Маска дракона
Шрифт:
— Мой величественный гигантский белый змей, моя очередь еще не наступила.
Рейра забыла как дышать, сжалась и невидящим взглядом уставилась куда-то в стену, отчаянно прикидываясь мебелью. Ее распирало от желания посмотреть на то, как вытягивается лицо Маркуса, но хотелось сохранить хоть капельку загадочности и сделать напускной вид, что это все не она выдумала.
Но вместо тяжелого вздоха или грозного шипения, девушка услышала короткую усмешку. Повернулась, и они с Маркусом столкнулись взглядами.
Напряжение ушло с его лица, он чуть заметно улыбался. И выглядел… как совершенно обычный непримечательный парень. Простой, без замашек на гениальность.
— Идем, твоя очередь сейчас, — бросил он Кеньяру, и они оба покинули коридор ожидания, оставив Рейру в весьма смешанных чувствах.
Рейра прошла обследование уже ближе к ночи и вырвалась наружу с заветной печатью «годна». Стало понятно, почему так медленно двигалась очередь: ее осмотрели со всех сторон, взяли кучу анализов, откачали немало крови, от чего сейчас хотелось спать, а не вот это вот все…
Всех двадцатерых оставшихся участников согнали в очередное маленькое помещение для еще одного инструктажа, провести которое вызвался сам Геркус Маджорн. Рядом с ним крутилась Мелони Соми, раскладывая перед стариком бумаги и что-то нашептывая на ухо. Декан был явно недоволен. В углу сидел одноглазый коренастый мужчина, головы он не поднимал.
И пока все рассаживались и успокаивались, Рейра осмотрелась: Маркус сидел на первом ряду, а рядом с ним высился Гайн… По сравнению с северным великаном Маджорн выглядел не слишком внушительно. Раза в полтора уже в плечах, ниже на голову, закутанный в черное, а от бело-золотых парадных одежд Гайна рябило глазах.
Так сосредоточившись на этих двоих, Рейра совсем не заметила, как сбоку к ней подошла миловидная подручная Мелони Соми. Молодая девушка дежурно улыбаясь положила в руку Рейры что-то похожее на крупную черную таблетку в тонкой мерцающей оболочке.
— Итак, участники, — сиплым глухим голосом начал декан. — Не будем долго размусоливать. Все вы знаете, что завтра будет. Вы переместитесь в драконий мир, дальше найдете маску, вернетесь — триумф. Это все понятно? — паузы на вопросы он не сделал. — Теперь к деталям. Таблетка в ваших руках — это ваш путь домой. Концентрированное магическое заклятие, которое позволит вам перенестись к вашему или ближайшему порталу.
— А разве нас не должны специально забрать после того как маска будет получена? — перебил Геркуса немолодой мужчина с первого ряда.
— Так и будет. Но повторю еще раз для до сих пор несведущих. Это не просто прогулка в лабиринте. Вас высадят в абсолютно дикой местности, населенной разнообразной живностью, опасной или нет — как повезет. Вам необходимо будет выбрать направление и искать маску.
— А как это делать? — пискнула девушка слева от Рейры.
— Вы ее почувствуете. Возможно не сразу, — одноглазый мужчина в углу заговорил сухо и скованно. — Я участвовал в прошлом турнире. Через пару дней началось жжение в пальцах. Это, типа, маска начала звать. Жжение такое было не растущее а… Зовущее. Не больно, короче. Ну так мы и шли по нему, где больше было. Но Джулиан опередил.
Одноглазый помолчал ещё пару секунд. Напряженная тишина мертвым одеялом накрыла собравшихся, ибо все вспомнили бедолагу, так и не успевшего раскрыть потенциал своего дракона.
— Ну как-то так, — наконец закончил мужчина.
Рейра в душе порадовалась своему преимуществу: запах даст ей фору.
— Вот и ответ, — декан с неудовольствием глянул на участника прошлого турнира, как будто тот испортил ему важный обед. — И запомните, — вернулся он у участника, — Все происходящее по ту сторону вынуждает вас ставить на кон свою жизнь. Если вы не готовы к этому — лучше отступить сейчас. Помните — в том мире есть множество опасностей. Если решитесь — пеняйте на себя. Процент выживаемости в среднем составляет восемьдесят процентов.
На финальное построение не пришли еще трое.
Портал разворачивали на том же стадионе, и ноги Рейры утопали все в том же песке, который недавно она заливала своей кровью. Девушка кинула быстрый взгляд на королевскую ложу: в этот раз там была и Эмбер — ее золотистая макушка сверкала не хуже короны.
И Нантьял… И король, который зорко поймав взгляд воспитанницы, благосклонно кивнул ей. Рейра всем сердцем хотела расценить этот кивок, как немое подтверждение начала расследования.
Из большого выхода стадиона, на специальной длинной глубокой телеге выкатили портальное устройство. Бортики опали, образуя протяженные пандусы. И во всей красе предстал портал в драконий мир.
Каменное кольцо, пронизанное бронзовыми прожилками словно венами, издавало мерное гудение. Вокруг расхаживали маги, взмахивали руками в сложных пассах, шептали заклинания и жгли хрупкие кристаллы энергии. Их взвесь без запаха — не считая лёгкого аромата горения — окрашивала воздух в синий, красный и жёлтый.
Ритуал сопровождался мелодичным звоном струн и подвыванием флейты.
И это был долгий ритуал — открыть портал в мир дракона занимало немало времени и магических сил. Слишком тяжела была эта задача — разорвать пространство, а потом и поддерживать разрыв. Участникам же оставалось молча стоять и смотреть. Рейра мельком оглядела всех. Почти все выходцы из аристократических семей включая Гайна обзавелись оруженосцами. По запаху — либо люди, либо полукровки-маги. У каждого был рюкзак со всем необходимым скарбом, едой и водой.
Рейра взяла по минимуму. Она не планировала там задерживаться надолго.
Постепенно в центре каменного кольца разрасталась бледно-сиреневая точка. Точка превратилась в спираль, тут же размножившуюся. Центры их с каждой минутой становились все крупнее и крупнее, сливая спирали в единое полотно. Пока наконец энергия не достигла внутренних краев кольца, присосалась к нему и замерла. Замерла и музыка.
Десять магов неподвижно застыли на своих местах вокруг кольца.