Чтение онлайн

Внезапный голос Маркуса над ухом придал ускорения. Только сейчас Рейра ощутила его холодные кольца на шее. Он изменил размер. Он уменьшился.

Он ей снова соврал.

Злоба придала сил. Рейра стремглав бросилась вперед, карта запахов была как на ладони — она пробежала сквозь поле мятного клевера, ухнула в болото, разогнала стадо местной копытной фауны и продолжала бежать все вперед и вперед.

Пока не осознала, что уже давно не чует и не слышит ни одного псового. Только тогда она остановилась и рухнула навзничь, наконец разжав челюсти и выпустив из пасти изгвазданный во всем подряд рюкзак. Ноги не слушались, горели от усталости, болотной жижи и прицепившихся к шерсти колючек. Сломанные ребра наконец дали о себе знать, и волчица ощутила всю прелесть невозможности вдохнуть без боли.

Змей сполз с ее шеи, на ходу становясь все крупнее, пока не достиг нормального размера оборотня-змеи.

— Ты… Ты умеешь менять размеры. Ты уменьшаешься… — выплюнула Рейра. — Сколько еще раз ты меня обманул?

— О, ты прихватила мой рюкзак. Можешь подкинуть его мне и отвернуться? — змей говорил так спокойно, что Рейра мгновенно перешла из стадии холодной опустошенной ярости в огненный гнев.

— Ты умеешь менять размеры! — выплюнула она, клацая клыками. — Ты это умеешь!

Над поляной сгустилась тяжёлая тишина. Змей собрал кольца, поднял голову становясь выше Рейры.

— Дай мне перекинуться, и мы поговорим. И ты вернись в человеческий вид. Так будет проще. Волк берет над тобой верх.

— Нет, — отрезала она и зарычала, скаля зубы. Лапой прижала его рюкзак, хвост заметался по земле, поднимая в воздух сухую траву и листья.

— Рейра, — голос змея стал угрожающим, а кольца неестественно будто от болезненной судороги дернулись.

— Я хочу знать правду! О чем говорила тигрица, а? Что за путь? Либо ты говоришь сейчас, либо можешь хоть вечность тут торчать, а я сваливаю.

— Чем тебе… А плевать, — в змеином голосе Маркуса снова проскользнули звонкие стальные нотки.

Рейра особо никогда не видела мужских обратных превращений. Кроме Варнава. Брат просто вспыхивал голубым облаком, и вот уже голым бежал по королевскому парапету, удирая от стражников или служанок, как повезет.

Она видела перекидывания пары девчонок в академии: изящно и элегантно, без лишних движений.

Перекидывание Маркуса заставило хвост волчицы нервно замереть. А шипы на загривке встали дыбом.

Змей выгнулся неестественно слишком угловато, словно всего его тело свело судорогой. Глаза побелели, голова опрокинулась назад, и челюсти с хрустом распахнулись в немом крике. А затем раздался неприятный треск, будто лопалась кожа, и змей превратился в белую взвесь.

Маркус стал человеком.

И Рейра увидела правду: все его тело от шеи до лодыжек было покрыто сетью белых мелких и крупных шрамов. Будто кожу резали день от дня, заживляли и резали снова. И сейчас на его груди и плечах кровоточили новые мелкие раны.

— Ну как тебе правда? — усмехнулся он, а Рейра попятилась, отступая от рюкзака. Парень подошел ближе, наклонился: черные длинные пряди опали вниз. Взору Рейры открылась спина. Будто исполосованная когда-то давно сотнями лезвий…

Волчице хотелось взвыть, искусать саму себя, и в этот момент Рейра совершенно потеряла контроль. Развоплощение произошло быстро и неожиданно. Маска упала в сухую траву.

Только что белые мохнатые лапы ступали назад по земле. А сейчас уже бледные подрагивающие пальцы сжимают листву, и та крошится под их натиском в пыль.

— Оденься, — сказал холодно Маркус. Он вытащил из рюкзака один комплект формы и бросил его в сторону девушки, сам же не торопясь, лишний раз не сгибая плечи натянул брюки.

Рейра не могла заставить себя пошевелиться. В голове словно щелкнула последняя деталь головоломки: белая молния около ее руки в ту кошмарную ночь, боль, потеря сознания, странный сон…

— Ты был… там. Когда Варнав, или… Я видела тебя, это был ты. Ты… меня укусил?

— Рейра, оденься, успокойся и мы поговорим.

— Варнав, он…

Взгляд полный тяжёлого сожаления заставил ее подняться на ноги: сама не знала, что хотела сделать — перекинуться и броситься на парня с обнаженными клыками, или бежать куда глаза глядят.

— Нет, не правда… Нет, — зашептала она, шагнула назад и еще назад. А Маркус все продолжал смотреть не мигая.

— Он узнал слишком много. Он попался, — сказал он. — Его личность была уничтожена, и так произойдет со всеми. Сотни и тысячи погибнут, когда запустится Абсолютный щит. Единственный шанс на спасение — найти Кеньяра и завладеть маской раньше других.

А голос доносился до Рейры будто издалека. Обрывками. Складывался в общую картину уже после. Как частички уродливого пазла…

— Нет…

Рейра наткнулась спиной на дерево, и ноги тотчас обессилели. Обдирая кожу на лопатках, она сползла на землю, которую уже даже не видела. Снова все вокруг охватила мутная темная пелена, и в висках стучали барабаны, в носу защипало от слез. Рейра выпала из мира, но чувствовала, как трясется земля… Или эта дрожь, иглами прошибающая все тело от макушки до пят, шла не извне?

На плечи и тело опустилось что-то тяжёлое и мягкое. Она едва разобрала персики вокруг, а после крепкие руки сдавили ее в этом теплом плену. От плена пахло деревом, лишайником и хвоей, и в окружении этих ароматов, Рейра потеряла счет времени. Она не могла точно сказать, сколько еще ее трясло, будто в припадке. Но постепенно, медленно все сошло на нет.

Рейра наконец смогла нормально вдохнуть. И пусть тело ещё нервно содрогалось волнами, девушка хотя бы смогла восстановить по кусочкам свою реальность…

Первый кусочек: дерево и хвоя вокруг, тепло и сухо. Волчице внутри стало спокойнее.

Второй: она начала слышать. Скрип леса, шелест ветра. Дыхание человека, что оказался рядом.

Третий кусок: Рейра вернула назад зрение. Пелена истончилась, как туман на рассвете. Перед ней оказалась все та же поляна. Распотрошенный черный рюкзак…