Чтение онлайн

– В чем дело?
– обращаясь к Духам, пробасил из-за плеча карлика Герон.

Элементаль был хитрее: он задал тот же вопрос Гению, поскольку доверял ему больше, чем Веку. Однако хитрость его не прошла - ответил ему именно Век:

– Все, брат Элементаль... прибыли.

– Куда?

– Не куда, а к чему?
– мягко поправил Гений.
– Почувствуй разницу.

– Почувствовал!
– Элементаль начал закипать.
– Так к чему прибыли?!

– Дальше владения Магов, - объяснил Век и тотчас поправился: - бывшие владения.
– Он взмыл над людьми.
– Здесь начинается Перешеек Магов - мы находимся почти на самом верху горной цепи. По этой земле разлился гнев Высшей Силы.

– Что это значит?
– опасливо поинтересовался Фредерик.

– Например, мы, Духи, не можем находиться на этих землях, - сообщил Век, и тут его как назло окрылила велеречивость.
– Потому как если мы переступим границу - она там, где начинается ущелье, от вас два десятка шагов вверх, - то произойдет ужасное. Нет, не вру! Просто ужас что произойдет! Мы лишимся Вечной энергии, мы пропадем - мы исчезнем!
– Глаза Духа округлились от страха.
– Я не могу пропасть!

Гений не стал тратить столько слов.

– Мы будем вас ждать на другой стороне Перешейка Магов, - спокойно сообщил он.
– Мы перелетим горы через непреступные для человека места...
– Взмахнув ресницами, словно крыльями, Гений взмыл вверх и полетел к соснам.
– Да, и помните, на этих землях не действует магия. Это все, что мы знаем. До свидания!

И Духи скрылись за деревьями. Пираллида до последнего момента провожала их взглядом, а когда зелень сосен окончательно поглотила индиговую и желтую краски, тяжело и протяжно вздохнула - так, как будто из ее жизни навсегда исчезло нечто великое и весомое. Остальные не произнесли ни слова. Один сэр Роберт обнял девушку за плечи и, склонив голову к ее плечу, зашептал ей в ухо что-то нежное и успокаивающее. Общая тоска не запустила свои лапы только в душу Герона. Наемник взирал на все происходящее свысока: он привык к расставаниям - они давно уже не бередили его сознание.

Элементаль все еще продолжал тоскливо шмыгать носом, когда Герон вскинул руку вверх и тревожно крикнул:

– К нам гость!

Все разом обернулись к наемнику и стали пристально всматриваться в очертания всадника, спускавшегося к ним с восточного склона ущелья. Тревожно щелкнул вынутый из ножен меч сэра Роберта - он, как и остальные, узнал всадника, ибо не узнать Дикороса было невозможно.

Огромный, в короткой шубе светло-серого меха и мохнатой шапке, почти скрывавшей бездонно синие славянские глаза, Дикорос был само спокойствие и уверенность. Он никуда не торопился и ни за чем не спешил - он знал, что в этом мире стоит уважения; он верил в судьбу, а потому ни разу даже в мыслях не упрекнул ее в жестокосердии. И гнедой рысак под ним был ему под стать: играя буграми мышц, он вышагивал по круче размеренно и ровно, словно видел сквозь толщу снега малейшие земляные неровности.

На какое-то мгновение Дикорос скрылся за соснами - возник вновь и вот уже был в двух десятках шагов от стоящих плотным кольцом друзей. Сэр Роберт выступил вперед, за ним последовал Фредерик, занявший место по правую руку, а за ними и Герон, вставший слева от крестоносца. Никто не произнес ни слова. Только скрип снега под копытами гнедого рысака Дикороса нарушал покой сонного ущелья.

Славянин приближался. Уже можно было разглядеть шрамы на его щеках и иней, покрывший выбившиеся из-под шапки кудри. Наконец он легонько тронул поводья, и послушный конь замер, не дойдя до сэра Роберта трех шагов.

– Я пришел с миром, - пробасил Дикорос, и вырвавшееся из его рта облако пара еще более оснежило кудри.

– Говори...
– недоверчиво процедил крестоносец.

– Я пришел с миром, - повторил Дикорос и, помолчав, продолжил: - Это я помог бежать карлику, девушке и монсеньору Без имени из лагеря лесных бродяг. И это я переписывал слова из магической книги Лыки и подбрасывал их вам.

Дикорос замолчал. Чувствовалось, что что-либо объяснять, а тем более доказывать было не свойственно его замкнутой натуре: он мог требовать повиновения, мог надсадно командовать, атакуя противника, мог, в конце концов, рассказывать удивительные истории из своей и чужой жизни. Но доказать свою правоту было свыше его сил - он верил людям и считал, что они должны платить ему той же монетой. Поэтому он молчал. Кружащийся снег падал на его мохнатую шапку, скрывая под собой ее черный мех.

В отличие от остальных, Элементаль поверил Дикоросу сразу и бесповоротно. Обогнув друзей, он подошел вплотную к всаднику и, потерев раскрасневшийся от холода нос, заговорил дружеским тоном:

– Меня зовут Элементаль, - не без гордости заявил он.

– Я знаю.

– Стало быть, познакомились... Так сказать, лицом к лицу.
– Карлик немного помедлил, вновь потер нос, после чего спросил напрямик: - О какой такой магической книге Лыки ты толкуешь, Дикорос?

– Ты замерз...
– вместо ответа произнес славянин.

Элементаль растерялся, засопел, и в воздухе снова сгустилось молчание. К говорящим приблизился сэр Роберт - его меч так и не нашел покоя в ножнах. Крестоносец держал его в руках и был готов ко всему.

– Мы не привыкли к таким холодам!
– воскликнул он.
– Это твоя погода, наверное, такая, как на Руси, правда, Дикорос?!

– Да, как на Руси...
– Голос славянина дрогнул.

– Но здесь не Русь!
– Крестоносец продолжал буравить Дикороса взглядом, словно пытаясь угадать, какие мысли скрывает тот за твердым и ясным взглядом голубых глаз.

– Да, здесь не Русь...
– эхом откликнулся Дикорос.
– Собственно, об этом я и пришел поговорить. Но он, - Дикорос повел головой на Элементаля, - замерз. Так недалеко до беды.

– Что ты хочешь предложить?
– спросил сэр Роберт.

– За моей спиной пещера. Когда-то мы с Торнтоном останавливались в ней. Если развести огонь, в пещере будет очень тепло.

– Понятно, - пробормотал сэр Роберт, продолжая все также упорно смотреть в глаза славянина.
– Но я не доверяю тебе, Дикорос. Может статься, нас ждет западня!

Дикорос повел плечами; по шраму на его левой щеке скользнула судорога, а следом, на миг закрыв глаз, опустилось и веко - он словно услышал нечто, задевшее его до глубины души.

– Но он замерз, - только и смог произнести Дикорос.

Элементаль решил, что настало его время прекратить никчемную беседу. Схватив рысака под уздцы, он сказал, как отрезал:

– Веди, Дикорос! Нам нужно тепло и сытный обед.

Славянин расцвел в широкой улыбке и едва заметным движением сапога развернул коня. Утопая в снегу, они двинулись вверх по склону. Было удивительно видеть, как маленький человечек ведет под уздцы большого коня, на котором восседает огромный всадник. Пираллида усмехнулась и, еще глубже укутавшись в капюшон рясы, направилась вслед за ними. Остальным ничего не оставалось делать, как присоединиться к ней.