Чтение онлайн

– Ну это нетрудно, - сказала она.
– Да, я могу рассказать вам о ней все. Она была написана лет пятнадцать назад... нет, пожалуй, даже раньше. Это одна из его сравнительно ранних работ. Я бы сказала, двадцать лет назад.

– Вы знаете, где это - я имею в виду это место?

– О да. Я довольно хорошо его помню. Приятная картина. Она всегда мне нравилась. Этот вот горбатый мостик и дом, а местечко называется Саттон Чанселлор. Семь или восемь миль от Маркет Бейсинга. А сам дом примерно в двух милях от Саттон Чанселлора. Красивый дом. Уединенный.

Она подошла к картине, наклонилась и вгляделась в нее.

– Странно, - сказала она.
– Да, весьма странно. Интересно.

Томми не обратил на это особого внимания.

– Как называется этот дом?
– спросил он.

– Право, не помню. Его переименовывали, вы знаете. Несколько раз. Не знаю уж, в чем там было дело. По-моему, там происходили какие-то трагические события, и новые жильцы его переименовывали. Он назывался "Канал-Хаус" или "Канал-Сайд", потом "Бридж-Хаус", потом "Медоу-Хаус" или "Риверсайд".

– Кто жил там, или кто живет там сейчас? Вы знаете?

– Мне они не знакомы. Когда я увидела его первый раз, там жили мужчина и девушка. Приезжали, бывало, на конец недели. Я думаю, они не были женаты. Девушка была танцовщица. Может, и актриса - нет, по-моему, все же танцовщица. Балерина. Довольно красивая, но глупая. Простоватая, чуть ли не придурковатая. Уильям, помнится, был от нее без ума.

– Он писал ее?

– Нет. Он не часто писал людей. Он, бывало, говорил иногда, что хотел бы сделать с них несколько этюдов, но так ничего и не сделал. Из-за девушек он всегда творил глупости.

– Это они там жили, когда ваш муж писал этот дом?
– Да, по-моему, они. Во всяком случае, какую-то часть времени. Они ведь приезжали только на конец недели. Затем последовал разрыв. Они поругались, он уехал и бросил ее, или она уехала и бросила его. Меня там тогда не было. Я как раз работала в Ковентри над скульптурной группой. После этого, по-моему, в доме жила гувернантка с ребенком. Не знаю, что это была за девочка и откуда приехала, но, я полагаю, гувернантка присматривала за ней. Затем, по-моему, с этой девочкой что-то случилось. То ли гувернантка ее куда-то увезла, то ли девочка умерла. Зачем вам знать о людях, которые жили в доме двадцать лет назад? Мне это кажется идиотизмом.

– Я хочу услышать об этом доме все, что могу, - ответил Томми. Видите ли, жена отправилась на поиски этого дома. Она говорила, что видела его из окна вагона поезда.

– Совершенно верно, - сказала миссис Боскоуэн, - железнодорожная линия проходит как раз по другую сторону моста. Я полагаю, оттуда дом хорошо виден.
– Затем она спросила:

– Зачем ей понадобилось искать этот дом?

Томми выдал весьма сокращенное объяснение, и миссис Боскоуэн с сомнением посмотрела на него.

– А вы, случайно, не вышли из заведения для умалишенных?
– спросила она.
– Под честное слово или как там называется.

– Вероятно, такое уж обо мне создается впечатление, - ответил Томми, но, право, все очень просто. Моей жене хотелось побольше разузнать об этом доме, и она хотела поездить по железным дорогам, чтобы узнать, где же это она его видела. Вероятно, она-таки это узнала. Скорее всего, она отправилась в это самое место - какой-то там Чанселлор?

– Саттон Чанселлор - да. Когда-то это было весьма захолустное местечко. Разумеется, там могли произойти большие изменения, и сейчас это, возможно, один из городов-спален.

– Я полагаю, произойти могло что угодно, - согласился Томми.
– Она позвонила, что возвращается, но не вернулась. И я хочу знать, что с ней случилось. Я полагаю, она поехала и занялась вплотную этим домом, и, вероятно... вероятно, она попала в беду.

– Какую еще беду?

– Не знаю, - ответил Томми.
– Я даже не думал, что там может грозить какая-то опасность, а вот жена думала.

– Экстрасенсорное восприятие?

– Вероятно. Она немножко такая. Ее осеняют догадки. Вы, случайно, не слышали, а может, даже и знали некую миссис Ланкастер?

– Миссис Ланкастер? Нет, не думаю. Такая фамилия вроде бы запомнилась, а? Так что насчет миссис Ланкастер?

– Именно ей принадлежала эта картина, а она подарила ее моей тете. И вдруг она довольно неожиданно уехала из дома престарелых - ее забрали родственники. Я пытался отыскать ее, но не смог.

– У кого именно из вас двоих разыгрывается воображение - у вас или у вашей жены? Вы, похоже, понапридумывали черт его знает чего и прямо взвинчены, вы уж простите.

– Ничего, ничего, - ответил Томми.
– Истинная правда, взвинчен, а из-за чего, если разобраться? Вы это имеете в виду? Тут вы правы.

– Да нет, - возразила миссис Боскоуэн слегка изменившимся голосом, - я бы не сказала, непонятно из-за чего.

Томми вопрошающе на нее посмотрел.

– В этой картине есть одна странная вещь, - продолжала миссис Боскоуэн.
– Весьма странная. Я довольно хорошо ее помню, вы знаете. Я помню большинство картин Уильяма, хотя написал он их такое множество.

– Вы не помните, кому она была продана, если она вообще была продана?

– Нет, этого я не помню. Да, я думаю, она была продана. С одной его выставки продали все его картины. Те были написаны за три-четыре года до этой и пару лет спустя после этой. Многие из них были проданы. Почти все. Но теперь уж я не помню, кому она была продана. Это значило бы требовать от меня слишком многого.

– Я вам бесконечно признателен и за то, что все-таки вспомнили.

– И, однако, вы даже еще не спросили, что я нашла в картине странного. В картине, которую вы сюда принесли.

– Вы хотите сказать, она не вашего мужа, ее нарисовал кто-то другой?

– О нет. Эту картину написал Уильям. "Дом у канала" - так, по-моему, назвал он ее в каталоге. Но она не такая, как была. С ней кое-что не так.

– Что именно?

Миссис Боскоуэн протянула замазанный глиной палец и ткнула в одно место как раз под мостиком, перекинутом через канал.

– Вот, - сказала она, - видите? Под мостом привязана лодка, так?

– Да, - ответил Томми, озадаченный.

– Ну, а когда я видела картину в последний раз, этой лодки там не было. Уильям не писал эту лодку. Когда картина выставлялась, никакой лодки не было.

– Вы хотите сказать, кто-то, а не ваш муж, дорисовал эту лодку позже?

– Да. Странно, правда? Интересно, зачем? Прежде всего я удивилась, увидев лодку, где раньше никакой лодки не было, а сейчас я отчетливо вижу, что лодка была нарисована не Уильямом. Он ее туда не вставлял. Это сделал кто-то другой. Интересно, кто?