Чтение онлайн

Запах усиливался, но Рейра понимала что точка его исхода не движется. Похоже она шла по ложному следу, или Кеньяра больше не было в живых. Представив себе картинку погибшего мальчишки волчица неосознанно ускорилась, проламывая просеки в цепких зарослях.

— Стой, Рейра, — зашипел позади Маркус. Но безнадежно отстал.

Волчица выскочила на прогалину, как две капли воды походившую на ту, на которую портал выкинул их с Маркусом. В самом центре валялась потрепанная куртка Кеньяра, а над ней в воздухе поблескивала маленькая сиреневая спираль.

Похоже Рейра нашла место, где мальчишка появился в этом мире.

Волчица обошла поляну, обнюхивая весь периметр: здесь было много собачьих следов, и все они уходили далеко за пределы поляны, устремляясь куда-то на восток (по крайней мере в той стороне сейчас светило здешнее блеклое солнце).

— Вот же засранец, — ругнулся Маркус. — Сказал же ждать на месте…

— Здесь с ним был кто то ещё. Скорее всего он сбежал, — сухо сообщила Рейра, залезая под кусты куда похоже и проскользнул паренёк, сбегая от псов. Некоторые колючки пахли его пустой кровью. — Кажется здесь была несколько собак.

— Плохо. Если его поймают…

— То что? — взвыла наконец Рейра, изрядно уставшая от недомолвок. — Ну что случится? Мне надоело, что мне все врут или обходятся полунамеками. Скажи уже прямо.

— Слушай, ты не понимаешь насколько все серьезно, и в какой ты будешь опасности, если я…

— Это ты не понимаешь, — Рейра клацнула зубами. — Не будет дракон никакой преобладающей силой после этого Турнира. У нас будет Абсолютный щит.

— Как только Калахен получит дракона, он отменит запуск щита.

— Он не успеет. Щит запустят до того, как мы найдем маску. Это королевский сюрприз.

Маркус резко остановился и широко распахнутыми глазами посмотрел на Рейру.

— Что?

— Король хочет, чтобы дракон попал в безопасный мир. И щит будет запущен на следующий день после того, как мы уйдем на поиски. То есть, уже очень скоро.

— Нет. Нет-нет-нет. Это… Это шутка такая? — паника в голосе парня теперь уже Рейру заставила напрячься.

— Так сказала королева.

— Это… — Маркус хрипло выдохнул словно в последний раз и упал на колени. — Святой дракон, он же сделал Калахену невероятный подарок. Все… Всё идёт совсем не по плану. Все…

— Эй. Ты чего? — не на шутку встревоженная полной растерянностью парня Рейра, подошла к нему и осторожно ткнула лапой в плечо.

— Калахен, мой дед, северные лорды… Они устроят резню в Академии. Все ради дискредитации Щита.

Рейра отпрянула. Смысл жёстких слов дошел до нее не сразу и все больше походил на глупый фарс. Весь последний месяц больше походил на бред душевнобольного.

— Зачем ты говоришь такое… — только и проблеяла волчица.

Но прежде чем Маркус ответил, чуткое ухо засекло другое. С подветренной стороны к ним подкрадывались, и проблема неозвученных ответов отошла на второй план.

— Маркус пора превращаться!

Рейра обнажила клыки в грозном рычании. Противник понял что внезапная атака провалилась. Из леса выступили четверо крупных псов с матёрым кабаном во главе.

— Проваливайте отсюда, — рявкнула волчица, хотя похоже кабан все же был одним из участников… Его сладковатый запах подгнивших фруктов Рейра чувствовала в соседнем ряду.

Ей не справится с пятью тренированными воинами. Никак.

И они это знали, напали единой толпой. Кабан разогнался влетел первым, но волчица увернулась. Тут же крупный волкособ попытался укусить за загривок. Рейра ощетинилась шипам, и лес огласил булькающий скулеж. Три остальных попытались ухватить за ноги, но волчица грозно рыча и ловко щелкая челюстями заставила их отойти на пару шагов.

Выбрать новую стратегию.

Пес с проткнутой глоткой отбежал в сторону, откашливая кровь и загрязняя воздух ее ароматом.

— Эй, не убейте их.

Грозный голос раздался из середины леса: за серыми стволами деревьев мелькнула огненно-рыжая полосатая шкура. И даже две…

Их противников было слишком много, а Рейра отвлеклась на воспоминание: именно такие тигры сразили демона, так похожего на Варнава. И замедление оказалось фатальным. Пока девушка всеми силами пыталась согнать наваждение, проследить за тиграми, кабан врезался ей в бок.

Ее отбросило на несколько метров в сторону, впечатало в кусты. Вышибло воздух из легких, и судя по яркой боли сломало пару ребер.

— Кеталь, стой! Подожди! — Маркус с поднятыми руками бросился наперерез тигру. — Стой!

— Маркус, — спокойный женский голос вырвался из тигриной глотки. — Мальчик, ты должен понимать, не стоило пытаться играть свою роль. Выполнял бы приказы и…

Он перекинулся за доли секунды и одним стремительным движением заключил тигрицу в белые объятия. С хрустом распахнулись змеиные челюсти, два жала вонзились в рыжую холку, и тигрица тут же обмякла. Со вторым такое не прокатило.

Тигр ушел от змеиного выпада, рванул когтями по шее, но лишь скрежет огласил округу. Кабан впечатался в змеиное тело, псы окружили Маркуса, пытаясь схватить за хвост, зафиксировать и дать тигру найти слабое место, и Рейра не могла на это просто так смотреть.

Белым вихрем она ворвалась в стаю. С остревенением погрузила клыки в жесткие собачьи бедра. Покусанный пес взвыл, завертелся, но одного оттащить удалось, пока ее еще раз не отшвырнула тяжелая тигриная лапа. Щека загорелась рваной болью, и вокруг все запахло кровью Рейры.

— Надо бежать! — прошипел громко змей, еще раз щелкнул челюстью и свалил с ног неповоротливого кабана. А со всех сторон уже раздавался вой — они звали подмогу.

Рейра схватила в челюсти первый попавшийся рюкзак и, пробивая им ветви, ломанулась в лес. Боли в ребрах уже не чувствовала — только бешеный страх, разгоняющий кровь по лапам. И тут что-то холодное вцепилось в ногу, Рейра едва не сбилась с шагу, не упала прямо под лапы преследователям.

— Тихо, это я.