хозяйке дома о том, что княжна Полина Ивановна Головина стоит в коридоре и ждет приглашения войти.

– Княжна, ну что вы! Входите! – раздался голос из полумрака, но прежде чем я сделала шаг вперед, на мое плечо опустилась сильная рука.

Я обернулась.

– Вы? – проговорила, глядя на Николая Дмитриевича. – Но баронесса пожелала видеть только меня! – добавила зачем-то, а князь усмехнулся.

– Я не собираюсь разбавлять женское общество своим нежелательным присутствием, - сказал Арбенин, - но так как все еще неоднозначно, я предпочту подождать вас, Полина Ивановна, в коридоре. Скажем так: мне будет спокойнее, если я буду рядом.

Я не ответила, но почувствовала, что и мне будет спокойнее, когда рядом Арбенин. Мне вообще очень легко с ним.

Наши глаза встретились. Мое сердце пропустило удар, и я невольно вздрогнула, когда взгляд князя скользнул по моему лицу и всего на секунду задержался на губах.

– Полина Ивановна? – в голосе баронессы прозвучала толика нетерпения.

– Я иду, Глафира Илларионовна, - ответила быстро и вошла в покои Строгановой.

Лакей тут же выскользнул в коридор, прикрыв за собой дверь, и мы остались с хозяйкой дома наедине.

– Проходите, - попросила баронесса. – Надеюсь, вы простите меня за то, что принимаю вас в постели. Но мне порой становится дурно. Наверное, это из-за волнения. Ведь уже завтра моя свадьба.

Я сделала несколько шагов вперед и остановилась перед широкой кроватью, на которой лежала Глафира.

Она изменилась с тех пор, как мы виделись в последний раз. Стала еще бледнее, и лицо на белой подушке, выглядело худым и изможденным, как и тонкие руки, лежавшие поверх одеяла. Тьма, что облаком лежала над ее головой, стала еще гуще и плотнее. Приглядевшись, я смогла увидеть то, что пропустила прежде – тонкую нить, похожую на прядь черных волос, тянувшийся от головы баронессы вверх и исчезающей в том, что я приняла за проклятие.

Решив, что с моей стороны неприлично смотреть куда-то мимо собеседницы, я перевела взор на девушку, мимолетно скользнув взглядом по обстановке спальни.

В комнате царил полумрак, разбитый свечами, стоявшими в канделябре на прикроватном столике. Я сделала книксен, приветствуя Глафиру и она улыбнулась в ответ. Мне показалось, Строганова была рада нашей встрече.

– К сожалению, я не могу приветствовать вас должным образом, княжна, - проговорила невеста.

– Вам и не надо. Отдыхайте, - я присела на стул, стоявший у кровати после того, как баронесса указала на него рукой. Глядя на ее бескровные губы, подумала, что не захотела бы никакой свадьбы, если бы чувствовала себя так плохо, как Глафира. Но девушка улыбалась и старательно делала вид, будто счастлива.

– Завтра такой важный день, - зачем-то сказала она. – Я хочу хорошенько отдохнуть, чтобы выглядеть достойно. И да, - добавила баронесса, - я рада, что вы все же приехали. Не понимаю, зачем тетушка пригласила ваших коллег, - Строганова выдержала многозначительную паузу. – Она волнуется обо мне, но повода нет. Так и передайте князю Арбенину, который ждет вас в коридоре за дверью.

Я сложила руки на коленях, чувствуя себя неловко.

– Надеюсь, вы сможете убедить его в том, что мне ничего не угрожает. Но, - она снова улыбнулась, - я искренне рада, что вы будете гостьей на моей свадьбе.