Чтение онлайн

– Джад, – сказал Кресс. – Думаю, ты догадался, кто кого сейчас пожирает.

7

Неделю спустя Раккис принес четыре тонких серебряных змеи. Песочники расправились с ними без особых проблем. Потом была большая черная птица, которая съела больше тридцати белых песочников и, мечась, почти полностью уничтожила их замок. В конце концов крылья у нее устали, и песочники, едва она приземлилась, атаковали большими силами.

Новыми противниками выступили насекомые. Покрытые панцирем жуки, похожие на обитателей аквариума. Невероятно глупые. Объединенные силы оранжевых и черных сломали и рассеяли их ряды. Потом вырезали одного за другим.

Раккис начал давать Крессу векселя.

Примерно в это время Кресс снова встретил Кэт м'Лейн. Во время обеда в его любимом ресторане, в Асгарте. Он на минуту задержался у ее столика, рассказал о своих военных играх и пригласил в гости. Она покраснела, затем справилась с собой и вновь стала неприступной.

– Кто-то должен остановить тебя. Пожалуй, это буду я.

Кресс пожал плечами, занялся великолепным обедом и больше не вспоминал о ее угрозах. До тех пор, пока полная невысокая женщина не показала ему полицейский значок.

– К нам поступила жалоба, – объявила она. – У вас действительно имеется террариум с опасными насекомыми, Кресс?

– Это не насекомые, – ответил он, скрывая раздражение. – Пожалуйста, я вам все покажу.

Увидев песочников, она покачала головой.

– Нет, это невозможно, это не пройдет. Что вы вообще знаете об этих созданиях? Знаете ли вы, из какого они мира? Утвержден ли их ввоз экологическим советом? Есть ли на них разрешение? Нам донесли, что они едят мясо. Вероятно, они опасны. Нас также информировали, что они обладают зачатками разума. А вообще откуда они у вас?

– Я купил их у «Во и Шейд», – ответил Кресс.

– Никогда не слышала. Вероятно, контрабанда. Никто бы это не утвердил. Нет, Кресс, так не пойдет. Придется конфисковать и уничтожить этот аквариум. Вам еще следует уплатить денежный штраф.

Кресс предложил ей забыть о песочниках за сто стандартов. Женщина фыркнула.

– Плюс попытка подкупа должностного лица.

Даже две тысячи стандартов только слегка поколебали ее твердую позицию.

– Это, знаете ли, будет нелегко, – сказала она. – Необходимо заново заполнить формуляры, уничтожить записи. Кроме того, много времени займет фальшивое разрешение. А уж дама, написавшая жалобу… Что если она снова позвонит?

– Предоставьте это мне, – ответил он. – Я беру ее на себя.

8

За минуту он продумал все. В этот вечер пришлось кое-куда позвонить.

Прежде всего в магазин «т'Эферан – продажа домашних животных».

– Я хотел бы купить собаку, – сказал он. – Щенка.

Толстощекий торговец вытаращил глаза.

– Щенка? Это на тебя не похоже, Саймон. Загляни к нам, сейчас у нас великолепный выбор.

– Я хочу щенка определенного вида, – сказал Кресс. – Запиши, я продиктую, как он должен выглядеть.

Потом он набрал номер Иди Норредиан.

– Иди, я хочу, чтобы ты заглянула сегодня ко мне с головизионным аппаратом. Хочу отснять одну драку. В подарок одной из подруг.

9

В ночь записи Кресс не мог заснуть. Он только что просмотрел целый драматический спектакль, приготовил себе небольшую закуску, выкурил две сигары и расправился с бутылочкой вина. Довольный собой, он со стаканом в руке вошел в гостиную.

Темно. Тени, ложащиеся от террариума, отливали болезненным горячим блеском. Он подошел посмотреть на свое королевство. «Интересно, как черные справляются с ремонтом?» Щенок разрушил их замок до основания. Остались одни руины. Ремонт проходил довольно успешно.

