Чтение онлайн

— Открывай глаза.

Рейра не успела понять, в какой момент все закончилось. Холод кабинета окутал голову и плечи, а глоток воздуха пропитанный запахом леса стал самым сладким в жизни. Она осторожно последовала совету и приоткрыла глаза — в кабинете было приятно темно. А перед самыми глазами парила маска.

Едва выровнявшееся дыхание снова перехватило.

Изящная, белая маска. Едва заметные серебристые ниточки под глазами и над. Настолько белая, что было сложно смотреть. Теперь маска концентрировала запах ночного древнего леса, от которого у Рейры кружилась голова.

— Можно… можно взять? — сипло прошептала она. — Можно? — и получив короткий кивок коснулась ее. Холодная, словно камень в горной речке. И безупречно гладкая…

Маска будто сама прыгнула в руку, легла приятной тяжестью и просилась на ее законное место. Рейра не без усилия подавила порыв.

— Сегодня в полночь у вас будут тестовые примерки. Здесь не стоит, — улыбочка не сходила с лица женщины. — Возьми на упаковку на столе. Выход найдешь сама?

Рейра выход нашла. На негнущихся ногах она прошла мимо умирающей от скуки Эмбер — та замыкала список — и вырвалась в ранний летний вечер. Приятный ветерок отрезвил, стало легче дышать. Рейра поняла, что вцепилась в маску так крепко, что пальцы начали болеть. Но это была ее маска — ее собственный пропуск в настоящую взрослую жизнь оборотня.

Время перед полуночью растянулось на утомительно долгий срок. Казалось, стрелки часов идут в десятки раз медленней, чем обычно. Рейра успела украдкой показать маску Янлин — разумеется задернув все шторы, чтобы ни один солнечный лучик ее не коснулся. А та показала свою. Девушка легонько резанула себя по ладони, и маска сложенная из темно-синей чешуи словно выскочила тонкой нитью из ее пореза, чем удивила Рейру до испуганного восклика.

— Ты никогда не видела, как они привязываются? — спросила та. Рейра разумеется не видела. Варнаву еще нельзя было пользоваться маской вне территории академии, и он никогда не показывал ее сестре.

— Понадеваешь ее месяц-два и в какой-то момент поймешь, что она уже не покинет тебя. Станет частью твоей крови, и будет просто растворятся в тебе, когда снимешь. Кто постарше может и без надрезов, — пояснила Янлин. — Извини, надевать не буду, а то разнесу тут все, — хихикнула она, и маска растворилась синеватым облачком, впитавшись в кожу.

После Янлин буднично приступила к домашнему заданию, а Рейра все считала минуты. Но глядя на усердную соседку, разум подточила неприятная мысль: было бы неплохо подготовиться к урокам этого Маркуса…

— Слушай, Янлин, а ты не знаешь, что это за новый преподаватель… Маркус. Он из Маджорнов.

— Да ладно? — Янлин ошарашенно захлопнула книгу. — Он преподает в вашей группе?! Это же мальчик-гений.

— В каком смысле?

— Он обратился в первый раз в неполную форму в пяток лет, — потрясение Янлин лилось из каждого жеста ее удивительно длинных рук. — А в полную знаешь во сколько? Не догадаешься. В семь. Семь!

— Да это выдумки, — Рейра не поверила. Она конечно слышала о гениальном мальчике. Даже ее мать встречалась с ним, правда Рейра тогда была совсем мала. Но физически нельзя было обратиться так рано…

— Но-но, не выдумки. Он учился с троюродной сестрой парня моей подруги. Последний год. Точнее… Последние пару месяцев. Он закончил Академию в пятнадцать или шестнадцать. И вот спустя пять лет почему-то пришел преподавать. Говорят, он объездил всю страну в поисках такого же гения, как и сам.

— Но не нашел?

— Наверное, — Янлин пожала плечами. — Но этот Маркус это что-то с чем-то. Хорошо что у нас он ничего не преподает.

Рассказ Янлин Рейру не обрадовал. Вырисовывалась нерадужная картинка: на карте отношений девушки ярко очертилась еще одна черная фигура. Где-то недалеко от Эмбер.

На уже привычной тренировочной площадке стадиона (а по спине все равно пробежали мурашки, стоило только вспомнить испуганный визг Лики) стояли одноклассники и… Маркус. Вместе с Киной. Маркус был также облачен в тренировочную форму, но только черного цвета с неизменным гербом на плече — похоже на них работала отдельная мастерская.

— Итак, мои хорошие, — запела Кина, — вы уже успели сегодня познакомиться с Маркусом. Он внук нашего бессменного декана, — от этих слов лицо Маркуса легонько дернулось, и тут Рейра его понимала, как никто другой. — Он пришел показать нам перекидывание через маску. Прошу, — Кина отошла подальше.

— Я не буду просто так показывать вам, — голос Маркуса звучал устало, вымученно ровно. — Достаньте свои маски, — сам он легонько взмахнул рукой и на месте пустоты за долю секунды показался белый овал. Рейра прищурилась удивленно. Его маска тоже была белой, простой — без указаний на какое-либо животное. Теперь даже стало неуютно…

Она взяла в руки свою — и поразилась, как они были похожи.

— Отойдите друг от друга на два метра, — скомандовал он. — И подносите маску к лицу. Осторожно, впервый раз будет головокружение, так что, если кого-то стошнит — это нормально.

Вот будет номер, если Эмбер выплюнет весь ужин, с ехидством подумала Рейра и прислонила холодную маску к лицу.

Ее словно толкнули в грудь, так сильно, что вышибли воздух. Толкнули куда-то в темноту, бесконечное падение в никуда, без звуков, запахов и света. Так разительно отличающееся от привычного яркого и жгучего перевоплощения.

Она очнулась уже в облике волчицы, как будто упала во сне и вырвалась в реальность. Ноги подкосились, и голова шла кругом. Кажется, пожелание брошенное в Эмбер, бумерангом вернулось в саму Рейру.

Она легла, стараясь унять пляшущую под ногами траву, и посмотрела на остальных: лучше явно не было никому. Даже Эмбер валялась на траве, уткнувшись лбом в землю, и тяжело дышала.

И кто-то точно лишился ужина.

— Трое не сдержались. Что ж, мои хорошие, рекорд прошлой группы не побили, — голос Кины изменился, стал дробным и звенящим. Рейра подняла взгляд, и холка сама встала дыбом.

На нее уставилась огромным шарообразным глазом гигантская красно-желтая лягушка.

А рядом с ней, приподняв на метр-полтора голову от чешуйчатых белых колец, слегка покачивалась невероятно огромная белоснежная змея. Не мигая прожигала Рейру бездонными черными глазами, едва заметно пробуя воздух раздвоенным красным языком-жалом.

Этот парень и правда гений: он в таком возрасте уже манипулировал размерами. Змея точно была крупнее весовых пропорций человеческого тела Маркуса. На мгновение Рейра представила себя в одном из этих белых колец, и желудок скрутило очередным спазмом.