Чтение онлайн

Ната знала еще кое-что – то, чем, к моему стыду, я владел куда хуже. Она показала мне несколько приемов из рукопашной борьбы. И, если с виду, она не производила впечатление опасного соперника, то в схватке могла одержать верх над куда более мощным человеком, чем являлась сама. Ее тонкие и хрупкие руки, могли как нежно приласкать – так и пребольно ткнуть в болевую точку, после чего я начинал хватать губами воздух, и минут десять отсиживался на взгорке. Я тоже занимался боевыми видами спорта – в юности. Но то, что умела Ната, не шло с моей секцией ни в какое сравнение. Мои попытки ее победить – даже в шутку – всегда оканчивались позорным поражением. Ната называла это Системой, и категорически отказывалась отвечать, кто и когда ее этому обучил. Во время наших тренировок, я заметил, что Ната с трудом сдерживается, чтобы не ударить меня со всей силы – без особых на то причин. Она загоралась непонятной яростью, из глаз чуть ли не сыпались искры – девушка явно теряла представление о реальности и стремилась уничтожить врага по настоящему… Во внешне доброй и спокойной девочке таился беспощадный дух. Это меня пугало – я не мог выяснить, отчего у нее такая жестокость? Но, едва тренировка заканчивалась, как она сразу преображалась, становясь прежней, милой и женственной Натой…

Она никогда не вспоминала родных. Это и облегчало и тревожило – подросток не мог так скоро забыть своих родителей, не вспомнив о них при мне ни разу. Такой твердости от нее нельзя было требовать. Если же это – черствость – мне пришлось бы признать, что я думаю о ней гораздо лучше, чем следовало бы…

Мы привыкли друг к другу. Иногда я вел себя как ее отец – вспоминая о разнице меж нами. Иногда – как брат, обучая стрельбе, или умению ходить по кручам. Но, чаще всего, я думал о девушке просто как о женщине, которая волей случая оказалась рядом… И, с каждым разом мне хотелось отбросить условности, и стать ближе – как если бы она перестала быть подростком. Останавливало меня даже не то, что я чувствовал ответственность и заботу за эту девушку – было еще, кое-что, что я не мог в себе пересилить. Далеко отсюда, в совсем иных краях, остались те, кого я любил и ради кого оказался так далеко от настоящего дома. Я не мог ничего решить для себя – живы ли они или я только думаю о них, как о живых. И смогу ли я их увидеть? Сквозь разрушенные города, снесенные страны, рухнувшие и поднявшиеся горы… Сквозь радиоактивные озера и моря, превратившиеся в болота… Пробиться назад, в каждодневной борьбе с врагами, которых нельзя было даже представить в самом кошмарном сне – нет, я не надеялся их увидеть более…

В минуты моей слабости Ната – словно чувствуя – молча подходила и брала меня за руки. Мы просто сидели рядом, наблюдая, как горят дрова в очаге… и молчали. Слова были не нужны. Наверное, пожелай я тогда… и то, о чем я думал бессонными ночами, могло произойти само собой. Но я знал – что бы ни случилось, я никогда не стану принуждать ее к таким отношениям силой. Похоже, знала – или понимала это – и она…

– Дар! Дар!

Ната, еле справляясь, несла целую охапку поленьев, которые я нарубил по ходу нашего продвижения, на одном из пустырей. Возле нее крутился Угар, вконец запутавший бедную девушку. Я прикрикнул строго:

– Угар, хватит! Отойди от нее!

Он нехотя отбежал в сторону. Ната, сбросив вязанку, задыхаясь, произнесла:

– Как он слушается… Все понимает, да?

– Только сказать не может. Еще бы дрова таскал – совсем цены не было.

– А ты пробовал?

Она приманила щенка и стала нагромождать на него несколько веток. Угар возмущенно залаял и стал сопротивляться всеми силами – ветки летели в разные стороны. Я покачал головой и вернулся к прерванной работе. Звон ударов далеко разносился над руинами – я не жалел сил. Оставался еще один взмах, как все вокруг стало очень быстро темнеть.

– Что это?

Ната испуганно вскинулась и посмотрела наверх. Я тоже оторвался от своего занятия, не понимая, что случилось. Темнота сгущалась с каждой минутой, нет – секундой!

