Чтение онлайн

Тяжелые шаги на лестнице заставили Марка и Ишмерай отпрянуть друг от друга. Тетушка Белинья поднялась, чтобы показать принцу его комнату. В руках она держала чистое постельное белье.

— Ваше Высочество, — проговорила она. — Уже поздно. Вам следует отдохнуть.

Марк кивнул, тяжело поднялся, ласково сжал руку Ишмерай, улыбнулся ей и последовал за Белиньей. Девушка проводила его изумленным взглядом. Голова её оторвалась и улетела в чёрное ночное небо от волнения и восторга.

— Надеюсь, вы понимаете, Ваше Высочество, насколько важно сохранить в тайне ваш визит в мой дом, — утром за завтраком, перед уходом в больницу, деловито заявил Бейрнардий Фронкс. — Если общественности станет известно, что вы в Кибельмиде, да ещё живёте под одной крышей со сбежавшей из дома Ишмерай, её репутацию не сможет спасти уже никто. Её будет очень сложно оправдать. И ей придётся пройти крайне унизительный осмотр. Этот скандал нисколько вас не затронет. Закон надёжнее защищает мужчин, чем женщин. Не говоря же о принцах! Но тень падёт и на Атанаис. И даже на Акме. Закон Атии сурово наказывает матерей, которые не смогли воспитать дочерей должным образом.

— Господин Фронкс! — дрожащим от возмущения голосом заявил Марк. — Я сделаю всё, чтобы Ишмерай и семья герцога не пострадала. Я скорее сброшусь со скалы, чем причиню Ишмерай вред.

— Красивые слова, Ваше Высочество, — вздохнул Бейнардий Фронкс. — Но вступитесь ли вы за неё, если её будут судить за такой проступок?

— Ишмерай не будут судить, — гордо заявил принц. — Особенно если она станет моей невестой.

Марцелл поперхнулся молоком и громко закашлялся. Девушка, которая в этот момент несла пиалу с вареньем, выронила её из рук: они не договаривались, что объявят об этом во всеуслышание сегодня. Бейнардий Фронкс сузил глаза и очень внимательно посмотрел на Марка.

Лицо Ишмерай залилось краской. Она не спала всю ночь, не понимая, шутит ли принц или действительно хочет жениться на ней. Спокойный и серьезный голос Бейнардия Фронкса доносился до нее издалека:

— Брак детей короля Карнеоласа и герцога Атии — дело государственной важности. Пока на этот брак не дадут согласия королевский совет, король, королева и герцог, вам не позволят пожениться. И Ишмерай ещё слишком юна.

— Герцог Атии — самый верный наш союзник, ближайший друг моего отца, — ответил Марк. — Карнеолас не будет против этого брака.

— А Гаральд Алистер? — усмехнулся целитель. — Он человек сложный и гордый. А вы, дорогой принц, недостойно повели себя с дочерью герцога в библиотеке, а потом привели её на охоту, которая едва не стоила ей жизни. Я получил сегодня письмо от герцогини, она всё мне описала.

— Верно, я виноват, — терпеливо ответил Марк. — И я понесу ответственность за свои поступки. Я никому не позволю судить Ишмерай. Я всем закрою рты. Я защищу её.

Ноги девушки подкосились. Она обессиленно рухнула на стул, во все глаза уставившись на принца, своего давнего друга, верного союзника ее проказ и шалостей.

— Я всячески поддерживаю ваше благородное стремление, Ваше Высочество, — спокойно сказал Бейн. — Но вы должны дождаться согласия короля и герцога.

— Герцог не откажет, если согласится король, — парировал Марк, с победоносной улыбкой глядя на смущенную и огорошенную Ишмерай.

Бейнардий Фронкс очень внимательно поглядел на внучатую племянницу.

— Простите, Ваше Высочество, — спокойно ответил целитель, вставая из-за стола. — Но я бы хотел поговорить с Ишмерай наедине.

Он взял её за локоть и решительно повёл в свой кабинет. В кабинете он посадил её на диван и сел рядом.

— Объясни мне хоть что-нибудь.

— Я… — Ишмерай открывала и закрывала рот, словно рыба, брошенная на берег.

— Марк говорил с тобой об этом вчера?

— Он… предположил, что брак мог бы быть неплохой идеей.

Бейнардий Фронкс так пристально смотрел ей в глаза, что в этом взгляде она узнала укоризненный взгляд матери.

— Ты ответила согласием?

Ишмерай опустила глаза.

— Я ничего не ответила.

«Не был ли мой поцелуй ему ответом?» — подумала девушка, и щеки её запылали еще сильнее.

— Ишмерай, — дедушка Бейн взял её руку в свою. — Мне жаль говорить тебе такие вещи, но ты уже взрослая девочка, должна понимать, как устроен мир. Будущую супругу кронпринцев или принцев утверждает Королевский совет.

— Совет может отказать? — та нахмурилась. — Дочь герцога Атии недостаточно хороша для сына короля какого бы то ни было государства?

— Дело не в этом. Брак принцев должен быть выгоден для государства. Я плохо осведомлен о политических делах Карнеоласа, но может получиться так, что король мог уже подыскать принцу какую-нибудь принцессу. Но даже если я ошибаюсь, и король даст согласие на этот брак, даст ли согласие герцог?

— Что может быть выгоднее для Атии, чем мой брак с принцем? — презрительно фыркнула Ишмерай: ей был отвратителен этот разговор. Она трепетала: как в такую минуту можно рассуждать о выгоде?

— Ты и Атанаис слишком дороги твоему отцу, чтобы он «продавал» вас подороже. Гаральд Алистер из другого теста. Герцог и Акме желают, чтобы вы были счастливы. Но будешь ли ты счастлива в королевской семье?

— Марк — самый близкий мне друг, — заявила Ишмерай. — Я знаю его с детства! Неужели я могу быть с ним несчастна?

— Не только у кронпринца много обязательств перед Карнеоласом. У принца тоже. Если Дарон станет королём, Марк должен стать его главным помощником. Но дело не только в этом. Ты — Рианор, ты дочь и племянница Рианоров. Ты потомок Атариатиса Рианора, величайшего царя древности. Он владел невероятной силой, которая проявилась в твоей матери и твоём дяде даже спустя три сотни лет после его гибели. С помощью этой силы они одолели Иркаллу двадцать лет назад. Сейчас тёмные времена. Ты уже поняла, что Иркалла снова начинает заявлять о своих правах. Этот брак будет слишком выгоден для королевской семьи. Особенно если начнётся война. Ты понимаешь, почему?

Ишмерай помолчала несколько секунд, а затем горько ответила:

— Но у меня нет рианорской силы! Я буду бесполезна в войне!

— Боюсь, им это будет безразлично. Они все равно швырнут тебя на поле боя, есть у тебя рианорская сила или нет. Никто, кроме Рианоров, не понимает, как работает эта сила. И король с королевой не понимают.

— Король не может так поступить со мной. Он мой крёстный отец. А Марк защитит меня!

— Король — прежде всего, крёстный отец государства. За его спиной карнеоласские подданные и целый Архей. Что он выберет, Ишмерай? Отдать одну жизнь, чтобы спасти миллионы других! Этот брак принесёт нашей семье одни только беды и горе. Боюсь, твой отец не даст на него согласия.