Чтение онлайн

– Ты не справишься один... Тем более с одной рукой.

– К дьяволу!
– Герон попытался расцепить впившиеся в его плечо пальцы, но это было выше его сил - железную хватку Дикороса расковать было невозможно.
– Отпусти! Я догоню и задержу его!

– Ты умрешь!

– Я задержу его до вашего прихода!

– Ты умрешь...

Оба наемника разом замолчали и вперили друг в друга огненные взоры; в голубых, как небо, глазах Дикороса царила рассудительность - он был спокоен, в то время как в сером тумане зрачков Герона плясали огни бесшабашной решительности и отваги. И не известно, чем бы закончилась стычка между ними, если бы не Фредерик. Его меньше всего занимали словесные перепалки - он, не отрываясь, следил за Сатуром, а потому его негромкая фраза тотчас возвратила всех в реальность:

– Лучше взгляните на мага!

Дикорос и Герон расцепились. Тем временем подошедший к Фредерику Элементаль с шипящим свистом выдохнул:

– Колдует...

И действительно, стоящий на возвышении Сатур скинул шубу, вознес руки к небу, после чего стал не по-человечески быстро перебирать пальцами в воздухе, соприкасая их друг с другом в одной ему известной последовательности. Рисуя причудливые узоры, его ладони порхали, подобно птицам. Кружащиеся хлопья снега поначалу обволакивали их, но затем завертелись кругом, образовав вокруг ладоней мага белый искрящийся шар. Дальше последовала вспышка иссиня-черного света, наполнившая снежный шар тенями, - и свет этот, оторвавшись от ладоней, скользнул вниз, к ногам мага. Мгновение, и Сатур исчез... чтобы возникнуть вновь в пяти шагах от Герона с Дикоросом.

– Вы хотели кого-то задержать?
– елейным голосом осведомился Сатур у наемников и, не дождавшись ответа, продолжил, звеня металлом в горле: - Нет, друзья мои, это я задержу вас здесь! По-моему, из этой пещеры выйдет царственный склеп для всей вашей компании...
– Он усмехнулся.
– Если только Торнтон не решит вас заморозить - ты же знаешь Торнтона, Герон, у него черные фантазии.

Пока Сатур говорил, Элементаль с омерзением рассматривал его пушистые седые бакенбарды, сбегавшие по кривым скулам с совершенно лысого черепа до уголков рта, и ему все больше хотелось растерзать этого человека, лишить его смысла жизни и предать огню. Тело карлика аж свело судорогой от могучей силы, наполнившего его желанием совершить убийство. Он едва сдерживал себя, не понимая, откуда в нем родилось столь жестокое и всеобъемлющее вожделение крови. Мелкими шагами Элементаль попятился назад и скрылся в пещере.

Меж тем желание убить Сатура, по-видимому, испытывали все, стоящие у входа... И Герон не стал себя сдерживать: выхватив клинок из ножен, он с криком рванулся на мага.

Сатур только того и ждал: он вскинул ладонь, скрылся в иссиня-черном свете и тотчас исчез, возникнув вновь в стороне от того места, где стоял ранее. С разбегу наткнувшись на невидимую преграду, Герон охнул и без чувств повалился в сугроб; его косички черными брызгами оросили белое покрывало снега.

– Не советую приближаться!
– издалека прокричал Сатур.

Сэр Роберт покосился по сторонам и, не обнаружив Элементаля, решил завязать беседу: если карлик что-то затеял, рассудил он, необходимо выиграть время.

– Я вижу, ты - сильный маг, Сатур, - громогласно начал он, - а мне рассказывали обратное.

– Чушь! С каждым днем я становлюсь все сильнее!

– Заметно.

...Пробравшись в пещеру, Элементаль подхватил суму и достал древнюю рукопись, отданную ему Лыкой. Он весь дрожал от нетерпения, отчего злился и едва не разрывал слипшиеся от ветхости листы.

– Ну, здесь же! Где же оно, черт возьми!
– Его голос срывался, переходя от свиста к шепоту.

Пираллида, выхватив из костра горящую головню, поднесла ее к рукописи, чтобы Элементалю было легче найти нужное заклинание. Она стала гладить карлика по волосам, и он постепенно пришел в себя, хотя движения его оставались все такими же нервными и суетливыми.

– Ага, вот, нашел!
– Он повернулся к Пираллиде.
– Нас спасет только Лыка. Вот оно, заклинание обращения к дружественному магу.
– И задался вопросом: - Лыка - нам дружественный маг?

– А если он все еще ничего не может сказать?
– вопросом на вопрос ответила девушка.

– То есть как это не может?!
– взвился Элементаль.
– Ты полагаешь, я плохой стихотворец?.. Такой, что не может вставить две строчки в стихотворение?!

– Успокойся, милый Элементаль, я тебе верю.

– Ну, то-то! Обращаюсь.
– И Элементаль зашептал начальные строки заклинания:

"ЭЛАВК.РАОБ.ВИШИ.АХА..."

С последним "АХА" Элементаль закрыл рукопись и замер в ожидании... Но ничего не произошло.

В пещере мало-помалу начал сгущаться сумрак. Последние дрова в очаге догорали, угли покрывались седым пеплом, и спрятавшаяся на время в углах тьма, стала пухнуть, как на дрожжах, закрывая собой каменные своды. Элементаль и Пираллида сидели, прижавшись друг к другу, чтобы сохранить тепло. Снаружи до них доносился разговор сэра Роберта и Сатура, но разобрать, о чем именно они говорят, было невозможно: подхватив человеческую речь, эхо ударялось о стены пещеры и разбивало фразы на слова, а слова - на слоги. Эхо любило играть со звуком, но, заигравшись, упускало смысл сказанного.

Горестно вздохнув, Элементаль прочитал:

"Эхо повторяло слова его вслух,

И спятил с ума потихоньку пастух!"

Все замерло. Элементаль почувствовал, как острые коготки Пираллиды впились ему в плечи. Ее воркующий голос вдруг обрел твердость и зазвенел тетивой:

– Ты пал духом, Элементаль! Битва еще не проиграна. Мы заперты, но мы живы. Если уж ты взял себе имя Элементаль, действуй - не сиди! Мой отец отдал тебе трактат, потому что, один раз посмотрев в твои глаза, он понял, ты доведешь!

– Ему-то от этого какой прок?
– буркнул Элементаль.

– Он не довел своих мертвецов, но если ты - тот человек, кому он отдал трактат, - доведешь их, он будет свободен.

– Всюду корысть... А, между прочим, в тебе тоже скрыта сила!
– Карлик в порыве тряхнул пачкой листов.
– Держи вот трактат, изучай!

– Но я не могу творить черные заклинания. Мой путь - стать Высшим Магом. Если я сотворю хоть одно черное заклинание - все пропало: я уже не смогу стать четвертой, и дочери Стражей Границ не образуют магический квадрат, и Арланда погрязнет в хаосе, и смерть поселиться в ее городах! Только ты можешь помочь Арланде!

Шумно вздохнув, Элементаль вырвался из девичьих объятий. Он вскочил на ноги, схватился за голову, закружил вокруг тлеющего костра - тихие стоны взлетели к пещерному своду и замерли там, прикоснувшись к холодному льду. Неожиданно, резко остановившись, Элементаль оторвал руки от глаз и закричал:

– Огня!

И сам же, подобрав пару веток, швырнул их в костер. Через мгновение он уже сидел над разгорающимися углями и вслух произносил заклинание огня, стараясь запомнить его как можно скорее...