– Сюда! Ко мне, быстрее!

Не зная, что предпринять, я хотел, чтобы мы все – и Ната, и щенок, были рядом. Девушка и Угар быстро подбежали ко мне – и вовремя! Еще через несколько секунд кромешная тьма окутала все вокруг! Мы не могли видеть даже своих пальцев, поднося их к лицу вплотную…

– Мне страшно!

Ната прижалась ко мне, ища защиты от этой, новой напасти, обрушившейся на наши головы. Рядом тихо вздрагивал пес – он все-таки еще был щенком, несмотря на свои размеры и уже одержанные победы над грозным врагом. Угар даже стал было поскуливать, но я цыкнул на него, опасаясь появления в этой темноте, еще каких ни будь, злобных монстров.

– Что это, Дар?

Ната шептала, осипнув от волнения и вздрагивая всем телом. Я сглотнул и промолчал – ответить мне было нечего. Что-то чудовищное опять происходило с землей – и с нами. И рядом не было никого, кто мог бы пояснить нам природу этого явления.

– Это смерть. Я чувствую!

– Нет! Пока мы живы – это не смерть! Никогда не сдавайся – даже если уже нет сил! На нас никто не нападает. И еще ничего не произошло… кроме темноты. Будем держаться все вместе. И ждать.

Она всхлипнула – обреченно и жалостно.

– А вдруг, это навсегда? Вечная ночь…

– Не думаю.

Я старался ее успокоить, а у самого кошки скребли на душе… и пот холодными струйками сбегал по спине. Такого ужаса я не испытывал уже давно. Даже появление нового чудовища не смогло бы вывести меня из себя так сильно, как эта необъяснимая тьма. Угар, от избытка распиравших его чувств, принялся, было подвывать – я пнул его в бок, жестко приказав:

– Заткнись! Не хватало еще, чтобы ты к нам привлек кого-то, из ночи…

Он тоже дрожал, и я ухватил его за холку, опасаясь, что он может обезуметь и броситься со страху, очертя голову, в темноту и ужас этой внезапной тьмы.

Ната почти беззвучно плакала, шепча:

– Зря я так… Лучше бы, это уже случилось. Все, не так жалко умирать – тебе…

Она так тихо это произнесла, что я решил, что у меня начинаются галлюцинации… Я не стал у нее ничего переспрашивать, отнеся все вопросы на этот счет неуместными…

– Ната… Я с тобой. Что бы ни случилось – я рядом. Не бойся. Мы еще будем жить – вот увидишь!

– Дар, – она вдруг перестала всхлипывать и повысила голос Я, кажется, знаю!

– Что?

– Я догадываюсь… Мне так хочется, чтобы это оказалось правдой!

– Да что же? – я почти кричал на нее, сам, теряя голову, и желая как можно скорее узнать причину темноты.

– Это – затмение! Солнечное затмение! Просто так темно, потому, что солнца мы вообще…

– Не видим! Я понял, Ната!

Она снова повторила, словно убеждая в этом не только меня, но и саму себя, в первую очередь.

– Затмение… Это затмение.

Я обнял их обоих и крепко сжал – будь что будет… Наверное, прошла вечность. Первым заметил еле уловимые проблески Угар – он так громко залаял, что мы от испуга подскочили и больно ударились головами.

– Свет! Свет на горизонте!

Нет, это было не солнце. Так же быстро, как и пришла, темнота ускользала темным, громадным пятном, на запад – а за ней возвращалась привычная, полу сумеречная зона, в которой наши глаза научились видеть все, как при ярком свете…

– Ната! Наточка… Это было затмение – ты не ошиблась!

Она молчала – ее колотило от пережитого, и она не могла вымолвить ни слова. Я бережно поднял ее на руки и, бросив на месте заготовленные поленья и топор, пустился в обратный путь – к подвалу.

У нее вновь был шок – подобный тому, какой я уже один раз видел, и стал тому свидетелем… Я очень опасался, что психика Наты, надорванная испытаниями, сломается совсем. Я нес ее обмякшее, ставшее вдруг таким родным, тело и сглатывал выступившие на глазах слезы – только бы она выдержала!