Чтение онлайн

«Марк, — мысленно взмолилась Ишмерай, — мне так страшно! Я хочу домой!»

[1] Единица измерения длины, равная километрам

Атанаис, которая все ещё оставалась без сознания, посадили на коня не то шамширцев, не то атийцев, перед Сагдиардом, который удерживал её. Ишмерай села на коня перед Марцеллом и прижалась к его широкой груди, такой родной и могучей. Амиль остался, чтобы прибрать следы, но обещал последовать за ними через несколько минут.

Ночная мгла накрыла окружающие просторы тревожным полотном. Воздух становился холоднее по мере того, как они ехали на северо-восток, к Броку. С запада потянулись пушистые пальцы разлапистых туч. Небо завернулось в саван глубокого лазуритового цвета, и каменистая земля склонов, ещё лишённая травы и цветов, чёрным покрывалом сковывала окрестности. Февраль подходил к концу.

Шумная река Менада, пусть и не такая широкая, как могучий Ардан, встретила путников глубокой безлунной ночью. На рассвете Амиль догнал товарищей, и путь продолжился вдоль устья Менады верхом.

Ехали весь следующий день, остановившись лишь однажды, чтобы перекусить. У Ишмерай болело горло, но Марцелл запретил разжигать костёр и греть воду. Атанаис изредка приходила в себя, поднимала залитые молочно-голубым светом глаза к Сагдиарду, тихо спрашивала, где Ишмерай, убеждалась, что младшая сестра едет рядом, под защитой Марцелла, облегчённо закрывала глаза и вновь проваливалась в обессиленное забытьё.

Днём повернули на восток, в противоположную сторону от устья Менады. Севернее их ждал Брок. Путники не стали заезжать в окрестные деревни. У Ишмерай ныли мышцы, ей хотелось слезть с коня, лечь в тёплую кровать, накрыться одеялом и заснуть лет на двести. Она понимала, что их путь не закончится встречей с дядей в Броке. Он продолжится, и Атанаис обязательно примет в этом участие уже как полноправный Рианор.

Позади осталась Менада, южная часть Брокского предгорья. Кое-где виднелись зеленоватые островки, пробившиеся в коричнево-сером море мартовских степей. В сторонах — то тут, то там хмурыми холмиками раскинулись нодримские деревни. Снег сошёл почти полностью.

Закат коснулся горизонта, разлив по небу яркие волны розовых и золотых всполохов, когда путники добрались до крепости Ламассу, возведённой во времена Атариатиса Рианора. Здесь не раз в битве встречались войска Нодрима и Эрсавии, которые до сих пор не могли решить свои разногласия по поводу территориальной принадлежности богатого торгового города Крета. Крепость была окружена высокими каменными стенами с бойницами, по которым прохаживались часовые, неся свой вечный дозор. В окнах трёх башен беспокойно горел огонь.

— Они увеличили количество людей в Ламассу, — сказал Сагдиард Марцеллу. Они спешились, так как из башни к ним выехало всадников девять, вооружённых с головы до ног. Ехать дальше без одобрения ламасских воинов было нельзя. — В последний раз я проезжал тут в ноябре. Крепость была словно вымершая. Скоро обо всём узнают и простые люди. Начнётся паника… Ого, вот это неожиданно! Они в полной боевой амуниции…

Всадники остановились в нескольких шагах от путников. Один из них спрыгнул с коня на землю. Нодримцы были одеты в темно-синие колеты, поверх — кирасы с изображением головы нодримского грифона, темно-синие плащи, резные наручи и поножи, шлемы с небольшими выступами-крыльями по бокам. На поясах — ножны с мечами и арбалеты.

Тот, что подошёл к путникам, несколько мгновений внимательно оглядывал их и спокойно спросил:

— Добрый вечер. Куда держите путь и откуда?

— Едем в Брок из Кибельмиды, — ответил Сагдиард. — По пути на нас напали шамширцы, пришлось отбиваться.

— Шамширцы? — недоверчиво переспросил дозорный. — В этих краях? Ваши имена.

Сагдиард молча протянул нодримцу свёрнутый свиток, тот ознакомился с текстом, поглядел на барышень внимательнее.

— Вам нужна помощь? — спросил он. — Еда? Целитель? Лекарства? Ночлег? Сопроводить вас до Брока?

— Нет, благодарю вас, до Брока рядом, а там о барышнях позаботятся.

Нодримец ещё раз оглядел их, отдал Сагдиарду свиток и спокойно ответил:

— Проезжайте, хорошего пути.