Присматриваясь через увеличительные очки к работе, Кресс краем глаза заметил лицо на башне. Оно его поразило. Он отодвинулся, заморгал, сделал большой глоток вина и снова поглядел.

Кресс увидел свое, но неправдоподобно перекошенное лицо. Щеки в полосах, как у кабана, улыбка превратилась в злобную гримасу. Мерзость. Он в беспокойстве начал ходить вокруг аквариума, чтобы разглядеть другие замки. Все лица – с небольшим отличием – приобрели то же выражение.

Оранжевые обошлись без тонкостей. В результате получился облик чудовища: жестокая складка губ, бездушные глаза. Красные наделили Кресса кривой сатанинской усмешкой. В уголках рта скрывалось что-то страшное и неприятное.

Белые, его фавориты, вырезали жестокого бога-дегенерата.

В бешенстве он швырнул стакан с вином в стену.

– Как вы смели, – просипел Кресс. – Неделю ничего не получите! Я вам покажу!

Его вдруг осенило. Кресс выбежал из салона и через минуту вернулся с древним мечом метровой длины, остро отточенным. Он усмехнулся, встал рядом с аквариумом и сдвинул крышку с одного угла. Перегнулся вниз и ударил стоящий в этом углу замок белых. Потом замахал мечом, разрушая стены, башни, галереи. Барахтающихся песочников засыпало песком и камнями. Четким движением кисти Кресс уничтожил наглую оскорбительную карикатуру. Остановил острие меча над темной, ведущей к матке ямой и с силой ткнул. Послышался мягкий шлепок, Кресс почувствовал сопротивление. Белые песочники задрожали и упали. Довольный, он вытащил меч. Минуту смотрел на содеянное. На влажное и скользкое острие меча. Белые песочники через какое-то время снова зашевелились. Двигались, но медленно, шатаясь.

Он приготовился задвинуть крышку над этим углом и перейти к следующему, как вдруг почувствовал: по руке что-то ползет. Кресс вскрикнул, выпустил меч и резко провел рукой по коже. Песочник упал на ковер. Саймон раздавил его каблуком и долго топтался на месте, пока не превратил песочника в бесформенную массу. Вздрагивая от напряжения, закрыл и закрепил крышку. Вбежав под душ, внимательно себя осмотрел. Свою одежду он старательно прокипятил.

После нескольких стаканов вина Кресс вернулся в гостиную. Было стыдно, что он испугался песочника. Но он не испытывал ни малейшего желания снова открывать аквариум. С тех пор крышка будет постоянно закрыта. Его жгло острое желание покарать и остальные замки.

Он попытался найти идею в следующем стакане вина. И правда, пришло вдохновение. Кресс улыбнулся, подошел к аквариуму и ввел небольшую поправку в систему регулировки влажности воздуха.

Когда он заснул на диване, зажав в руке новый стакан вина, замки уже рушились, размытые струями дождя.

10

Его разбудил гневный стук входной двери.

Он уселся, все еще пьяный, голова раскалывалась от боли. «Вино не беда, беда – похмелье», – подумал он. Встал и неуверенным шагом двинулся в прихожую. На пороге стояла Кэт м'Лейн.

– Скотина! – сказала она. Лицо у нее опухло от слез. – Я плакала всю ночь, но никогда больше… но никогда, Саймон…

– Спокойно, – проговорил он, держась за голову. – У меня похмелье.

Она с проклятиями оттолкнула его в сторону и вошла в дом. Из-за угла выглянула пищуха, привлеченная шумом. Кэт плюнула в нее и вбежала в гостиную. Кресс безуспешно пытался угнаться за ней.

– Да погоди ты. Куда? – прохрипел Кресс. – Ты не можешь…

Внезапно он запнулся и окаменел от ужаса. В левой руке Кэт держала тяжелый молоток.