Чтение онлайн

Девушки, уже порывавшиеся раскрыть печатное издание, отвлеклись на собеседницу.

— Помните, — произнесла молодая женщина. — Каким бы жестоким и боевым ни был мужчина, если он здоров — то в него на уровне генов, «природы» заложено плодиться и размножаться. В первую очередь он — живое существо, млекопитающее, и уже потом мужская особь представителя своего вида. Против природы не попрёшь. Однако, у нас есть расхожая поговорка: «Одним соитием сыт не будешь, но и одним борщом, увы, не натрахаешься». Это я к тому, что всего должно быть в меру и с здравом соотношении. Не ударяйтесь из крайности в крайность. Не забывайте, что вы — девушки. Но и не позволяйте своему материнскому инстинкту занянчить его до панического страха перед женщинами. Не убежит, конечно, но дистанцироваться заставит.

«Некое подобное и наставлял батенька», — подумалось Ветране.

В памяти девушки всплыли слова светлейшего князя Морозова: излишняя настырность при попытке сближения может отпугнуть.

Близость в постели — не самое ценное из того, что женщина может дать мужчине. Ценность этого слишком переоценена, и достаётся она достаточно просто, чтоб ставить её в один ряд с богатствами всего мира. Чаще всего вместо (а иногда и вместе) требуется простое женское тепло. То, что женщина даёт далеко не всем мужчинам. Даже тем, с кем спит. Его не купишь на рынке эскорт-услуг, не украдёшь как вещь, не возьмёшь ни обманом, ни силой.

Утро выдалось погожим, но только в Московской губернии, где на закрытой территории, принадлежащей Тайной Канцелярии, готовились к убытию на Урал люди.

Личный состав, подчинённый непосредственно руководителю Тайной Канцелярии полковнику Протопопову. Посошные мастеровые, выставленные с помещичьих да боярских подворий. Тягловые лошади и быки, впряжённые в обозы, чьи телеги доверху гружёны самым разнообразным скарбом и инструментом. Уже ушли на восток непомерно крупные, буквально отражающие имперские амбиции страны, дирижабли, снаряжённые на пределе их технической грузоподъёмности. Набор высоты дался им с очевидным трудом. За последними сборами и подготовкой к убытию наблюдал самолично Ростислав Поликарпович.

Офицер, стоя на сборной площади в своей повседневной форме одежды, будто бы не замечал не по-весеннему активное солнце. Сегодня припекло отменно: погода лётная, даже почти что летняя. Самое то, чтоб без спешки и отвлечения организовать переброску личного состава. И сборы проходят быстрее, и непогода не сбивает внимание. Словом, расклад выдался наилучший.

Рядом с полковником стоял, выжидая свой час, Великий Архимаг Путей Берислав. Древний старец нигде не расставался со своим артефактным посохом, использовал он его и сегодня. Пока что в качестве дополнительной опоры для своего далеко не молодого тела. Чуть позже он понадобится для открытия Пути.

Обыденно, в подобных случаях подмогу ему составляла прапраправнучка, наследница древних знаний, действительный тайный советник первого класса Бериславская Алина. Но сегодня она в составе приданной одному призванному наёмнику дружины продвигается навстречу солнцу, идя строго на восток, выполняя, быть может, самое важное и ответственное поручение за всю свою жизнь. Да что там, свою… едва ли найдётся в истории Империи некто, кто свершил уже деяния, превосходящие по значимости то, чем занимается сейчас маленькая хрупкая девушка…

Сегодня заместо неё присутствовали родичи: светлейший князь Бериславский Святогор Тихомирович, его супруга светлейшая княгиня Яна Истиславовна, и светлейшая княжна Злата. Младшая дочь семьи настолько окрепла благодаря стараниям всё того же призванного наёмника, что родители всё чаще стали брать её на различные мероприятия с собой, чтобы ребёнок, пропустивший взросление ввиду своей болезни, максимально быстро освоился в этом мире. Не всё всегда шло гладко, но и это был уже прогресс.

