Чтение онлайн

Испытав столько бедствий, выдержав самые невероятные испытания, мы потеряли способность удивляться – даже такому, совершенно уж невозможному, событию… Вместо этого мы приобрели качество, намного превосходившее первое – способность драться за свою жизнь до конца! Я бросал отчаянные взоры по сторонам – нет, не могло быть так, что на этом все закончиться!

– Там! Посмотри!

С силой, развернув Нату, я указал ей на чернеющую вдалеке полоску, высоко поднимающуюся над водой.

– Это земля! Холмы или их вершины – черт его знает! Но нам надо туда попасть! Вода действительно поднимается и скоро накроет нас здесь и утопит как котят! Вперед!

Мы бросились к тропинке с вершины пригорка, на котором создавалась иллюзия нашей безопасности, в мутные воды, уже все покрывшей в пределах видимости, реки… Первые шаги давались с трудом – вода была ледяной и сводила ноги от холода. Но деваться было некуда – мы были вынуждены преодолеть эту преграду, если хотели выжить! На удивление, через пару сотен метров упорно продвигаясь к холмам, мы оказались на относительно твердой поверхности, вода доходила нам лишь до колен, и мы получили возможность двигаться гораздо быстрее. До этого, мы шли почти по грудь в воде и теперь, вымороженные дождем и снегом, прибавили ко всему купание в очень холодных водах Синей и еле передвигали ноги. Уровень воды с каждым шагом становился ниже – мы выбрались на возвышенность, которую не могли видеть с нашего пригорка. Но и по ней идти было тяжело – ноги скользили по траве, мы постоянно падали, каким-то чудом, до сих пор не нарвавшись на более серьезные неприятности вроде ямы или оврага. Попадись на пути нора Свинорыла – не миновать беды. Я подумал – наверное, всем обитателям подземелий приходится сейчас несладко – они, наверняка, затоплены в своих убежищах и уже погибли. После того, как перестал падать снег, мы не видели никого кто бы спешил покинуть этой край, только я, девушка и пес брели по стылой воде, упорно продвигаясь к вершинам далеких холмов.

– Зыбь!

– Что? – я обернулся.

– Стой! Песок плывет!

Ната закричала, указывая рукой прямо под наши ноги. Я в недоумении посмотрел по сторонам и судорожно сжал в руках копье, которым пользовался как посохом… Метрах в тридцати перед нами земля или песок – оттого, что все находилось под водой, трудно было понять – вспучивался и расходился в разные стороны.

– О, черт!

Положение становилось совсем уж угрожающим… Сзади нас догоняла вода – проход вперед упирался в эту новую преграду. А из расширяющегося, под водой, плывуна, выбрасывалась все новая и новая масса вязкой светлой глины и песка.

– Уходим! Правее! Не знаю, что это такое, но здорово напоминает топи! Возможно, вода попала куда-то под землю и теперь выдавливает наружу всякую дрянь!

Мы рванули в сторону. К сожалению, очень скоро убедились в том, что это не так-то просто – под ногами все превратилось в вязкую жижу, куда не наступи, и идти по ней стало намного хуже чем раньше. Мы уже еле передвигали ноги, стремясь вырваться, во что бы то ни стало, с этого гибельного места.

Наступление вечера мы просто не заметили, только, улучив момент, я посмотрел на часы и сказал Нате, что мы бьемся со стихией уже десять часов! А цель, к которой мы стремились, словно оставалась на одном месте – вершина холма была все так же далека и недосягаема. Но и останавливаться было нельзя – вода, хоть немного и замедлила свое наступление, тем не менее, поднималась выше. Силы наши были на исходе…

– Не могу больше…- Ната простонала, опускаясь прямо в жижу Не могу…

– Девочка моя!…- вырвалось у меня. Я шагнул к ней и, невзирая на возражения, взвалил ее на плечо вместе поклажей. Она пыталась сопротивляться, но я не слушал, выискивая дорогу к возвышению, где мы могли бы передохнуть.

Такая взгорка обнаружилась случайно – Угар, выскочив на нее, призывно залаял, и я поспешил к нему. Ни обогреться, ни высушить одежду мы не могли – этот клочок не превышал нескольких квадратных метров, со всех сторон обдуваемый холодным ветром. А вокруг ледяная поверхность воды, отражающая собой нависшее хмурое небо…

Идти не было никаких сил. Немного отдышавшись, мы решили перекусить, скорее через силу, понимая, что есть все-таки надо, и, накинув на себя наши накидки, которые спасали разве что только от ветра, попытались заснуть. В ногах тяжело привалился Угар – он сразу засопел, не обращая внимания на то, что лежит на сырой и холодной земле. Его толстая шкура, покрытая грязью, отлично защищала от переохлаждения. Зато нам пришлось тяжко – мы были промокшими насквозь и отчаянно мерзли, не зная, как согреться. Я вытащил свой неприкосновенный запас – плоскую фляжку с коньяком.

