Чтение онлайн

Да.

— Аранк.

Он резко втянул воздух, но ничего не ответил, направляя лошадь мимо скользкого пятна грязи, затем выше по склону.

Никаких пояснений не требовалось; мы оба знали порядки двора. Просить королевской помощи означало проявить слабость, и староста Свейнс-Крика не захочет унижаться в глазах своего короля. Пока это всего лишь побег заключённых, он может попытаться разобраться сам. Но если мы начнём направо и налево вырезать стражников…

У него почти не останется выбора.

Невидимые пальцы сжимали моё горло, всё сильнее и сильнее.

Чёртов Аранк Эстиэн — с его жестоким разумом и его жестокими руками. С его кровавыми шарами и сожжениями, с его приступами ярости и — куда, куда хуже — его расчётливыми мгновениями между ними. Возможно, он даже не разозлится, услышав о моих выходках. Возможно, ему просто понравится погоня.

Я видела слишком много таких охот вблизи.

— Значит, нам нужно держаться вне их досягаемости. — Мой голос был хриплым, сдавленным. — Мы можем от них оторваться?

— На день — да. — Я почувствовала его жёсткое пожатие плеч через движение его руки. — Но когда они поймут, куда мы направляемся…

— …они пошлют весть. — И стража будет ждать нас в каждом городе, через который мы проедем. — Значит, нам нужно оторваться от них прежде, чем они поймут, куда мы направляемся. Куда мы направляемся?

— К горе Гарно, в долгосрочной перспективе. Я надеялся добраться до Эленона сегодня. — Безрадостный смешок. — Но, если потребуется, я готов довольствоваться любым местом, где есть огонь и горячая вода.

Смадж наконец добралась до вершины холма — тяжело дыша и топорща шерсть, клубы пара вырывались из её ноздрей. Перед нами до самого горизонта раскинулись срединные земли Эстиэна. Реки, прорезающие путь между утёсами и зубчатыми холмами, бледно-зелёная трава и ржаво-рыжий мох, покрывающие те немногие плодородные участки, которые только удавалось найти… а у самого горизонта, туманные и серые, возвышались покрытые ледниками вершины, окружавшие огненные склоны самой горы Эстиэн.

Под серебристо-серым небом, где солнце было лишь бледной белой точкой у горизонта, эта холодная, бесплодная версия Сейдринна выглядела почти красивой.

— Итак. — Дурлейн слегка подтолкнул Смадж, возвращая её в движение, и она начала трусить вниз по холму; спуск с этой стороны был куда более пологим. — Есть предложения, куда нам ехать?

Я моргнула.

— Что, мне?

— Как бы мне ни было неприятно напоминать тебе обстоятельства нашей первой встречи, — по его тону было ясно, что напоминание доставляет ему вполне заметное удовольствие, — но, насколько я помню, ты упоминала, что хорошо знаешь земли Эстиэна.

Чёрт.

— Я была в отчаянии, — хрипло сказала я. — Средний пьяница оказался бы надёжнее, как вы так любезно мне сообщили.

Он цокнул языком.

— Ты лгала?

Нет.

По крайней мере, не совсем — но навигацией занималась не я, и что, если я знаю эти земли вовсе не так хорошо, как надеюсь? Я могла всё испортить. Могла загнать нас обоих в ещё большие неприятности, могла разозлить его ещё сильнее, чем уже успела — и в какой момент такой холодный ублюдок, как он, решит, что со мной слишком много хлопот, чтобы тащить меня и мою магию дальше?

— Возможно, я просто немного преувеличила, — пробормотала я.

Он наконец отпустил мою талию, снова взяв поводья обеими руками. Движение было таким же точным, таким же намеренным, как и звук его слов:

— А теперь ты лжёшь.

— Я не…

— Наверное, мне стоит предупредить тебя, — перебил он у самого моего затылка; его голос был слишком мягким для безумия нашего бегства — шелковистым, но таким, как шелковый шарф, который вот-вот обовьётся вокруг моей шеи и задушит меня. Его руки образовывали тесную клетку по обе стороны от меня. — У меня низкая терпимость к некомпетентности и ещё более низкая — к притворной некомпетентности. Я не уверен, почему ты настаиваешь на том, чтобы изображать из себя какую-то девицу в беде, но для меня это чертовски неудобно — ты рассчитываешь, что я понесу на себе всё бремя этого безумия вместо тебя?

Неудобно.

Было трудно не поморщиться. Это совсем не проблема, ведьмочка. Правда, не беспокойся. Ты ведь не виновата…

— Я только что починила вам это проклятое седло, — сумела выдавить я, слыша пустоту этой защиты ещё до того, как слова сорвались с губ. Торжество от этого маленького подвига давно исчезло. — Разве этого вам всё ещё недостаточно?

— Ах да. — Даже не оборачиваясь, я слышала, как на его губах изгибается эта насмешливая маленькая улыбка. — Седло. Значит, ты, безусловно, уже заработала свою плату за оставшиеся три недели пути.

— Да чтоб тебя — я пытаюсь избавить тебя от лишних проблем, ты, покрытый язвами ублюдок! — Моё дыхание начало дрожать. Мою грудь сжимало всё сильнее, сильнее, сильнее, и внезапно мои руки снова напряглись — ножи всё ещё при мне? — Ты понятия не имеешь, что я могу и чего не могу, и если ты решишь на меня опереться, а я всё испорчу…

— Как благородно с твоей стороны. — Сарказм стекал с его голоса. — В таком случае, конечно же, куда разумнее сдаться и больше никогда не пытаться снова, чем попытаться укрепить свои навыки. Я полностью понимаю.

Чёрт. Моя рука уже тянулась к бедру, другая отчаянно держалась за переднюю луку седла. Эваз. Уруз. Иса…

— Подумываешь меня пырнуть? — Дурлейн прозвучал совершенно без впечатления. — Должен напомнить, что как только я буду истекать кровью в траве, всё остальное тебе придётся делать самой.

Я не хотела его пырять. Я просто хотела убедиться, что теряю не больше, чем рассудок — Каунан, Вуньо, Эйваз, всё ещё на своих местах, и всё же железный обруч вокруг моего сердца не ослабевал. Эваз. Уруз…

Позади меня Дурлейн сквозь зубы выругался.

— Ладно. Новый подход. Что если я поеду на юг?

— Что? Нет! — От одного только шока мои руки дрогнули. — Нет, это нелепо. Ты окажешься по ту сторону Спящих, а потом тебе придётся объезжать их кругом, чтобы…

— О, только посмотрите. — Он перебил меня резким, жгучим тоном. — Неожиданный всплеск географических знаний. Как было бы чудесно, если бы ты могла делиться ими и по запросу.

Прошло несколько ударов сердца, прежде чем я поняла, что открыла рот — и не смогла выдавить ни звука.