Чтение онлайн

– Раз уж мы заговорили о детективной работе...
– Альберт в нерешительности прокашлялся.

– У меня нет особого желания говорить об этом, - сказал Томми. Забудьте об этом, Альберт. Научитесь лучше бухгалтерскому делу или разведению цветов в окнах.

– Да нет, я просто подумал... я хочу сказать, что касается ключей к разгадкам...

– Ну так что насчет ключей к разгадкам?

– Я думал...

– Вот откуда все беды в жизни - от дум.

– Ключи к разгадке, - повторил Альберт.
– Та картина, например. Она ведь ключ к разгадке?

Томми заметил, что Альберт повесил картину с домом у канала на стену.

– Если эта картина ключ к чему-то, так к чему же, вы думаете, она ключ?
– он слегка покраснел: застеснялся, что у него вышла такая неуклюжая фраза.
– Я хочу сказать - в чем тут дело? Должна же она что-то значить? Я вот о чем думал, вы уж простите меня, что я об этом напоминаю...

– Валяйте, Альберт.

– О чем я думал, так это о письменном столе.

– О письменном столе?

– Да. О том, что доставили с маленьким столиком, двумя креслами и прочими вещами. Вы сказали, это фамильная собственность?

– Она принадлежала моей тете Аде, - ответил Томми.

– Ну вот это я и имел в виду, сэр. Это как раз то самое место, где находят ключи к разгадкам. В старых письменных столах. В антикварных вещицах.

– Возможно, - сказал Томми.

– Я знаю, это не мое дело, и мне не следовало бы ничего затевать, но, пока вас не было, сэр, я не удержался. Мне вынь да положь надо было пойти и посмотреть.

– Что - заглянуть в стол?

– Да, просто посмотреть, а нет ли там ключа к разгадке? Видите ли, в таких столах, в них ведь бывают потайные выдвижные ящики.

– Возможно, - сказал Томми.

– Ну вот. Там может оказаться разгадка. Спрятанная в потайном выдвижном ящике.

– Идея-то неплохая, - согласился Томми.
– Но, насколько я знаю, для моей тети Ады не было нужды что-то там прятать в потайных выдвижных ящиках.

– От старушек можно ждать чего угодно. Они как галки или как сороки уж и не помню, кто именно, - любят прятать вещи. Там может оказаться тайное завещание, что-нибудь, написанное невидимыми чернилами, или какое-нибудь сокровище. Или указание, где искать спрятанное сокровище.

– Простите, Альберт, но я вас, наверное, разочарую. Я просто уверен, что в этом симпатичном старинном письменном столе, который когда-то принадлежал моему дяде Уильяму, ничего подобного нет. Дядя Уильям тоже в старости стал сварливым, к тому же он был глух, как пробка, и обладал очень плохим характером.

– Я лишь-подумал, - сказал Альберт, - если посмотреть, ничего с ним не станется.
– Он благочестиво добавил:

– Его все равно надо было почистить. Вы же знаете, какими становятся старые вещи у старушек. Они не так уж часто их вытаскивают, особенно, когда у них ревматизм, и им трудно передвигаться.

Томми задумался. Он вспомнил, что они с Таппенс бегло просмотрели ящики стола, сложили бумаги в два больших конверта, а несколько мотков пряжи, два кардигана, черную вельветовую накидку и три тонких наволочки из нижних ящиков убрали с другими разрозненными вещами, от которых нужно было избавиться. Вернувшись домой, они просмотрели бумаги в конвертах, но не обнаружили там ничего особенно интересного.

– Мы просмотрели их содержимое, Альберт, - сказал Томми.
– Право же, провели за этим делом пару вечеров.

Два-три любопытных письма, несколько рецептов для приготовления ветчины, рецепты для консервирования фруктов, несколько заборных книжек на нормированные товары, карточек и других вещей, относящихся к военному времени. Вот и все. Ничего интересного.

– Ах, вон что, - сказал Альберт.
– Так ведь это просто-напросто бумаги и тряпки, которые накапливаются годами и рассовываются по ящикам и столам. Я же толкую о действительно тайных материалах. Подростком, вы знаете, я полгода проработал с одним антикваром - зачастую помогал ему делать подделки. Там-то я и узнал кое-что о потайных выдвижных ящиках. Они обычно изготовляются одного типа. Есть три или четыре хорошо известных образца, но время от времени их меняют. Может быть, вы взглянули, а, сэр? Я хочу сказать, пока вас тут не было, я как-то постеснялся. Я бы не осмелился злоупотребить.
– Он посмотрел на Томми с видом умоляющего пса.

– Ну что ж, - сдался Томми.
– Идемте злоупотребим.

"Такой красивый предмет мебели, - думал Томми, стоя рядом с Альбертом и оглядывая унаследованный от тети Ады образец.
– Неплохо сохранился, на нем хороший старый лак, свидетельствующий о мастерстве и искусстве ушедших дней".

– Ну Альберт, валяйте, - сказал он.
– Повеселитесь. Только смотрите ничего не поломайте.

– Ну что вы, как можно. У меня никогда ничего не трескалось, я никогда ничего не резал ножом или что-нибудь такое. Прежде всего, мы опускаем переднюю сторону и кладем ее вот на эти две пластинки, которые вытаскиваются. Правильно, видите - доска откидывается, и именно здесь старушка, бывало, сидела. Какой красивый бюварчик был у вашей тети Ады, перламутровый. Он был в левом выдвижном ящике.

– Тут вот эти две штуковины, - сказал Томми.

Он вытащил два филигранных пилястровых вертикальных выдвижных ящика. Они оказались пустыми.

– Ах, эти, сэр. В них можно затолкать бумаги, но ничего по-настоящему тайного в них нет. Самое обычное - открыть средний шкафчик, вытащить его дно, а там оказывается небольшое углубление. Но есть и другие места и способы. Этот стол из тех, в которых много можно спрятать под низом.

– Но какая ж это тайна, а? Просто вытаскиваешь панель...

– Суть в том, что получается, как будто все, что можно найти, вы уже нашли. Вы вытаскиваете панель, а там углубление, куда можно положить много всяких вещей, которые вы хотите убрать с глаз посторонних. Но это, как говорится, еще не все. Потому как, вы видите, тут вот впереди небольшой кусочек дерева, вроде, как карниз. А его можно поднять - видите?

– Да-да, вижу. Поднимите-ка его.

– И тут оказывается потайная полость, как раз за средним замком.

– Но там ничего нет.

– Совершенно верно, - согласился Альберт.
– И это вроде как обескураживает. Но если просунуть руку в эту полость и повести ею налево или направо, можно обнаружить два маленьких тоненьких выдвижных ящика, по одному с каждой стороны. Сверху там есть полукруглый вырез, за него можно зацепить пальцем и тихонько потянуть на себя...
– С этими словами Альберт невообразимо выгнул кисть.
– Иногда они застревают. Погодите... погодите... пошел.

Согнутым пальцем Альберт подтащил что-то изнутри, пока в отверстие не показался узкий выдвижной ящичек. Альберт извлек его и положил перед Томми с видом собаки, приносящей хозяину кость.