Чтение онлайн

— Узнаю тебя, — раздался тихий и певучий голос Атанаис.

Сестра стояла, завёрнутая в тёплый плед, статная и красивая, словно богиня, пусть ещё бледная, но уже не такая измождённая. Она улыбалась. Рядом стоял Александр Сагдиард, весь одетый в черное, аккуратно выбритый и умытый, и Атанаис держала его под руку.

— Наконец-то ты с тала самой собой, — ласково протянула старшая сестра. — Ты всегда была живой и эмоциональной. И твоя черта снова к тебе вернулась.

— Я устала! — несдержанно воскликнула Ишмерай, топнув ножкой. — Я устала грызть себя за свою ошибку. Я усвоила урок, ошиблась, поплатилась! Почему каждый считает своим долгом ткнуть меня в неё?!

— Благодарите случай за то, что вас не бросили в темницу, как это делают в Полнхольде, за побег девицы из семьи, — усмехнулся Сагдиард, смерив девочку неприятным изумлённым взглядом.

— Тебя забыла спросить, Сагдиард! — огрызнулась та.

— Ишмерай, не груби! — вздохнула Атанаис.

— Прости, что я не могу быть такой идеальной, как ты, но и не позволю так со мной обращаться!

— Как с тобой обращаются? — Сагдиард начал закипать. — Ты заслужила все эти порицания и даже больше! Но все продолжают над тобой трястись!

— Твоего мнения тут никто не спрашивал! — парировала Ишмерай. — Ты мне не отец и не брат!

— Да будет Небо славно, что это так! — мужчина возвёл лазуритовые глаза к небу. — Как две сестры могут быть настолько разными?!

— Тебе не понять, у тебя нет души! — воскликнула Ишмерай.

Сагдиард, было, дёрнулся, но поглядел на Атанаис и терпеливо отступил. Атанаис смотрела на сестру с беспокойством, как мать смотрит на непоседливого и нашкодившего ребёнка. Ишмерай это раздражало. Ей хотелось, чтобы её не загоняли в какие-либо рамки, дали свободу выбора и отпустили на все четыре стороны. Разве сможет она быть полезной своей семье, если будет сидеть взаперти?..

«Я поеду к матери и отцу! — решительно подумала она. — Наберусь сил и обязательно приеду! А там пусть принимают решение…»

В Кеосе шёл мокрый снег с дождём. Капли противно барабанили по окнам, и ветер зло бился о стены дворца Нелей. Придворные прятались внутри, за его толстыми надёжными стенами, сбившись в стайки у каминов и бездельно потягивая горячее вино. Где-то звучал ленивый напев лютни, такой противной и вальяжной, словно музыкант умирал от лени и отвращения к миру.

Акме Алистер Праций стояла в кабинете, предназначенном для герцога Атийского, у окна и изредка делала глотки вина из стеклянного бокала. Утром она получила письмо из Нодрима от брата. Лорен писал, что Атанаис и Ишмерай добрались до Брока и теперь находятся под его защитой. Но было и другое: на них напали шамширцы, Атанаис пытались украсть, и она явила миру своё рианорское наследие. Теперь её старшая дочь — истинный Рианор. Достойная замена ей и Лорену.

Слеза отчаяния скользнула по щеке герцогини Атийской.

«За что это тебе, моя дорогая девочка? В Ишмерай наверняка тоже что-то пробудится. Где и как теперь вас упрятать?!»

Сразу после прочтения письма Акме, не дожидаясь приезда супруга из Тиры, написала брату ответное письмо, в котором умоляла ничего не говорить ни карнеоласскому, ни нодримскому королю: ни о месте пребывания её дочерей, ни о способностях Атанаис. Как поведёт себя король Арнил, едва узнает о новом Рианоре? Он не желает отпускать от себя Акме с Гаральдом. Если бы Лорен был подданным Карнеоласа, он бы и Лорена вызвал в Кеос. В письме Акме просила брата оставаться в Броке и не допустить возвращения девочек на территорию Карнеоласа. Король не должен был знать, где они находятся.

Как она посмотрит в глаза супругу? Что она скажет ему? Что она всё-таки наградила дочь своей смертоносной силой? Смертельной, как и для владельца, так и для окружающих?

Герцоги Атии находились в королевском дворце уже более месяца. Король охотно отпускал от себя Атийского герцога, но герцогиню держал при себе. Он не досаждал ей вопросами о местонахождении её дочерей, но каждый вечер собирал вокруг себя самых близких друзей и в непринуждённой беседе щедро угощал их вином, сам к вину едва притрагиваясь.

Акме хорошо знала правила этой игры и сразу начала делать вид, что пьёт наравне со всеми. При случае выливала вино в вазу в углу и с сияющей улыбкой подставляла бокал навстречу новой порции. А потом король начинал играть в любимую игру «Вопросы и ответы». Тут Акме приходилось пускать в ход всю свою изобретательность и придумывать правдоподобные ответы на его многочисленные вопросы. Король всячески пытался понять, где находились её дочери. При этом он даже не представлял, где находился его младший сын, принц Карнеоласа, Марк Вальдеборг. С тех пор, как Ишмерай выкрали из Кибельмиды, Марк скитался по востоку с небольшим карнеоласским отрядом.

— Ищет свою подругу, — как-то с добродушной усмешкой заметил король, когда с герцогами остался втроём. — Строгий герцог Атии не позволяет им быть вместе.

— Твой сын, о великий король, дурно обошёлся с ней в Атийской библиотеке, — ответил Гаральд Алистер, помрачнев.

— Мой сын на такое не пойдёт, — фыркнул Арнил. — Не с твоей дочерью.

— Уже пытался.

— Если мой сын придёт к тебе завтра и попросит руки Ишмерай, неужто откажешь?

— Однако же твой сын все ещё не пришёл ко мне и не попросил её руки.

— Попросит, — Арнил улыбнулся. — Лучшей партии Марку не найти. Мне казалось, он влюблён в Атанаис. Но ваша Атанаис — холодная и прекрасная богиня из древних легенд. А Ишмерай — давний друг Марка. Такая хорошо знакомая и земная. Их союз будет крепким.

Акме и Гаральд тогда мрачно переглянулись. Союз их дочери с карнеоласским принцем мог означать лишь то, что Ишмерай может попасть в королевские тиски и будет использована так, как заблагорассудится королевской семье.

Когда во дворце пробило пять часов вечера, в коридоре раздались быстрые решительные шаги, дверь открылась, в кабинет вошёл Гаральд Алистер. Его плащ промок по дождём, лицо раскраснелось от холода, он был утомлён, хмур, небрит и задумчив, но тёмные тени под глазами супруги заметил сразу. За двадцать лет совместной жизни он научился примечать даже малейшее изменение настроения жены.

— Что случилось? — без приветствия тихо выпалил герцог Атии.

— Ох… — Акме лишь вздохнула и указал ему на письмо, лежавшее перед нею на столе.

Гаральд Алистер взял его и быстро прочитал. Затем тяжело опустился на стул напротив Акме. Она сидела, скрючившись в его кресле, кусая губы. Чтобы сдержать рыдания, она сделала большой глоток вина.

— Я одного не пойму, — через долгие мгновения молчания проговорил Гаральд. — Почему шамширцы узнали о силе Атанаис раньше, чем мы?

— Мы всегда знали о том, что в ней может пробудится эта сила, — тихо возразила Акме.