Чтение онлайн

Рейра прыгнула вперед руками, пальцы уже покрывались шерстью, сгруппировалась, спиной-холкой коснулась холодной мокрой земли и, выпрыгнув, приземлилась на лапы.

Вспышка жгучей боли настигла мгновением позже, но тут же растворилась, оставив до безумия ясное сознание. У зверя был свой разум, более рациональный, может даже жестокий… Волчица теперь тащила упряжку, а Рейре оставалось лишь крепко держать вожжи.

Она прошлась, размяла лапы, неторопливо зевнула, обнажая белые клыки и финальным актом потянулась, выпрямляя гребень костяных шипов на спине.

Волчица не имела крыльев. С ней дракон не смешался, но влияние оказал, подарив шипы — предтечу последней формы — химеры, которая появлялась только у опытных и зрелых оборотней, способных от и до контролировать трансформацию. Они могли уменьшить или увеличить зверя, силой мысли изменить его, добавив иную характеристику.

Например почти все королевские львы отращивали в зрелости скорпионьи хвосты или — в особых случаях — крылья. А по рассказам Варнава, их отец мог покрывать всю холку крепкими шипами.

Совсем как Рейра в свои восемнадцать.

Рейра заставила волчицу улечься на траве с краю дорожки. Она посмотрела на одноклассников — встревоженно, хотя морда вряд ли что-то выражала. Волчице было наплевать на чувства хозяйки человеческого тела: она беззастенчиво исследовала дорожки запахов, считывая все интересные для себя новости. В группе С-04 было явно много волков, и почти все они уже перевоплотились, источая приятный аромат стаи — захотелось туда, и Рейра не без усилия приказала зверю лежать… Волчица положила голову по-собачьи на перекрещенные передние лапы и тяжело вздохнула. Ей было очень скучно.

Следующей обратилась Эмбер. Также в прыжке — в один момент разлетелись во все стороны клочья тренировочной одежды и на дорожке появилась багрово-красная молодая львица. Сверкнув желтыми глазами, он легла напротив Рейры, не сводя с той взгляда.

И огромная тигрица превратилась без проблем. Действительно огромная — кажется она уже подсознательно могла добавлять себе размера. Еще две подпевалы Эмбер обратились в леопардов. А за ними на поле появились и другие кошачьи. Все они непременно рассаживались вокруг Эмбер, словно ее личный разномастный прайд.

Остальные воздерживались от выбора стороны, и Рейра их понимала.

Последней оставалась Лика. Волчица слабо улыбнулась сестре по виду, легонько обнажив клыки. И девушка, разбежавшись, прыгнула.

Волчицу что-то встревожило в этом прыжке. Технически верный, может немногим слабее отточенный, но что-то проскользнуло мимо ее носа, едва задев.

Гривистый волк — нескладное создание, словно огромная длинноногая лисица в угольно-черных чулках. Лика вышла из обращения неуклюже, приземлилась на пятую точку, немного ошалело повертела головой, а потом встала и отряхнулась, скинув со спины остатки тренировочного костюма.

И Рейра тут же вскочила на лапы. Нос разорвало стальным запахом, уничтожившим все остальное. Куски белой ткани были усыпаны мелкими красными точками. Кровь при превращении — дурной признак. Это могла быть парейя — вирус млекопитающих-оборотней, редкий и смертельный. Чуть больше двадцати лет назад он обрушился на столицу, выкосив больше четверти живущих там оборотней…

Остальные ученики бросились врассыпную, и только Рейра с огромным усилием затормозила паникующую волчицу, глядя в темные глаза Лики. Та недоумевала — все читалось на ее морде. И только потом перевела взгляд на одежду.

Гривастая взвыла, затявкала как щенок и рухнула с подкосившихся тонких ног. Заметалась в панике.

— Это неправда. Я здорова, я здорова! — вырвался из пасти искаженный зверем голос. — Я здорова.

— О Святой Дракон, — наконец отмерла Кина, и бросилась к корпусу, откуда уже приближалась группа других людей. — Парейя! Здесь может быть парейя! — крикнула она, и Рейра подавила желание волчицы вцепиться кураторше в глотку. Нельзя о таком кричать вот так, во все услышание. Ожидаемо и среди других первокурсников поднялась паника.

От группы приближавшихся людей отделился один молодой парень. Чем-то он был похож на декана факультета. Та же стрижка, с выбритыми висками, оставшиеся волосы собраны в короткий хвостик. Черный костюм с глухим высоким воротником, перчатки… И серебряное пятно на плече. Скорее всего он и правда был из рода Маджорни — волчица не разбирала знаков отличий.

— Маркус, постой, не приближайся! — взвизгнула Кина.

— Змеи не заражаются, — процедил тот и сел на корточки рядом с оцепеневший Ликой. — Обращайся обратно в человека.

Та смотрела не мигая, не шевелилась. Только грудь бешено вздымалась и опадала от страха.

Рейра быстро сообразила, что к чему. Она схватила зубами свою сумку со сменной одеждой — сумку Лики не хотелось ни искать, ни трогать — и подкинула ее Маркусу.

— Одежда, — хрипло проговорила она. Волчица неохотно разговаривала человеческим голосом. Парень окинул ее сдержанно-холодным взглядом и сухо кивнул.

Только когда Лика оказалась накрыта широкой рубахой, она смогла наконец вернуться в человеческий вид. Девушку крупно трясло, она беззвучно рыдала, и гримаса ужаса исказила миловидное личико. Рейре оставалось только молча наблюдать, как пришедшие в защитных костюмах врачи помогают ей одеться. И двое охранников в масках уводят Лику в сторону красной башни.

Волчице не нравилось, какая дорожка запахов шла от башни. С ней было что-то не так…

Оставшуюся ночь все первокурсники и те студенты, кто пришел на встречу, провели в карантинах своих корпусов.

Рейра не могла сомкнуть всю ночь глаз. Ее временная койка стояла прямо напротив незанавешенного окна, и через него девушка отчетливо видела красную башню. Окна нижних этажей слабо вспыхивали и перемигивались неестественным зеленоватым светом. И от него по загривку Рейры пробегали ледяные мурашки.

Академия в эту ночь перестала казаться местом, где каждый мог быть под защитой.

Утро началось с доброй вести. Болезнь у Лики не обнаружили, а сама девушка по заверению куратора была отправлена в столицу, в лучшую больницу страны. Все могли расходиться по общежитиям, и по такому случаю были отменены две первых пары.

Рейра шла одна, думая о том, что стоит найти Варнава и обсудить все с ним. Кровь при превращении — что может быть паршивее. И от того, что это случилось с собратом по виду, Рейре было тоскливо. Не спасала даже казавшаяся еще вчера радостной мысль: сегодня наступил день, когда первокурсники получат собственные маски. В расстроенных чувствах девушка провела все часы до лекций. Надежда обрести в группе союзника рухнула: покуда именитые доктора не разберутся, что случилось с Ликой, вряд ли они встретятся.