Чтение онлайн

— Слушай, Владыка… Если я хоть что-то понимаю в жизни, Бон-Бон призвал тебя, потому что надеялся, что ты сможешь помочь ему. Вместо того ты усложняешь ему жизнь.

— Он слишком мягкосердечен.

— Ой ли?.. Об одном и том же ли гаремном кошаке мы говорим? Потому что тот, которого знаю я, умён и хладнокровен.

— Он слишком пристрастился к валерьянке и сдаёт позиции.

Я моргнул.

— А что, для кошачьих оборотней?..

— Да.

— Ясно, — что тут ещё скажешь? — И тебе не приходило в голову, что, возможно, это произошло от чудовищности того давления, что лежит на его плечах? Что он призвал тебя, чтобы ты разделил этот вес, а не приумножил его?

Пищуха скривился.

— Он попросил тебя поговорить со мной?

— Нет, он попросил меня стать его героем, потому что ты после истории с Гороном не подходишь. Поговорить с тобой — моя инициатива.

— Потому что ты считаешь, что я тебе должен?

— Потому что я хочу верить в твой здравый смысл. Потому буду говорить, как есть. Гаремный кошак, ваш, на минуточку, маг нитей, не выдерживает напряжения и в любой момент может сломаться; с другой стороны, у тебя есть ученик, достаточно могущественный, чтобы стать хотя бы частичной заменой в будущем. Если же ты оставишь кошака наедине с его проблемой, он рано или поздно не выдержит, и у вас, сюрприз, больше не будет мага нитей. Печально. Опять же, да, Горона ты можешь повесить на Найделлов, и это будет справедливо… В своём роде. Если мы вообще берёмся искать “справедливость”, чем бы она ни была, в этой куче говна, крови и старых костей. Но, если Фронны и дальше начнут умирать, даже самые недалёкие люди заподозрят что-то. А уж учитывая, что ваши противники постоянно ищут повод, чтобы объявить вас чудовищами… Ты просто выкопаешь себе очередную могилу.

— А тебе внезапно стало не всё равно, что я там кому копаю? Ты же, кажется, собирался убраться из этого мира куда подальше и ни во что не вмешиваться. Или тебе так жаль своего нового приятеля, малолетнего иномирного демона?

Я только фыркнул.

— Которого из них? Так-то их у меня приличное количество в последнее время развелось, один другого несчастнее.

— Я про гончую. Как его там? Ке-Ша? Я всё ждал, когда ты придёшь просить за этого выродка.

Ну да, как и следовало ожидать.

— Выродок, не выродок…

— Он — демон.

— Для многих ты — тоже.

— За это следует благодарить драконов.

— Ой ли?.. До прихода драконов вы сосуществовали с людьми, да. Но не всегда мирно.

— Ты… Ты говоришь опасные вещи. Не забыл, что ты у меня в гостях?

— Боюсь-боюсь, — я небрежно разлёгся на крыше. — Знаешь, почему я никогда не любил всяких древних магов, вернувшихся с того света? Ну, помимо очевидного “их сложно прикончить и с ними тяжело разговаривать, ибо упрямые, как сволочи”?.. Просто стоит им — вам — заявиться, как начинается кровавая вакханалия на тему того, кто на чьей спине взошёл на трон, кто кого сто лет назад убил и что мы в связи с этим будем делать… Даже если самому магу только и хочется, что тихонько курить и наслаждаться жизнью, вокруг него наверняка тут же объявятся любители старины, которых глубоко обидели. Лет триста назад. То есть, их там понятное дело не было, но они в книге прочитали, или на площади услышали, или от сумасшедшего дедули на смертном одре узнали, что свершилась Страшная Историческая Несправедливость.

— То есть ты считаешь, что такие вещи надо просто забывать. И плевать, сколько жизней отнято.

— Тц… Да не сказал бы я, что прямо уж забывать. То есть лично я считаю, что прошлое надо оставлять в прошлом, но и помнить его при этом нужно, просто чтобы иметь перед глазами пример самых дурацких ошибок. А вот добавлять больше жизней к уже отнятым — сомнительное решение, если спросишь меня. Драться без конца из-за вещей, которые уже много лет как стали историей — почти всегда ошибка. Особенно в данном случае. Всё же, драконы идут вам навстречу, хоть и мелкими шагами. Они позволили вам открыть эту Академию…

— Позволили? После всего я нынче должен благодарить их за щедрость, или как?

— А какие у тебя варианты? Улыбаться, благодарить, копить силу. Знаю, фоморья культура не терпит лжи, но с людьми и драконами это единственный путь. Или ты хочешь повторить свой прошлый подвиг, прослыть лесным чудовищем и утащить всех за собой? Тогда просто начинай нападать на всех без разбора, как тогда, чтобы коллапс настал быстрее…

— Не смей, — прошипел он, и в его глазах полыхала натуральная первобытная ярость. — Ты понятия не имеешь, что было тогда. Нападать на всех подряд? Так я предупредил, что мой лес закрыт и туда нет дороги. Я честно сказал, что будет с тем, кто пересечёт границу. Я написал это на каждой проклятой сосне, чтобы не было недоразумений. Но ты думаешь, кто-то хотел уважать эти границы? Нет, они лезли на мою территорию, а потом громко кричали, что жуткий и ужасный я — монстр, убивающий всех подряд. Как будто не они пришли сюда убивать!

