Песочники
Шрифт:
Через минуту струя пестицида иссякла. Кресс услышал за плечами громкое шипение, из-за спины выплыло смертоносное облако, не давая дышать и опаляя глаза. Он провел ладонью вдоль шланга; ладонь покрылась подыхающими песочниками.
Так и есть – шланг перекушен.
Покрытый туманом пестицида, ослепленный, Кресс завопил и бросился к дому, по дороге стряхивая с себя маленькие тела.
Он вбежал в дом, закрыл двери и бросился на ковер. Долго катался по нему, пока не убедился, что раздавил всех оставшихся на нем песочников. Канистра, уже пустая, слабо постукивала. Кресс сбросил комбинезон и влез под душ. Острая горячая струя обварила его, кожа покраснела и обрела чувствительность, ее перестало щипать.
Он облачился в кожаный костюм, очень тяжелый, сначала нервно встряхнув его.
– Черт, – бормотал он.
В горле совершенно пересохло. После тщательного осмотра прихожей, убедившись, что там нет песочников, он решил немного отдохнуть. Сел на диван и налил себе вина.
– Черт, – повторил он.
Ладонь его дрожала, и часть выпивки пролилась на пол. Алкоголь успокоил, но страха не снял. Он осушил второй стакан и осторожно подошел к окну. Полицию вызывать нельзя. Придется рассказывать о белых в подвале, и полицейские найдут там трупы. Наверное, матка уже расправилась с Кэт, но не с Иди Норредиан. Она даже не разрублена. Кроме того, остались кости. Нет, полицию можно вызывать только в крайнем случае.
Наморщив лоб, Кресс уселся возле телефона. Аппаратура занимала всю стену, с ее помощью он мог связаться с любым жителем Бальдура. Кресс был богат и сообразителен – он всегда этим гордился. Справится и с этой неприятностью.
Какое-то время он прикидывал, не позвонить ли Во, но тут же от этого отказался. Она слишком много знала и наверняка будет задавать вопросы. Он ей не доверял. Нет, нужен кто-то другой, кто сделает все, что ему будет поручено, без лишних вопросов.
Морщины со лба исчезли, на лице появилась улыбка. У Саймона Кресса были такие контакты. Он набрал давно забытый номер.
На экране материализовалось женское лицо, обрамленное белыми волосами, бесстрастное, с длинным кривым носом.
– Саймон, – произнесла она бодрым молодым голосом. – Как дела?
– Великолепно, Лиссандра, – ответил он. – Есть работа.
– Кого-то надо убрать? Ты не давал мне поручений уже почти десять лет, Саймон. Цены растут.
– Получишь сколько захочешь. Ты же знаешь мою щедрость. Мне нужно уничтожить насекомых.
Она слабо улыбнулась.
– Можешь называть вещи своими именами. Линия экранирована.
– Нет, я говорю серьезно. У меня проблема с вредителями. Опасными вредителями. Освободи меня от них. И никаких вопросов. Ясно?
– Ясно.
– Ну хорошо. Тебе понадобятся… ну… три или четыре человека, оснащенных огнеметами или лазерами, что-то в этом роде. Наденьте огнеупорные комбинезоны и прилетайте. Сразу увидите, в чем дело. Насекомые. Очень, очень много насекомых. В моем саду найдете замки. Необходимо убить и уничтожить все, что в них находится. Потом постучите в дверь, и я скажу вам, что делать дальше. Как скоро вы сможете прилететь?
– Вылетим через час, – ответила она с каменным лицом.
14
Лиссандра сдержала слово: прилетела, на черном, плавных очертаний глиссере, с тремя помощниками. Кресс смотрел на них из окна второго этажа. Совершенно одинаковые – в светлых пластиковых комбинезонах и заслоняющих лицо масках, двое держали переносные огнеметы, третий – лазерную пушку и гранаты. У Лиссандры (Кресс определил ее по отдаваемым приказам) оружия не было.
Медленно, на небольшой высоте, «санитары» пролетели над усадьбой, выясняя обстановку. Песочники словно сошли с ума. Красные и черные точки бешено крутились. Со своего наблюдательного пункта Кресс ясно видел поднимающийся на высоту человеческого роста замок черных. Его стены облепили защитники, а из ворот непрерывно выливался смолистый поток.
Команда Лиссандры приземлилась рядом с глиссером Кресса. Помощники выскочили наружу и вскинули оружие. Роботы, готовые уничтожать все.
Черная армия сосредоточилась между ними и замком. Кресс внезапно обнаружил, что нигде не видно красных. Он внимательно присмотрелся: куда они могли деться?
Лиссандра вытянула руку и крикнула. Мужчины с огнеметами повернулись к песочникам. Оружие глухо чихнуло и зарычало, выпуская длинные языки голубовато-красного огня. Песочники погибали тысячами. Мужчины четкими координированными движениями перемещали огонь справа налево. Осторожно, шаг за шагом, они шли вперед.
Черная армия горела и распадалась. Песочники разбегались во все стороны – некоторые к замку, другие прямо на врага. Никому из них не удавалось прорваться к державшим огнеметы мужчинам. Люди Лиссандры были специалистами высокого класса.
Внезапно один из них споткнулся. Или так показалось. Кресс внимательно вгляделся и увидел, что почва под «санитаром» оседает. «Туннели, – подумал он, внезапно чувствуя укол страха. – Туннели, явно ловушка». Мужчина погрузился еще глубже, по пояс. Земля вокруг него будто взорвалась. Через минуту его полностью облепили сотни красных песочников. Он отбросил огнемет и лихорадочными движениями стал сбрасывать их с себя. Крича, страшно крича.
Его коллега заколебался, повернулся вполоборота и выстрелил. Клубок огня поглотил человека и песочников. Мужчина победно повернулся к замку и шагнул вперед. Его нога сразу провалилась в землю по щиколотку. Он попытался освободить ее и убежать, но песчаный грунт вокруг него проваливался, не давая опоры. Он потерял равновесие и упал, взмахнув руками. Песочники были повсюду – живая волнующаяся масса накрыла его. Огнемет лежал рядом, забытый и бесполезный.
Кресс отчаянно застучал в окно, желая обратить на себя внимание.
– Замок, – кричал он. – Уничтожить замок!
Лиссандра, стоявшая у глиссера, услышала его и жестом отдала приказ. Третий помощник прицелился из лазерной пушки и выстрелил. Пламя засияло над скалами и срезало верхушку замка. Помощник резко опустил прицел, разрезая песочно-каменные укрепления. Башни рухнули и изображение Кресса развалилось. Луч лазера ударил в землю, двигаясь по кругу. Замок исчез, осыпался грудой песка, однако черные песочники еще двигались. Лазер не мог достать скрытую где-то глубоко матку.
Лиссандра отдала новый приказ. Подручный отложил лазер, сорвал кольцо с гранаты и бросился вперед. Перескочил дымящиеся останки, приземляясь на твердом грунте внутри сада камней, и широко взмахнул рукой. Граната упала точно на вершине. Кресс прикрыл глаза от ослепительного света. В воздух взметнулся мощный столб песка, камня и песочников. Через мгновение все покрылось пылью – это сплошным потоком падали песочники и их части.
Кресс увидел, что черные неподвижны и мертвы.