Чтение онлайн

– Бассейн, – крикнул он через окно. – Разбейте замок в бассейне!

Лиссандра и это поняла. Земля покрылась трупами черных, но красные продолжали двигаться, отступая и перегруппировываясь. Наемник задумался, вынул следующую гранату и сделал шаг вперед. Лиссандра позвала его, он повернулся, прислушиваясь к словам, быстро рванул в сторону и вскочил в глиссер.

Кресс перешел в другую комнату, к окну, чтобы видеть все своими глазами. На этот раз все было просто. Глиссер пролетел над замком, и мужчина, оставаясь в безопасности, точно бросил гранаты. После четвертого захода замок превратился в руины, а красные песочники перестали существовать.

Лиссандра еще раз забросала гранатами каждый замок. Потом, используя лазерную пушку, обработала руины. Наконец стало ясно, что под этими оплавленными обломками не осталось ничего живого.

Они постучали в дверь дома. Кресс впустил их, оскалясь в усмешке маньяка.

– Чудесно, – сказал он. – Чудесно.

Лиссандра сняла шлем.

– Это тебе дорого встанет, Саймон. Я потеряла двух помощников, не говоря об угрозе моей жизни.

– Естественно, я заплачу тебе сколько запросишь, – согласился он. – Только закончи работу.

– Что еще осталось?

– Ты должна очистить подвал. Там еще один замок… только без гранат, я не хочу, чтобы мой собственный дом свалился мне на голову.

Лиссандра кивнула помощнику.

– Сходи за огнеметом Райка. Он должен быть целым.

Мужчина вернулся с оружием, молчаливый, готовый к действию. Кресс проводил их вниз, к подвалу. Тяжелые, наглухо забитые двери были деформированы, будто под действием огромного давления. Эта картина и тишина, царившая вокруг, слегка встревожила Кресса. Работник Лиссандры начал удалять гвозди и отрывать доски. Кресс попятился.

– Стоит ли использовать этот аппарат? – пробормотал он, указывая на огнемет. – Пожалуй, не надо.

– Я взяла лазер, и прежде всего мы воспользуемся именно им, – сказала Лиссандра. – Огнемет, скорее всего, не понадобится. Я хочу, чтобы ты остался здесь. Есть вещи похуже пожара.

Кресс не стал спорить. Последняя прибитая к двери доска отскочила. Снизу не донеслось ни звука. Лиссандра отдала короткий приказ. Мужчина отступил и занял позицию позади командира. Опустил ствол огнемета, направив его точно на двери подвала. Лиссандра надела шлем, приготовила лазер, шагнула вперед и ногой открыла дверь. Никакого движения, никакого звука – только темнота.

– Тут есть свет? – спросила она.

– Сразу за дверями, – ответил Кресс. – С правой стороны. Будь внимательна, ступеньки очень крутые.

Она вошла, переложила лазер в левую руку, а правую вытянула в поисках выключателя. Ничего… спокойствие.

– Я его нашла, – сказала она. – Но он какой-то…

Внезапно она вскрикнула и отпрянула. На ее ладони висел огромный белый песочник. По его сжатым клешням через разорванный комбинезон сочилась кровь. Песочник был крупный, длиной в локоть. Маленькими, быстрыми шажками Лиссандра пересекла комнату и начала бить рукой о стену. Раз, два, три. Удары напоминали мягкие шлепки. Наконец песочник отвалился. Лиссандра застонала и опустилась на колени.

– Кажется, пальцы переломаны, – тихо произнесла она. С ее ладони обильно капала кровь. Брошенный лазер лежал возле дверей.

– Я туда не сунусь, – отозвался мужчина чистым и сильным голосом.

Лиссандра подняла голову и взглянула на него.

– Нет, – отрезала она. – Встань у двери и поджарь их. Преврати в пепел. Ясно?

Он кивнул.

– Мой дом, – простонал Кресс. У него екнуло в груди.

Большие белые песочники, сколько их там внизу?

– Стойте! – крикнул он. – Оставьте их в покое, я передумал. Оставьте их.

Лиссандра, не понимая, вытянула вперед покрытую зеленой слизью и кровью руку.

– Твой маленький друг прокусил мне перчатку. От него очень трудно отделаться, ты сам видел. Меня твой дом больше не интересует, Саймон. Все, что ползает внизу, должно быть уничтожено.

Кресс ее едва слышал. В темноте за дверью подвала ему почудилось какое-то движение. Он вообразил себе армию, полчища огромных песочников, стремительно надвигавшиеся из темноты. Увидел, как, поднятый сотней маленьких ножек, плывет вниз, в темноту, в мрак, к ожидающей голодной матке. Его передернуло.

– Нет, – сказал он.

Его реплику проигнорировали.

Помощник Лиссандры подошел к двери и приготовился открыть огонь, и тогда Кресс прыгнул, толкнув его в спину рукой. Мужчина от неожиданности вскрикнул, потерял равновесие и рухнул в темноту. Кресс слышал, как массивное тело катится вниз. Спустя мгновение из подвала донеслись звуки: шуршание, хруст и какие-то монотонные мягкие удары.

Вспотевший, похожий на возбужденного сексуального маньяка, Кресс повернулся к Лиссандре.

– Что ты делаешь? – резко сказала она.

Кресс поднял брошенный ею лазер.

– Саймон!

– Заключаю мир, – хихикнул он. – Они не обидят своего бога, они не обидят его, пока он будет добрым и щедрым. Я был жестоким. Я морил их голодом. Сейчас я должен их за это отблагодарить. Понимаешь?

– Ты сошел с ума! – сказала Лиссандра.

Это были ее последние слова. Кресс выжег в ее груди дыру величиной с кулак. Он потянул тело к дверям и сбросил его с лестницы. Шум внизу нарастал – царапанье, щелканье хитиновых панцирей, тихие, тягучие всплески. Кресс закрыл дверь и снова забил ее досками.

Обволакивая страх, точно слой вишневого сиропа, его заполнило глубокое, невиданное блаженство. Кресса не покидало сомнение в естественности этого чувства.

15

Он планировал полететь в город и снять комнату – на день, а может, на год. Вместо этого он запил. Сам не зная почему. Пил несколько часов, потом его стошнило прямо на ковер в гостиной. Потом он уснул. А когда проснулся, весь дом был погружен в глубокую тьму.

Кресс сжался в комочек на диване. Повсюду слышались звуки. Они перемещались внутри стен. Окружали его. Слух Кресса необычайно обострился. Даже самый тихий шорох казался шагом песочника. Он закрыл глаза, боясь пошевелиться, чтобы не задеть кого-нибудь, и ожидая страшного прикосновения.

Он внезапно зарыдал и тут же умолк, обмирая от страха. Так он лежал какое-то время, но ничего не происходило. Содрогаясь, открыл глаза. Постепенно тени смягчились. В высокие окна лился свет луны. Его глаза привыкли к темноте. Гостиная была пуста. Ничего и никого. Кроме его пьяных страхов.

Кресс собрался с духом, встал и подошел к выключателю.

Пусто. В комнате было тихо и спокойно.

Он напряг слух. Ничего. Звуков нет. Тишина в стенах. Это просто плод его воображения и страха.