Правда, не такой уж абсолютный, чтобы начисто отказываться от помощи: сегодня семью Бериславских сопровождала старшая помощница семьи, Марина, значительно преобразившаяся за последнее время.

В обыденное время внешний вид девушки не сильно отличался от остальных, занятых работой по дому и имению. Нижняя белая рубаха, до колен, сверху — атласный сарафан почти до щиколоток. Слегка приталенный и чуть зауженный, чтоб широкими полами не мешался работе, но тем не менее.

Сегодня же, с тех самых пор, как состоялся тайный разговор Святогора с Мариной после её ночи в объятиях Мастерова, девушка изменила свой облик. Сейчас на неё красовался всё также приталенный, но уже намного более короткий китель, доходящий лишь до бёдер, и относительно короткая, до середины бедра, юбка. Тёмные тона гласили о принадлежности к родовой гвардии: как только старшая помощница семьи задекларировала невообразимо возросшую способность воззвания к Силе, решено было перевести её на службу к Ратибору, где возможности Марины раскрывали свой потенциал наиболее широко. Совсем уж непривычно, но оттого не менее строго смотрелся револьвер в кобуре на портупее: а простым служанкам пороховое оружие не даётся. Просто незачем. Всё это вкупе облекало девушку в абсолютно новый ранг, недоступный для неё прежде.

Правда, как и раньше, она держалась подле своих нанимателей и не отлучалась от Златы. Пусть со стороны молодая наследница рода и выглядела без пяти минут здоровой, иногда в светло-золотистой головке девушки что-нибудь, нет да нет, перемкнёт, и тогда от неё можно ожидать абсолютно что угодно.

Сегодня, правда, надобности в этом не было. Исправно принимающая чудодейственные снадобья Злата не только полностью успокоилась от буйств и восстановила сон, но и демонстрировала удивительные для её состояния зоркость, наблюдательность, внимание и интерес к происходящему вокруг. Во многом вела себя, как будто ей семь лет, а не семнадцать, но даже так, это было несравнимо лучше того безумия, в котором она пребывала ещё два-три месяца назад.

Компанию старому другу и соседу составлял светлейший князь Морозов со светлейшей княгиней Олесей. Так как старшая дочь Ветрана, подобно Алине, пребывала далеко за Уралом и облекала свой род в неувядаемый саван народной славы, сегодня с родителями присутствовала младшая, Милослава. Девочка с интересом наблюдала за выстроенными в колонну людьми, лошадьми, быками, телегами и за снующими вокруг проверяющими, в последний момент времени отмечающими полное соответствие всего положенного всему положенному.

— Не могу отделаться от мысли, что мы что-то забыли сделать, — буркнул вникуда полковник Протопопов, не обращаясь ни к кому конкретному. — Вроде бы, по десять раз всё перепроверили. А всё едино чувство, будто изготовили не всё.

— Так и есть, друже, — Великий Архимаг Путей Берислав, опираясь на свой посох, неспешно поглаживал свою длинную бороду. — Однако, паче пущего чело свое не терзай думами. Человек предполагает, а Господь располагает. До всякого бытия не изготовишься. Что можно — то предусмотрели. Не каждый день и час экспедиции на край света снаряжаются.

— Зато до Первоуральска как к себе домой ездим, — тихо возразил Ростислав. — Ужо за столько-то лет можно свыкнуться с мыслью, что ничего нового не случилось. Подумаешь, целую армию работящих рук заместо боевых штыков гоним… и не такое перебрасывали.

— Путями — точно не перебрасывали, — заметил светлейший князь Бериславский. — Но я согласен с великим предком. Перед смертью не надышишься. Случись чему забыться — нас бы уже известили. По продовольственной части мы абсолютно точно уложились в перечень истребуемого.