Чтение онлайн

Чёрные шатры раскинулись на поляне, примыкающей, как я предполагаю, к государственному парку, и, заглянув в переулок, освещённый мягкими уличными фонарями, я вижу, что несколько разбросанных палаток растягивают празднество и в центр города.

Если бы не дрожь в костях прямо сейчас, я бы сочла всё это великолепным.

С архитектурой центра города в стиле девятнадцатого века кажется, будто я шагнула в эпоху регентства, но с готическим очарованием. Мрачно завораживающее, словно что-то из рассказа Эдгара Аллана По. Роскошные чёрные викторианские платья, украшенные перьями и кружевом, с чёрными зонтиками. Мужчины в цилиндрах и тёмных жабо с рюшами, в чёрных плащах и с серебряными тростями, напоминающие Папу Легбу своими лицами, выкрашенными в призрачно-белый цвет. Как они выдерживают эту жару — для меня полная загадка, но я ведь всегда задавалась вопросом, как Тьерри выдерживает ежедневные костюмы.

Эта мрачная праздничность разжигает что-то внутри меня, и впервые, несмотря на мою интровертность, я почти чувствую себя частью этого загадочного маленького острова.

Пробираясь сквозь поток машин, Бри паркуется у обочины, где мужчина раздаёт маски каждому прохожему.

Маски в виде черепов животных.

Некоторые похожи на птиц, как маски чумных докторов, другие — лишь половина волчьей пасти. А некоторые козлиные, с длинными закрученными рогами, возвышающимися сверху.

Сердце грохочет у меня в груди, и я глубоко вдыхаю через нос, стараясь не привлекать внимание Бри к буре, разворачивающейся внутри меня.

Вот бы сейчас выпить таблетки.

Они всегда притупляли острые края реальности, делая её чуть более выносимой.

— Мы просто подождём здесь и будем следить за грузовиком Люка.

Бри осматривается, наклоняясь к рулю и выглядывая в пассажирское окно.

Крик с заднего сиденья вырывает моё внимание из толпы, и мы с Бри одновременно оборачиваемся, обнаруживая Джастина, свернувшегося клубком на сиденье. У окна стоит мальчишка постарше, судя по росту и юным чертам, виднеющимся под верхней половиной волчьей маски. Он смеётся, показывая Джастину когтистыми пальцами, пытаясь напугать его.

Схватив фигурку, которая, видимо, является одной из игрушек Джастина, из подстаканника между нами, Бри швыряет её в окно, и та с глухим ударом врезается в стекло, пугая мальчишку.

— А ну проваливай отсюда!

Мальчишка убегает, но вопли и плач Джастина не прекращаются. Чем больше мимо проходит людей в масках, тем сильнее его истерика.

— Tataille! Tataille меня заберёт!

— Джастин, всё хорошо, малыш. Успокойся. Всё будет хорошо.

Его очки падают на пол заднего сиденья, и его заметно трясёт от ужаса перед густой толпой.

Я не могу его за это винить. И смотреть на него в таком состоянии тоже не могу.

Когда Бри тянется назад, пытаясь его успокоить, я кладу руку ей на плечо.

— Ему здесь нельзя оставаться.

Мне, вероятно, тоже, но сейчас это уже не имеет значения. По какой-то причине Люк решил, что встретиться здесь — хорошая идея.

— Я не оставлю тебя одну.

— Со мной всё будет в порядке. Он в ужасе. И, наверное, совершенно вымотан после сегодняшнего. Ему здесь нельзя оставаться.

Пронзительные крики немного стихают, но Джастин всё ещё дрожит, рыдая и пытаясь спрятать лицо.

— Ты уверена?

Поджав губы, я киваю.

— Я подожду Люка. Езжайте.

Очередной крик с заднего сиденья заставляет меня вздрогнуть.

— Пожалуйста.

Притянув меня к себе в объятие, Бри тяжело выдыхает.

— Дай мне знать, что с тобой всё хорошо.

— Обязательно. И пожалуйста, обязательно обратись в полицию из-за того, что произошло сегодня ночью.

Ещё один крик заставляет меня открыть дверь, и Бри кивает, прежде чем снова положить руку на дрожащую ногу Джастина.

— Всё хорошо, малыш. Мы уезжаем. Мы поедем к тёте Ние, хорошо?

Всё ещё всхлипывая, он кивает, крепко зажав руками уши.

Я выхожу из машины, захлопываю дверь и дрожащим выдохом выпускаю воздух.

Собравшись с силами, я слегка улыбаюсь и машу, пока она отъезжает от бордюра и скрывается вниз по улице.

Сглотнув, я поворачиваюсь — и сталкиваюсь с мужчиной в половинчатой волчьей маске и плаще.

Он протягивает мне птичью маску, которая, кажется, сделана из папье-маше, а не из настоящей кости.

Я надеваю её, чтобы скрыться.

— Bonne soiree!90 — кричит он мне вслед, когда я отхожу.

Не желая отходить далеко от главной улицы, я замедляю шаг, выискивая потрёпанный Шевроле, который, я очень надеюсь, скоро появится.

Господи, это идиотизм, Люк! Почему именно здесь, из всех возможных мест? И как, чёрт возьми, он собирается найти меня в этой толпе, когда все в масках?

Хотя многие в костюмах, некоторые пришли и в обычной одежде, как я, но даже они остаются неузнаваемыми.

Мужчина из проходящей мимо пары наклоняет голову в знак приветствия, на нём козлиная маска-череп. Потирая пальцы у бедра, я сглатываю внезапную сухость в горле.

Тошнотворное чувство поднимается в животе. Я игнорирую его, всматриваясь через маленькие отверстия маски в поисках грузовика Люка.

Кожа влажная от учащённого дыхания, ударяющегося о бумажную поверхность маски.

Я сосредотачиваюсь на машинах. Людях. Масках.

Их слишком много.

Как насмешка над убийством.

Головокружение накрывает меня, и я врезаюсь в уличную мусорку, успевая удержаться, прежде чем упасть вместе с ней.

— Ты в порядке? — спрашивает голос, и, повернувшись, я вижу козлиный череп.

— Minou, minou.

Судорожно ахнув, я обхожу мусорку и продолжаю идти, даже не отвечая.

Мир вокруг начинает шататься.

Люка нигде нет.

Через отверстия маски я вижу только море черепов.

Слишком много.

Лицо влажное от собственного дыхания, я моргаю, пытаясь смахнуть слёзы с ресниц.

— Люк! — кричу я, в панике. Ищу. Чувствуя, как тревога поднимается из какой-то чёрной ямы в животе. — Люк!

Чья-то рука тянется ко мне, но я резко выдёргиваю руку и вскрикиваю.

Обернувшись, я вижу пожилую женщину без маски, на лице которой читается сочувствие.

— Ты в порядке, chere?

С яростным кивком я отступаю от неё.

Толпа становится плотнее.

Смыкается вокруг меня.

Всё теснее и теснее.

Мне нужен воздух. Мне нужен воздух!