Чтение онлайн

Каждое раннее утро, за исключением воскресенья, Акил ходил на службу в больницу Брока, куда определил его отец. Иногда Акил приходил домой обедать и так дома и оставался, но чаще работал до шести вечера и дольше. Атанаис каждый день просила дядю Лорена отпустить её поработать, но дядя был непреклонен — их не должны были видеть посторонние.

— Никто не должен знать, что вы здесь, — дядя был непреклонен. — Ваша матушка четко дала это понять в письме. В моем доме безопасно.

— Я так устала сидеть взаперти, — Ишмерай капризно топнула ножкой, когда дядя и Акил ушли.

— Потерпи, — сказала Атанаис. — Думаю, ждать осталось недолго.

Между тем к Нодриму подступал апрель. Снега в саду дяди Лорена не осталось. Воздух стал теплее, и по вечерам можно было подолгу сидеть на улице в просторной беседке и наслаждаться обществом Атанаис, уставшего Акила, засыпавшего сидя в садовом кресле, весёлой Сагрии, Адиль, Марцелла, даже Сагдиард перестал казаться таким злобным. К ним часто присоединялась Реция Кицвилан, принцесса Плио и даже сам Лорен Рин, но ненадолго.

Они часто ужинали прямо на свежем воздухе, играли в карты, шутили, смеялись. Иногда Ишмерай пела, но пела одна, ибо Атанаис боялась петь. Вдоволь насмеявшись вечером, все засыпали с чувством тревоги, смотрели странные неприятные сны, а утром с замиранием сердца ожидали почту.

Дурные вести не приходили, но и хороших не было. Ожидание съедало нутро, но более ничего им не оставалось. Атанаис и Ишмерай было велено оставаться в Броке. Ослушиваться приказа отца и матери они не собирались.

Однажды вечером, когда они сидели на заднем дворе дяди Лорена и жарили ломтики свежего хлеба и ленточки бекона на костре, Амиль появился из неоткуда, подошёл к Сагдиарду и что-то ему шепнул. Александр молча поднялся, и оба скрылись в доме.

— Должно быть, появились новости, — проговорил вскочивший Акил с надеждой: он мечтал, что его вместе с кузинами заберут в неведомые дали с важной миссией, благодаря чему он избавится от изнурительного труда в больнице, да и от необходимости ежедневно находиться рядом со строгим и требовательным отцом.

— Сиди на месте, подорвался он! — рявкнул Марцелл, который с Акилом никогда не церемонился, несмотря на его происхождение. — Не для ваших ушей, видать, новость!

Акил рухнул обратно в кресло, словно его усадили туда силой, и негодующе покраснел.

— Взрастили в вас страсть к подслушиванию! Стыдно!

— Кто бы говорил! — возмущённо протянула Ишмерай, медленно поворачиваясь к Марцеллу.

— Ты вообще молчи! — огрызнулся рассерженный нянь. — Ты за эти три месяца натворила всё то, что ни одна воспитанная и уважающая себя барышня натворить не могла!

— Я за эти три месяца слышала эту нудятину столько раз, сколько звёзд на небе, — фыркнула Ишмерай. — Я заплатила за это сполна. Не могу дождаться, когда смогу уехать так далеко, где мне больше никто не сможет этого припомнить! Уеду на побережье, буду учить местных детей грамоте и музыке, буду жить одна на берегу моря, каждый день купаться в теплых волнах, лакомиться фруктами. Деньги я и сама смогу заработать!

— Когда это ты слышала, что белоручки вроде тебя сами себе зарабатывают на жизнь честным трудом? — гоготнул Марцелл.

— На что ты намекаешь?

— Мир жесток к одиноким девицам. Я наслушался очень много таких жалостливых историй за свою жизнь.

— Я не хожу в те заведения, в которых ты слушаешь эти жалостливые женские истории, — ввернула Ишмерай и получила лёгкий подзатыльник за свою дерзость.

Марцелл поднялся и последовал за Амилем и Сагдиардом в дом. Ишмерай и Акил переглянулись и, недолго думая, рванули с места и на цыпочках побежали за ним. Атанаис возвела к ярко-розовому закатному небу свои чудесные глаза, Сагрия и Адиль усмехнулись.

Ишмерай и Акил осторожно вошли в дом и прислушались. Судя по голосам, Амиль, Сагдиард и Марцелл были в общей гостиной. С ними — дядя Лорен.

— Если герцог отправляет вас туда, стало быть, всё совсем печально, — протянул целитель.

— Форт Шамалла — та ещё дыра, — вздохнул Сагдиард. — Я был там однажды всего пару дней. Атийцы носят свой дозор там по полгода, затем сменяются. Счастливее атийцев, возвращающихся в Атию после форта Шамалла, нет.

— Я служил там полгода, — ответил Амиль. — Место довольно унылое, но безопасное. Его сложно найти, до него сложно добраться, а высокие стены и горные тропы невозможно преодолеть — будь то вражеская армия или демоны Иркаллы. Это под силу только маленькому отряду. Там даже лошади помещаются с трудом. Быт там налажен, но барышням будет сложно.

— Бедняжки, — фыркнул целитель Лорен. — Мучение, а не жизнь. Никаких тебе балов и выездов по гостям. Никаких воздыхателей. Только несколько суровых атийцев и заснеженные горные тропы. Хотя бы они там будут в обществе друг друга. Как знать, может, Акил наберется ума рядом с Атанаис.

Брови притаившегося Акила недовольно поднялись, но он не торопился возмущаться. Ишмерай пихнула его. Раздались шаги, и Марцелл схватил обоих за шиворот прежде, чем те успели выскочить на улицу. Лорен Рин уничтожающе посмотрел на сына с племянницей и тихо произнес:

— Если ума не наберутся, хотя бы в живых останутся.

— Вас сюда не звали! — прогремел Марцелл.

— Вы решаете нашу судьбу без нас! — Ишмерай шлёпнула мужчину по руке. — Если у меня нет права голоса, я хотя бы хочу знать, какую судьбу вы нам готовите!

— Не доросли пока до самостоятельного принятия решений, — строго заявил Лорен.

— Где находится форт Шамалла? И почему вы хотите отправить нас в эту ссылку? — требовательно спросил Акил.

— Потому что демонов Иркаллы сегодня утром видели в лесу у Брока, — последовал ответ Лорена. — Они не перестанут искать вас и найдут, где бы вы не были. Амиль, прошу, расскажите требующим про форт, — брови целителя были мрачно подняты, голова держалась высоко, на лице застыло мрачное и злое выражение. Он сделал глоток из стеклянного бокала, рука его слегка дрогнула, но он тотчас справился с дрожью. Ишмерай ещё никогда не видела его таким взволнованным, дядя Лорен всегда держал себя в руках.

— Прошу меня простить, господин Рин, — последовал ответ Амиля, — полагаю, не стоит раскрывать местонахождение форта. Во всяком случае не сейчас.

— Вы отправляете нас в какую-то дыру и даже не хотите объяснить, в какую?! — возмутился Акил.

— Узнаете обо всем в пути.

— Чей это приказ? — процедила Ишмерай.

— Его Светлости герцога Гаральда Алистера.

— Когда нас хотят туда сослать?

— Как можно скорее.

Ишмерай опустила глаза и сжала кулаки. Она не успеет попрощаться с Марком до отъезда, не успеет ни слова ему сказать. Ее мечты выйти за него замуж станут прахом — будет ли принц Карнеоласа ждать, когда она вернется из этого небесами забытого форта?