Чтение онлайн

– На кухне, - отвечаю, пытаясь прогнать непрошеную жалость, и не без мстительного удовольствия наблюдаю, как в глазах кузины застывают крупные, прозрачные слезинки.

– Кушать хочется, - шмыгает носом, но спуститься не решается.

– Кто тебе запрещает? Там свежие оладушки.

Оставив кузину корчиться в муках выбора, выхожу на прогретую солнцем улицу и спешу навстречу Зику, стоящему у калитки.

– Где кусты для посадки?

– В подвале, - покладисто отвечает боевик.
– Лучшего места не нашли, там темно и прохлад…

– Забудь ты про кусты!
– раздражённо перебивает Эйвар, выводя на дорогу своего мощного коня.
– Нам в город пора.

– Но… - осекаюсь, высматривая по сторонам телегу или какую-нибудь упряжку.
– На чём?

– На нём, - небрежным кивком лорд Эллеринг указывает на животное, один вид которого внушает суеверный страх. Не конь, а монстр.

Дурное предчувствие зарождается в груди, и дракон, явно наслаждаясь моим замешательством, добавляет:

– Трястись уйму времени в телеге я не собираюсь, а экипажей сюда не завезли. Садись давай. Он нас обоих вмиг домчит.

И только сейчас до меня доходит, что мы поедем вместе.

На одном коне.

И я буду прижиматься спиной к его груди.

– Ну уж нет, - упираюсь я, отказываясь даже смотреть на Эйваровского коня. Животное, без труда почуяв мой страх, недобро оскаливается и кровожадно щёлкает зубами.

Зик робко улыбается и тут же отворачивается, явно смущённый моей реакцией. Во взгляде парня сквозит искреннее сочувствие, но он не решается вмешаться.

А вот лорд Эллеринг издаёт ехидный смешок, не пытаясь для приличия замаскировать его кашлем.

– Тебе выдать другую лошадь?
– интересуется, не отводя от меня глаз. Словно заново открывает для себя мои жесты, мимику и интонации.

Каждый мой вздох, каждое незначительное движение не ускользает от его внимания.

“Сравнивает со своей Викторией?” - мелькает в голове предательская мысль, заставляя меня внутренне съёжиться. Однако, глядя на то, как горят его глаза, а на губах играет насмешливая улыбка, можно подумать, что ему нравится увиденное.

Мысли одновременно пугают и завораживают, вызывая странное волнение где-то в глубине души.

– Ну же, - поторапливает Эйвар, но впервые за долгое время не слышу в его голосе неприязни или раздражения.
– Мы же не будем стоять здесь весь день?

Да уж, это скорее провокация.

– Я не умею ездить верхом, - ворчу вполголоса и отворачиваюсь, не зная, куда себя деть от наглой лошадиной морды и не менее наглого лорда.

– Тогда у тебя два варианта, - неторопливо подходит ко мне дракон и протягивает ладонь.
– Либо ты едешь со мной, либо бежишь рядом. Но только попробуй отстать или сбежать: догоню и выпорю.

Последние слова, к счастью, произносит шёпотом, но этого хватает, чтобы живо вогнать меня в краску.

От души топнув ногой, плетусь к мощному скакуну, стараясь смотреть куда угодно, но только не на него.

– Что тут и как?
– спрашиваю, рассматривая сбрую, седло и прочие детали упряжи, названия которых я читала лишь в книжках. Эйвар закатывает глаза и не успеваю испуганно пикнуть, как он подхватывает меня двумя руками и поднимает будто невесомую пушинку.

Проходит секунда - и я сижу боком, растерянно хлопая глазами. За ней другая - лорд оказывается позади. Сильная рука обвивается вокруг моей талии, прижимая к широкой груди. Чувствую жар его тела даже сквозь одежду, и это однозначно сбивает с толку.

Свободной рукой он уверенно берёт поводья, и я понимаю, что оказалась полностью в его власти. Одно неловкое движение - и я кубарем свалюсь под копыта. Живого места не останется.

– Ты, правда, никогда не каталась на лошадях?
– вполголоса интересуется Эйвар, легонько понукая коня.
– Что у вас за мир такой?

– У нас другой транспорт, - выкручиваюсь я, пытаясь совладать с нервозностью. Дыхание лорда щекочет мне шею, отзываясь предательскими мурашками по телу.
– Единственный раз, когда я ездила верхом - в семь лет на пони. Это был парк аттракционов.

Не знаю, зачем я рассказываю об этом. Наверное, чтобы не видеть, как окрестности движутся всё быстрее, а конь набирает скорость, переходя в галоп.

– Вы странные, - резюмирует Эйвар.

– Вы тоже, - не остаюсь в долгу.
– Дракон, а ездите на коне.

Тело лорда каменеет. Пальцы внезапно впиваются в тонкую кожу, и, вздрогнув, я теряю равновесие.

Только бы не упасть!

Зажмуриваюсь от страха и поддавшись инстинкту самосохранения, безотчётно обхватываю руками шею Эйвара.

– Помедленнее, пожалуйста!
– упрашиваю его и пытаюсь заставить себя разжать пальцы.
– Убить меня решили? Я ведь ничего такого не сказала!

Лорд Эллеринг на мгновение теряется от моего внезапного порыва. Его рука практически вдавила меня в твердокаменное тело, а губы невесомо коснулись моих волос, и по коже пробежала предательская дрожь.

Но уже в следующий момент он будто бы очнулся, резко отстранился и произносит с холодной насмешкой:

– Не льсти себе, Вика. Если я и захочу избавиться от тебя, то только после того, как ты вернёшь моё кольцо.

– Вообще-то, это кольцо вашей жены.

– Тогда почему оно не на её безымянном пальце, а?

Туше.

Я обиженно замолкаю, признавая поражение. Лорд Эллеринг тоже не горит желанием беседовать со мной, и до самого базара мы едем в напряжённом молчании.

Изо всех сил пытаюсь держаться прямо и не касаться его тела, хотя это почти невозможно.

И, тем не менее, я стараюсь.

Эйвар же после моей секундной слабости держится подчёркнуто отстранённо. Спина неестественно прямая, а руки, держащие поводья, напряжены так, что на них вздуваются вены.

Спешившись у ворот базара, он оставляет коня мальчику, что крутился неподалёку. Подчёркнуто небрежно кидает парнишке золотой, и тот с круглыми глазами заверяет, что позаботится о животном лучше, чем о себе.

– Где?
– нарушает затянувшееся молчание Эйвар, стоя перед несколькими длинными торговыми рядами.

– Где-то там, - неопределённо машу рукой и иду первая, надеясь, что память меня не подведёт.

И правда, уже через десять минут, мы выходим из-за угла в той стороне, где ещё вчера стоял ломбард.