На это мне сказать было нечего, потому что — да, так оно обычно и бывает.

— ..И знаешь, я много чего наслушался по поводу того, что мы якобы могли сделать иначе, чтобы Ими Безумный оставил нас в покое. Но я это понял после уничтожения моего друга, Владыки Поля: нет ничего, что мы могли бы сказать или сделать, что остановило бы Императора. Он бы нашёл повод напасть, так или иначе, он нашёл бы повод нас истребить, просто потому что в его больном сознании драконы и оборотни с изначально антропоморфным обликом должны были быть единственной магической расой Империи. Вот и всё. И мы, и сиды были для него угрозой, потому что он в каждой мимо пролетающей туче видел угрозы, таков он был, безумец как есть. Что бы мы ни делали, он бы искал повод. А тот, кто ищет, тот всегда найдёт.

— Ты прав, — потому что это и ребёнку понятно, — но он уже мёртв.

— Его идеи не мертвы.

— Такого рода идеи так легко не умирают, да. Из привлекательность в простоте и категоричности. Но, если ты не притормозишь, они ещё и получат подтверждение — тебя, типичного монстра, как иллюстрацию того, почему не стоило строить эту Академию… Пищуха, ты старше меня. И, наверное умнее. Но я по себе знаю, сложно быть умным, когда задето самое личное. Также я понимаю, что фоморы от природы намного прямолинейней и проще людей. Но подумай о моих словах. Веришь или нет, но иногда прошлому действительно лучше оставаться в прошлом. Хочешь ты признавать это или нет, но эта Академия, со всеми её плюсами и минусами — шанс построить новое на пепле старого. Не стань тем дураком, который обращает шанс в пепел, только чтобы мстить мертвецам за мертвецов. Потому что поверь, это всегда глупо. Без исключений.

Пищуха на этот раз молчал долго, и энергия ярости растаяла в воздухе, сменившись странной грустью, той самой, что приходит порой с первым снегом и окончательно опавшими листьями.

— Я услышал тебя, божественный посланник. И что же, ты считаешь, я даже своего так называемого хозяина должен простить? — спросил он язвительно, с горьким подтекстом в тоне.

— Тебе решать. Но если честно, мне кажется, ты уже его достаточно наказал. Более того, он сам себя достаточно наказал. Мне не кажется, что ты сможешь лучше… Опять же, мне кажется, наш Бон-Бон планирует в конце этого праздника раскрыть всех, кто убил фамилиаров и заключил конктракты с демонами. Это — часть его плана. Так что… надо ли тебе вообще вмешиваться в это дальше? Просто позволь Фроннам захлебнуться в собственной гнили и превзойди их. Это, в конечном итоге, лучшая месть.

— Я подумаю об этом, — и это больше, чем я ожидал от него услышать.

Пару мгновений эти слова висели в воздухе, но потом он тихо добавил:

— Только вот боюсь, эта ситуация не так уж сильно отличается от предыдущей: что бы мы ни делали, они всё равно найдут повод за нами прийти.

— Ну, они попытаются, — признал я очевидное. — Но этот мир изменился с тех пор, как Ими пришёл сюда.

— И ты правда в это веришь?

— Ну… да и нет. Но я точно знаю, что то, что кажется нормальным на этапе становления государства, выглядит совсем не так много лет спустя, когда существуют законы и ограничения. Когда-то Ими и драконам некуда было отступать и некуда было возвращаться. За его могуществом и идеями стояло отчаяние обречённых, которые потеряли свой дом и сражались, чтобы обрести новый. Теперь всё иначе, и в этом новом мире нужно сражаться по совершенно иным правилам… Бонни надеется, что история с Найделлами сможет стать вашим оружием. И знаешь, я думаю, что в будущем тебе стоит добавить туда же историю твоего подопечного.

Моррид склонил голову набок.

— ..Ты, кажется, начал очень тепло относиться к “Бонни”.

Я вспомнил гаремного кошака и пожал плечами.

— Потому что я его понимаю лучше, чем хотел бы.

Мы замолчали, потому что всё, что могло было быть сказано, уже прозвучало.

Как ни странно, тишина между нами была не слишком напряжённой.

— Слушай, ты скажи своему крысу, что всё в порядке, — вдруг добавил Пищуха совсем другим, лёгким тоном. — А то ещё немного, и он таки решит тебя спасать, а мне только этого и не хватало. И так вон развлекаю спасателей… по мере сил и возможностей…