Чтение онлайн

Геркус Маджорни сошел с трибуны опираясь на трость: ожидаемо, выполненной в виде змеи. Его, как и ректора сопровождали крепкие одинаковые на вид мужчины.

А следом на сцене появилась живенькая женщина, так же в годах, но отчаянно скрывавшая это за неествественно ярким черным цветом волос и блестящей одеждой.

— Вам, дорогие первокурсники, меня тоже полезно знать. Я — Мелони Соми, глава отдела по работе со студентами, — затараторила женщина, активно жестикулируя. — Если вас что-то не устраивает, если вы сталкиваетесь с проблемами личного характера, или проблемами по учебе — вам ко мне и моему отделу добрых пташек, — она указала рукой на девушек и женщин в голубых накидках за своей спиной. — Сейчас, все праздношатающиеся, могут пройти на свои занятия. А первокурсникам необходимо найти точку сбора своей группы. Все точки для групп боевого факультета и факультета поддержки на первом этаже этого корпуса, для исследовательского факультета — в соседнем здании. Ваша группа — в вашем пропуске. Прошу следуйте указателям. Если вы заблудитесь — обратитесь к одной из наших пташек.

Рейра умудрилась не заблудиться. Она была на боевом факультете, в группе С-13. Указателей в коридорах навешали щедро, и девушка легко нашла свою точку. Но, чем ближе она приближалась, тем тревожнее становилось на душе. Среди прочих ароматов она все четче слышала один яркий, ни с чем не сравнимый… Запах какао и миндаля — редкий, очень редкий для здешних мест. Мало кто пах подобной роскошью.

Кроме особ королевской семьи.

Рейра замедлила шаг, еще раз сверилась с пропуском, надеясь, что закралась ошибка, что она посмотрела не так, и ее группа С-18 или С-03, но нет. Шлейф вел в центр маленькой группки девушек, стоявших прямо перед входом в аудиторию.

Рейра знала этот парфюм: боялась его и ненавидела. Ибо его обладательница как-то поклялалсь превратить жизнь девушки в ад.

Эмбер Третья, принцесса Кернельского округа. Племянница короля. Ее родители, как и родители Рейры, погибли в том ужасном прорыве, благо дети гостили в королевском дворце. И король принял детей почившей сестры, как своих. Эмбер не имела прав на престол, как и ее младшие братья-близнецы, но она была королевской крови. Она была выгодной партией и сильной девушкой, которой всегда требовалось быть на пьедестале.

Вот только Рейра, сама того не желая, затмевала ее почти во всем, кроме внешности. Незаметной мышью Рейра просочилась в класс вместе с парой крупных учеников и спряталась на задний ряд. Но помогло это слабо.

А если честно — то никак. Эмбер королевским шагом вплыла в класс и сразу же, буквально на первой секунде впилась взглядом в Рейру.

— Когда это в академию начали набирать шавок, — выплюнула она.

— А когда это домашняя кошечка слезла с пуховой перинки? — огрызнулась Рейра.

Золотая коса Эмбер покраснела, а зеленые яркие радужки разделились вертикальным зрачком. В зале повисла гнетущая тишина. Во-первых, сказать такое напрямую потомку Вивиан Вейлиш мог себе морально позволить не каждый. Во-вторых, сказать такое особе королевской крови мог себе по статусу позволить не каждый.

Что Эмбер тут вообще делала?

Раньше они были подругами. Не разлей вода, сначала объединенные одним возрастом, потом — одной трагедией. Но чем сильнее становилась Рейра, благодаря своей крови, тем больше отдалялась Эмбер.

Неизвестно, чем бы закончилось противостояние двух злейших подруг, но звенящую словно натянутая тетива тишину прервал бас.

— Так ты же эта, ну… Вивиан Вейлеш твоя маман? — проговорил бледный рыжий парень, ткнув толстым пальцем в сторону Рейры.

— Да? Это точно она? — оживились другие.

— Та что родилась с крыльями?

— Да, точно. Точно она.

— А покажи крылья, — резанул по ушам вопрос рыжего.

— Я не хочу, — сдавленно ответила девушка.

— Да ну что там такого. Интересно же. Чего ты… — понеслось со всех сторон.

За голосами осталась Эмбер, закипающая, красная, злобно и завистливо глядящая на Рейру.

И почему она, почему все сложилось именно так… Захотелось откусить рыжему парню голову: волчица внутри скалила зубы, Рейра снаружи почти приготовилась, как следует ответить на ненавистный вопрос, но тут дверь громко хлопнула.

Все инстинктивно дернулись: в класс впорхнула миниатюрная женщина — судя по разрезу глаз, с далекого востока. Мокрое мшистое дерево с нотками холодной сырой земли — такой запах Рейра почувствовала от нее.

— Все собрались, отличненько. Меня зовут Кина Синтьял, и я руководитель вашей группы, — быстро проговорила она. И лизнула свой глаз.

От этого, казалось бы, невинного жеста поднявшиеся волнения резко затихли. Даже Эмбер стушевалась и села за парту на первом ряду.

— Вы ж мои славные, — умилилась Кина. — Завтрашний день у вас не менее важный. Завтра вы получите свои масочки. А сегодня, мы будем с вами, мои хорошие, проверять вашу форму и состояние. Чтобы не получилось как в том году.

Что было в том году, Кина не договорила, сосредоточившись на перечислении учеников. И лицо ее ожидаемо вытянулось два раза.

— Знаете, мои хорошие, давайте-ка мы пойдем по списку.

И началось представление. Всего в их группе набралось двадцать два человека: немало — слишком много запахов пришлось запомнить.

На удивлении Рейры, оборотни подобрались, как будто их отбирала сама Эмбер. Почти две трети группы были кошачьими самой разной масти. Толстый рыжий парень внезапно оказался бараном. Еще одна девчонка волчьей породы, один конь и две рептилии, чему их кураторша была удивительно рада.

Оставался самый конец поименного списка.

— Рейра Вейлеш, — зал огласило ее имя. С заметной запинкой на фамилии. Девушка вздохнула и прошла в самое начало аудитории, где была огорожена площадка для превращений: и самым неприятным для Рейры было большое ростовое зеркало.

А она не зря надела сегодня топ с открытой спиной. Наклонившись вперед, выгнув спину вверх, Рейра зажмурилась и легонько позвала волчицу. Та всегда была рада показаться, даже в неполном виде.

Перед глазами заплясали серебристые искорки, в висках застучали молоты, и тело пробила крупная дрожь. Лопатки, уши и ладони словно прижгло каленым железом. Секунда, две — не отпускало, и Рейра стиснула зубы сильнее.

Тишину, повисшую в классе, прервал громкий шелест кожи. Два перепончатых крыла взвились вверх, отбросив на стены пятна тени. Рейра осторожно разогнулась, разминая плечи и столкнулась с ошарашенными взглядами одноклассников. Девушка повела крыльями, очень аккуратно, боясь что-нибудь ими случайно сломать или столкнуть. Крылья были огромны, мощны… Белые, как шапки северных гор, покрытые крупными чешуйками, сверкающими словно снег в зимнее утро. На перепонках переливались синеватые сосуды, а сгиб каждого крыла венчал длинный хищно загнутый коготь.