Чтение онлайн

– Жила себе нормально, но нет!
– горло сдавливает ледяным обручем, и мне приходится восстановить дыхание, прежде чем продолжить.
– Если бы ты потерпел и не набросился на её кузину прямо в стенах академии, Виктория бы не упала с лестницы. А я бы успела на собеседование и осталась бы жить в родном мире. А ещё моей самой большой проблемой была бы выплата кредита, а не соседство с теневыми тварями и вредный, наглый, гадкий лорд, который припёрся, чтобы окончательно разрушить мою жизнь! Ещё и любовницу прихватил! Да чтоб тебя!

Сжимаю кулаки в бессильной злости и подхожу к окну, а в следующий момент на меня накатывает сбивающая дыхание волна ужаса, когда за спиной слышу ледяное:

– Повтори?

Сердце замирает.

Кровь стынет в жилах.

Это же голос Эйвара, но как?

Минуту назад он спал глубоким сном и не реагировал на мои манипуляции!

– Я сказал, повтори. Оглохла?

Паника накрывает меня с головой, но я заставляю себя глубоко вздохнуть. Медленно, очень медленно я поворачиваюсь.

Лорд Эллеринг пристально смотрит на меня, бледный как полотно. Лицо осунулось, под глазами залегли тёмные круги.

Но взгляд...

О, этот взгляд!

Яростный огонь пылает в его глазах, прожигая меня насквозь.

Нет времени на раздумья. Делаю первое, что приходит в голову, и вынимаю из кармана сунутый Владушкой пузырёк.

– Чудесно, что вы проснулись, милорд, - голос дрожит, как и мои колени.

Хочется броситься прочь, спрятаться, исчезнуть.

Но я не могу двинуться с места под этим пронизывающим взором.

Эйвар молчит, а я несу, что в голову придёт, лишь бы его отвлечь:

– Вот ваше лекарство от Домовладыки. Надо принять целый пузырёк залпом. Сами справитесь или мне помочь влить его вам в рот?

– Почему целый?
– через силу усмехается лорд. Внутри противно свербит ощущение, словно он читает мои мысли и эмоции как раскрытую книгу.

– Потому что вы бредите.

Протягиваю руку с пузырьком, не желая ни на шаг приблизиться к лорду. Взгляд прикован к окну, и я просчитываю, сильно ли я расшибусь, если отвлеку внимание мужа и перемахну через подоконник?

Вряд ли получится.

Падение затормозят деревья. Может и не убьюсь, но ветки зацепят юбку, и я повисну вниз головой всем зевакам на потеху.

Пока я размышляю, Эйвар плавно перекатывается вбок, встаёт на ноги и резко подаётся вперёд, схватив меня за запястье. Хватка настолько сильна, что я невольно вскрикиваю от боли.

Дёргает меня на себя, впечатывая в грудь, а пузырёк выскальзывает из моих пальцев и падает на пол, разбиваясь вдребезги.

Воздух наполняется резким запахом лекарства.

– Довольно игр, Виктория, - шипит сквозь зубы, притягивая меня ближе. Смелое прикосновение вызывает волну пугающих мурашек, пробегающих по моей коже. Его глаза, полные ненависти и спрятанной где-то в глубине горечи, впиваются в моё лицо.
– Думаешь, я тебе поверю после всего, что о тебе узнал?

Мысли путаются, и я не могу придумать ни одного правдоподобного оправдания. Не понимаю, как себя вести.

Погодите, он не верит, что я говорю правду?

– Но л-лорд, - сдавленно хриплю и дёргаюсь в попытке высвободиться из хватки. Ощущаю его горячее дыхание на своей коже, и сердце против воли колотится быстрее.

– Я всё знаю, маленькая дрянь, - рычит как зверь, загнавший в угол крохотного, беззащитного мышонка.
– И про то, что ты вышла за меня только ради родового источника Эллеринг. И про то, что ты сама подкладывала под меня свою кузину-идиотку. На что ты рассчитывала?

Ч-е-е-е-его?

Изумлённо хлопаю распахнутыми глазами, пытаясь разложить по полочкам услышанное. Это способ манипуляции или Виктория действительно…

– Нечего сказать?
– усмехается, сжимая запястье так, что я жалобно ойкаю и пытаюсь высвободить, но ладонь по силе и крепости не уступает охотничьему капкану.
– Спасибо, конечно, за возможность поразвлечься с Элизабет. Девчонка многое умеет для своего возраста. Но я не настолько идиот, чтобы подарить ей ключ ради пухлых губ и пары больших сисек.

Грубость лорда режет по ушам, а мысли судорожно анализируют услышанное.

Что, если допустить маленькую, совсем крошечную возможность, что Эйвар прав?

Если бы Лиззи действительно предала Викторию, она бы не кичилась их с лордом близостью. И, естественно, не приехала бы в усадьбу. А её намёки и откровенно наглая просьба упросить Эйвара выдать ей денежное содержание…

Но он же столкнул её с лестницы…

Похоже, выход есть только один.

– Вы… - горло сжимается, а внутри образуются тысячи мелких иголочек, обжигающих резкой болью. Морщусь и смаргиваю непрошеные слёзы.

Сейчас я уже не знаю, что страшнее: лорд в гневе или тени-Жизнекрады?

– Я... я...
– заикаюсь я, пытаясь вырваться из его хватки, но часть меня сопротивляется этому желанию. Лорд Эллеринг неожиданно силен для того, чей резерв почти опустошён.

– Вы, я, я! Язык онемел?
– жестоко усмехается он, хорошенько встряхивая меня.

Его лицо так близко, что я могу различить золотистые крапинки в его тёмных, почти чёрных глазах:

– Я сегодня чуть жизни не лишился, вытаскивая тебя из лап Эфирных Аспидов. Не раскатывай губу, это было не потому, что я всё ещё питаю к тебе тёплые чувства.

– Ещё бы, - само собой срывается с моих губ, и я сжимаюсь в комочек, ожидая возможного удара или грубого слова.

Однако лорд снова меня удивляет. Разжимает пальцы и отшатывается от меня, как от гадюки.

– Я решил дать тебе шанс самой признаться и покаяться. По истечении трёх месяцев ты собираешь свои вещи и едешь со мной. Признаешься на Совете, что подставила меня, обвинив в попытке убийства. А после делай, что хочешь, но чтобы я никогда тебя не видел. Можешь вернуться сюда, в Змеиную Пасть. Можешь катиться на все четыре стороны, а можешь…

Делает паузу, будто раздумывая, а я понимаю, что загнана в угол.

Ложь больше не поможет. Есть ли шанс, что правда - единственный выход?

Но какая правда?

Вся или только часть?

Ладно. Если Эйвар прав, и он не пристукнул Викторию, когда узнал неприглядную правду о своей жене, может, я смогу ему довериться?

Хотя как странно это звучит: довериться Эйвару Эллерингу?

Выбора у меня больше нет.

Делаю глубокий вдох и на выдохе отвечаю:

– Правда в том, что я не Виктория Эллеринг. И если вы позволите, я расскажу вам всё с самого начала.