Сагдиард улыбнулся, кивнул, дозорные развернулись и поскакали обратно в Ламассу.

— Поехали. Подпись герцога Атийского все ещё имеет вес на востоке.

— Но Атанаис нужна помощь! — воскликнула Ишмерай. — Почему мы не остались здесь хотя бы на несколько часов?

— Потому что нам нужно в Брок, сударыня, — последовал терпеливый ответ Сагдиарда. — Нам не нужна помощь Ламассу, нам нужна помощь Лорена Рина. Который знает всё не только о простуде, но и о вашей чёртовой рианорской силе.

Ишмерай посмотрела на Марцелла. Тот кивнул, и девушка перестала задавать вопросы. Она, как и остальные, не спавшая нормально несколько дней, держалась из последних сил, чтобы не заснуть, но все-таки через некоторое время задремала, как только небо начало чернеть. Очнулась через два часа, услышав заветное «Мы в Броке».

За последние пятнадцать лет Брок стал крупным красивым городом с просторными мощёными камнем улицами и строгой архитектурой. Окружённый со всех сторон густым лесом, возведённый в Сегорском предгорье несколько столетий назад. Городская стена была построена десять лет назад по приказу градоначальника Брока, Лорена Рина. Толстая, хорошо охраняемая и освещённая, она надёжно защищала город. Такой стене мог позавидовать сам Моринф, главный город Нодрима.

У въезда в город их снова остановили. Сагдиард показал свиток, и их пропустили.

«Мы в безопасности», — с горьким облегчением подумала Ишмерай.

Час был поздний, и улицы были почти пусты. В каменных, выкрашенных в белую краску домах уже не горел свет.

— И здесь полно часовых, — заметил Амиль, разглядывая пятерых воинов, патрулирующих ночные улицы. — На ночь закрыты даже те пивнушки, которые ранее были открыты до утра. Нодримцы боятся.

Вскоре они добрались до резиденции градоначальника Брока, Лорена Рина. Это был достаточно скромный, но просторный дом, доставшийся Лорену в наследство от дяди, Бейнардия Фронкса. Став градоначальником крупного нодримского города, Лорен не стал его продавать и покупать дом больше или роскошнее: он расширил территорию, а принцесса Плио облагородила, улучшила внутреннее убранство, поставила надёжную ограду с красивыми воротами. На территории резиденции были возведены беседка, летний домик, где любила проводить время принцесса, фонтан, был разбит сад, летом благоухающий невероятными ароматами множество цветов. Обосновавшись в Броке двадцать лет назад, Лорен сразу начал работать в больнице города. Несколько лет он служил главой больницы, когда король предложил ему стать главой Брока. Лорен не ушёл из больницы, продолжил работать в ней, но передал управление своему помощнику. Лорену Рину удалось сделать её одной из лучших в Архее. В Брок приезжали лечиться из Полнхольда и Акидии. Дядюшка Бейн довольно посмеивался и с гордостью заявлял, что его племянник стал его сильнейшим конкурентом.

— Мы привезли племянниц господина Рина, — устало и отрывисто произнёс Сагдиард, когда вся компания добралась до ворот резиденции главы Брока.

Ворота были тотчас открыты, и три коня въехали внутрь. Слуги засуетились ещё на улице. Ишмерай посмотрела на дом: свет горел только в двух окнах. В окне показался мужской силуэт.

«Дядя!» — сердце подпрыгнуло.

Атанаис всегда была ближе с дядей Лореном, чем Ишмерай. Быть может, потому что она была его крестницей, а быть может, потому что она всегда была красивее и воспитаннее, чем младшая сестра. Лорен Рин гордился успехами Атанаис в целительстве и всегда ставил её в пример сыну Акилу. Он всегда был добр к Ишмерай, но относился к ней с тенью безразличия. Однако девушка была рада видеть дядю до слез.

Сагдиард взял Атанаис на руки, Марцелл держал свою тяжёлую руку на плече Ишмерай, совершенно отупевшей от дикой усталости и бессонных дней и ночей, холода и голода. Бледный и обессиленный Амиль поплёлся следом. Слуги взяли вещи и повели нежданных гостей в дом.

В доме, одетый в мягкие штаны и рубаху, их встретил встревоженный хозяин дома.

— О Боже, Атанаис! — охнул Лорен Рин, вцепившись в племянницу, которая начала приходить в себя. — Ишмерай! Да почему вы здесь? Что произошло, Марцелл? Ночью! Без предупреждения!