– Пей!

Ната, дрожащими руками, поднесла фляжку ко рту. Сделав пару глотков, она поперхнулась и протянула ее мне обратно.

– Теперь ты!

Я не стал отказываться – зубы выбивали дробь не хуже кастаньет! Нужно было немедленно что-то придумать – мы могли просто застыть здесь, несмотря на то, что вырвались из водяного плена. Решение пришло неожиданно… Я кивнул девушке на пса:

– Что? – не поняла меня Ната.

– Давай к нему – под лапу.

Она вопросительно посмотрела на меня, потом на собаку и пожала плечами:

– Как?

– Молча… Влезь ему под лапу – и сиди там, пока не согреешься.

– На землю?

– Подложи мешок. Я укрою тебя сверху одеялом. Хотя все мокрое, но, так все равно, будет теплее. Надышим, выпьем еще коньяку и хоть немного отдохнем.

Кое-как, примостившись, возле пса – ему тоже досталась часть одеяла – мы приткнулись друг к другу. Время от времени, я внимательно рассматривал небо и воду – не наблюдается ли дальнейшего подъема ее уровня? Вода, вроде бы, остановилась…

Мы продремали около трех часов. Нас разбудил Угар, заставив повалиться возле него на землю. Он поднял морду и залаял.

– Опять… Ната уже не спрашивала – она утверждала, очевидное. Я молча кивнул – к западу от нас, появились белые барашки волн…

– Либо ветер в нашу сторону, либо вода поднимается. Угар бы зря не стал беспокоиться! Надо идти!

Мы снова бросились бежать – на этот раз, скорее делая вид, что передвигаемся, так как толком не отдохнули. Неожиданно дорогу преградил быстрое течение. Угар залаял предупреждающе – но опоздал! Оно очень быстро захватило нас с Натой – и мы оказались погруженными в воду с головой!

– Дар! Дар!

– Держись!

Кое-как загребая одной рукой, стараясь сохранить наши вещи и оружие, я пытался дотянуться до Наты. Но поток уносил ее от меня прочь. Мы случайно оказались на пути, какого-то сильно увеличившегося степного ручья, и теперь он стремительно сливался с основной массой, текущей на восток, воды…

Угар, которому сила помогла вырваться из потока, бежал по мели, лаем сопровождая нас по мере того, как мы удалялись, борясь с течением. Усталость, утяжелившийся вес мокрой одежды, холод.. у меня начало сводить руки. Собрав всю волю в кулак, я рванулся и ощутил под ногами дно. В несколько шагов оказался на берегу. Бросив мешки и оружие я побежал вслед за Натой, которую вода уносила все дальше. На ходу понял, что вырвать ее из ручья, ставшего быстрой речкой, я смогу лишь обогнав течение, попытался срезать угол – кинулся вперед со всей силы и сразу влетел обеими ногами в яму! Мои попытки вырваться ничего не давали – ноги держало, как в тисках! Более того – я сразу почувствовал, как меня начинает засасывать внутрь!

– Ната!

– Дар! Да… Она набрала воды и захлебнулась в крике…

– Ната! Угар! Угар!!!

Я смотрел, как мелькала в волнах ее голова, как вздымались вверх руки, в поисках хоть какой ни будь опоры – и ничего не мог сделать… Вязкая трясина держала меня за ноги мертвой хваткой.

– Ната! Мимо меня проскочил Угар. Он могучей грудью разбил набежавшую волну и рывком устремился вперед – на помощь тонувшей девушке! Расстояние, отделяющее его от Наты, пес преодолел за несколько секунд – словно катер, рассекавший волны своим килем! Подплыв вплотную, он поднырнул под Нату – я с изумлением, позабыв про то, что сам погружаюсь в пучину, наблюдал за спасением девушки. Ната, скорее почувствовав, чем поняв, что происходит, ухватила собаку за шерсть. Пес сразу развернулся обратно, загребая всеми четырьмя лапами, стал плыть против течения к берегу. За это время оно отнесло их метров на двадцать от меня и от самого берега. Преодолеть их, даже сильной собаке, было очень непросто… Но он недаром казался могучим псом! Погружаясь в воду с мордой, захлебываясь, волоча на себе вконец обессиленную девушку, он сумел пересечь реку и вскоре уже вылезал на берег, выволакивая ее за собой.