Чтение онлайн

– Зандер, – говорит он. – Это неожиданно.

– Торн, – подтверждает Зандер. – Кэллоуэй. Спасибо, что пришли.

Мои пальцы впиваются в ладони. Торн Рейвенкрофт, магнат гостиничного бизнеса, чьё лицо украшает страницы Boston Magazine на благотворительных гала–вечерах и открытиях зданий. Мужчина, превративший заброшенные склады в роскошные бутик–отели на трёх континентах.

Вживую он излучает ещё больше тревоги, чем на фотографиях, аура едва сдерживаемой опасности исходит от него, несмотря на его идеальный костюм. Воздух в комнате меняется с его входом, молекулы перестраиваются вокруг его гравитации.

– Как будто у нас был выбор после того загадочного предупреждения, – говорит Кэллоуэй, проходя мимо Зандера без приглашения. Его плечо задевает Зандера – нарочный жест, говорящий о фамильярности. – «Ситуация, требующая немедленного внимания в убежище на Марлборо»? Очень драматично, даже для тебя.

Его взгляд не отрывается от меня.

– Хотя я вижу, у ситуации есть изгибы, и, видимо, они опустошили твой шкаф. – Кэллоуэй склоняет голову, изучая меня. – Ты выглядишь знакомо. Я тебя раньше фотографировал? Я никогда не забываю лиц, хотя имена иногда размываются, словно акварель.

Торн следует за Кэллоуэем внутрь, его движения размеренные и продуманные. Он сам закрывает дверь, тихий щелчок каким–то образом более угрожающий, чем если бы он её захлопнул. Замок защёлкивается с решительным звуком. В ловушке.

– Окли Новак, – отвечаю я, находя свой голос. – Я брала у тебя интервью о твоей выставке.

– А, да, – в его глазах зажигается узнавание. – Журналистка с проницательными вопросами о моих композиционных решениях. Как же невероятно рад видеть тебя снова в таких... неожиданных обстоятельствах.

– Полагаю, – говорит Торн, каждое слово точно сформировано, – есть блестящее объяснение, почему посторонняя дышит с нами одним воздухом в одном из наших объектов.

– Есть, – подтверждает Зандер, располагаясь между мной и остальными.

Кэллоуэй обходит вокруг, рассматривая меня под разными углами, словно я инсталляция, которую он обдумывает для покупки.

– О, этот галстук – от Армани, – бормочет он, проводя пальцем по шёлковому краю. – Тебе следовало предупредить нас, что мы будем встречать компанию, Зандер. Я бы надел что–то более фотогеничное для неизбежных фотографий с места преступления.

Зандер напрягается рядом со мной.

– Никакого места преступления или фотографий не будет.

– Нет? – Бровь Торна приподнимается на миллиметр. – Ты привёл постороннюю – мало того, что журналистку – в собственность Общества. Протоколы оставляют мало места для интерпретации.

– Протоколы служат для обычных обстоятельств, – парирует Зандер. – А это не обычно.

Кэллоуэй плюхается на гладкий диван, закидывая ногу на ногу.

– Ничто в этой встрече не читается как нормальное, дорогой.

– Её скомпрометировали, – объясняет Зандер, голос ровный. – Люди Блэквелла вломились в её квартиру сегодня вечером. Они нашли её исследования обо мне.

– Вот так, вгоняй нож глубже, – комментирует Кэллоуэй с драматическим жестом поглаживая запястья. – Эта сцена смерти вызывает у меня вайбы Ренессанса.

Выражение Торна остаётся неизменным, но что–то опасное мелькает в его глазах.

– И твоим решением было привести её сюда? Вместо того чтобы разобраться с ситуацией в обычной манере?

Вес этого эвфемизма оседает на моих плечах. «Решение» явно не включает вежливый разговор. Трое убийц и я. Шансы не могли быть хуже.

– Она другая, – настаивает Зандер.

– Чем же? – спрашивает Торн.

– Она одна из нас.

Утверждение врезается в комнату, словно шар для разрушения. Кэллоуэй смеётся.

– Одна из нас? Эта смертельная поза источает базовую энергию стервы, а не убийственный шик.

– Она хочет того же, чего и мы, – справедливости для тех, кого система подвела.

Я наконец обретаю свой голос.

– Моих родителей убили, потому что мой отец слишком близко подобрался к операции Эллиота Блэквелла. Полиция списала это как суицид, но это был заказ.

Температура падает на несколько градусов, пока взгляд Торна прикалывает меня, словно бабочку, к пробковой доске.

– Так что это личное, – замечает он. – Чем это делает тебя отличной от любого другого искателя мести?

Зандер подходит ближе, его плечо почти касается моего.

– Она помогла с Венделлом, – говорит он.

Кэллоуэй замирает, его перманентное движение прекращается, глаза расширяются от искреннего удивления. Выражение Торна меняется. Я сглатываю при воспоминании. Клиническая точность обстановки Зандера. Разложенные инструменты. Кровь. Скальпель в моей руке. Моя неудача в решающий момент. И тот поцелуй среди бойни.

– Я предложила удалить ему язык, – говорю я, и мой голос твёрже, чем я себя чувствую. – За ложь о людях, которым он навредил, за подделку записей. Это казалось уместным.

– О боже, – выдыхает Кэллоуэй. – Противопоставление твоей журналистской этики против твоих тёмных импульсов... это просто шедевр. Буквально мой любимый этический конфликт на данный момент.

– Ты сделала это? – прямо спрашивает Торн. – Вырезала ему язык?

Я встречаю его взгляд.

– Я пыталась. Я не смогла закончить. – Признание жжёт, словно кислота, но нет смысла лгать мужчинам, которые дышат обманом. – Зандер завершил работу. Более чисто, чем смогла бы я.

– О, этическая борьба. Моральная двусмысленность. Я обожаю это. Это словно живое полотно конфликтующего человечества. Трагично. – Кэллоуэй хлопает в ладоши, но я замечаю нечто иное. Проблеск за этими бледно–голубыми глазами, тень, что не соответствует его энергичному фасаду.

Торн изучает меня с новой оценкой в глазах.

– Попытка показывает решимость. И ты честна.

– Она расследовала деятельность тех, на кого мы охотимся, – добавляет Зандер, используя своё преимущество. – И я могу научить её нашим методам.

– Вы двое стали настоящей командой, – замечает Торн, подходя к окну, чтобы смотреть на огни города.

Осознание пробивается сквозь мою пелену. Зандер не просто защищает меня. Он позиционирует меня как потенциальный актив для их группы.