Чтение онлайн

– Нет, – выдавил он.

Она направилась прямо к аквариуму.

– Ты очень любишь этих милых созданий, правда, Саймон? Теперь ты будешь жить вместе с ними!

– Кэт! – заорал он.

Схватив молоток в обе руки, она обрушила его на стену аквариума. Звук удара взорвал Крессу череп. Однако пластик выдержал. Кэт снова прицелилась. На этот раз раздался треск, и по стенке аквариума поползли трещины.

Когда она подняла молоток для третьего удара, Кресс бросился на нее. Кувыркаясь, они упали на пол. Кэт выронила молоток и схватила Кресса за горло, пытаясь задушить. Он вырвался и укусил ее за плечо. Тяжело дыша, они встали друг против друга.

– Посмотри на себя, Саймон, – сказала она мрачно. – У тебя изо рта капает кровь. Ты похож на одного из твоих любимцев. Как тебе это нравится?

– Убирайся, – он заметил на полу меч. Там, где бросил его вчера. И поспешно подобрал.

– Убирайся, – повторил он, взмахнув мечом, чтобы добавить веса своим словам. – Не пытайся подойти к аквариуму.

Кэт засмеялась.

– Ты не посмеешь, – она потянулась за молотком.

Кресс с криком ударил. Прежде чем он осознал, что происходит, стальное острие вошло в грудь Кэт. Женщина удивленно посмотрела на него, потом опустила взгляд к мечу. Кресс отскочил.

– Я не хотел, – застонал он. – Я хотел только…

Она истекала кровью, умирала, но каким-то чудом еще держалась на ногах.

– Ты чудовище, – только и смогла прошептать она, захлебываясь кровью.

Собрав последние силы, Кэт повернулась и бросилась на аквариум. Поврежденная стенка треснула, и Кэт м'Лейн рухнула, засыпанная лавиной песка, грязи и пластика. Кресс истерически завизжал и вскочил на диван. Из кучи обломков стали появляться песочники. Проходили по телу Кэт. Некоторые двинулись на разведку по ковру. За ними пошли другие.

Кресс смотрел, как формируются колонны – живой волнующийся прямоугольник. Идущие в его центре песочники что-то несли: скользкое и бесформенное, кусок пульсирующего сырого мяса величиной с человеческую голову. Колонна двинулась вперед, удаляясь от аквариума.

Кресс не выдержал и убежал.

11

До самого полудня Кресс не мог набраться смелости и вернуться. Содрогаясь от ужаса, он полетел на глиссере в ближайший город, за пятьдесят километров от виллы. Там, наконец-то в безопасности, Кресс зашел в маленький ресторанчик, выпил несколько чашек кофе, закусывая таблетками от похмелья, заказал плотный обед и к нему вернулось чувство реальности.

Это было страшное утро, но переживания не облегчали положения. Он заказал еще чашечку кофе и с холодной расчетливостью оценил обстановку.

Кэт м'Лейн погибла от его руки. Можно ли сообщить об этом, оправдываясь тем, что это произошло случайно? Скорее всего, нет. Он пронзил ее насквозь, а кроме того, он недавно сказал, что возьмет на себя человека, подавшего жалобу. Нет, нужно убрать все улики. Возможно, Кэт не успела никому сказать, куда собирается утром. Вероятнее всего, не успела. Его подарок прибыл к ней вечером, не раньше. Она утверждала, что проплакала всю ночь. А появилась у него одна. Очень хорошо. Одно тело и один глиссер, которые надо уничтожить.

Оставались песочники. С этими будет много хлопот. Без сомнения, теперь они уже все сбежали. Кресс представил их в своем доме, в постели, в одежде, в еде, и его пробрала дрожь. Усилием воли он поборол в себе отвращение. Убить их будет не так уж трудно. Он не станет гоняться за каждым в отдельности. Только четыре матки. И все. Это не страшно. Матки большие, он видел. Он их найдет и уничтожит.

Прежде чем полететь домой, он прошелся по магазинам. Купил себе прочный комбинезон, несколько таблеток, уничтожающих скальников, а также канистру с распылителем, содержащую сильный пестицид. И магнитное приспособление для перевозки грузов.

После приземления он методически принялся за работу. Прежде всего магнитным подъемником прицепил к своему глиссеру машину Кэт. Осмотрев ее, он улыбнулся – фортуна впервые повернулась к нему лицом. На переднем сиденье лежал кристалл с записью борьбы щенка с песочниками. Этот кристалл был одним из поводов для беспокойства. Когда глиссеры были подготовлены, он надел комбинезон и вошел в дом за телом Кэт.

Пусто.

Он старательно пошарил в песке. Без сомнения, тело исчезло. Неужели Кэт еще жива и сумела куда-то отползти? Сомнительно. Кресс решил обыскать весь дом. Поспешный осмотр ничего не дал – он не нашел ни Кэт, ни песочников. Времени на более тщательный обыск у него не было, так как у двери стояла более грозная улика. Он решил продолжить поиски чуть позже.

Примерно в семидесяти километрах к северу от его усадьбы лежала цепь активных вулканов. Кресс полетел к ним с глиссером Кэт. Над одной из дымящихся вершин он выключил магниты и долго смотрел, как глиссер медленно исчезает в озере лавы.

Он вернулся домой, когда уже смеркалось. Это позволило ему сделать перерыв. Минуту он прикидывал, не лучше ли вернуться в город и провести ночь там, но быстро отказался от этой мысли. У него еще оставалось много работы. Опасность не была устранена полностью. Он разбросал вокруг дома отравляющие таблетки: никто не сочтет это подозрительным, у Кресса всегда была проблема со скальниками. Закончив разбрасывать отраву, он наполнил канистру пестицидом и пошел к дому. Проходя через комнаты, он везде включал свет и задержался в гостиной, чтобы собрать осколки стекла и песок, забросить их обратно в аквариум. Как он и опасался, все песочники убежали. Размытые замки съежились, а то, что от них осталось, быстро разваливалось.

Он сдвинул брови и продолжал поиски с канистрой за плечами. Тело Кэт м'Лейн он нашел на полу своего самого глубокого подвала.

Кэт, с вывернутыми будто при падении ногами, распростерлась у подножия крутой лестницы. Все тело было покрыто песочниками. Пока Кресс переваривал это зрелище, тело дрогнуло и немного передвинулось по земляному полу.

Он засмеялся и крутанул регулятор, включив полный свет. В противоположном углу, между двумя стойками для бутылок, притаился небольшой земляной замок с темной дырой у основания. На стене подвала Кресс заметил невыразительный барельеф своего лица.

Тело Кэт снова дрогнуло и на несколько сантиметров сдвинулось в сторону замка. Кресс представил себе ожидающую, нетерпеливую и голодную белую матку. В нее влезет только ступня, но не вся Кэт. Это слишком абсурдно. Кресс снова засмеялся и, придерживая пальцем отверстие шланга, стал спускаться. Канистра болталась у него за спиной.

Песочники бросили тело и выстроились защитной цепью – белое поле между ним и замком. Внезапно Кресс кое-что придумал. Он усмехнулся и опустил вооруженную шлангом руку.

– Я всегда с трудом переваривал Кэт, – сказал он, восхищаясь своей шуткой. – А уж вам, мелочь, это и подавно не по силам. Я вам помогу. В конце концов, зачем нужны боги?

Он побежал наверх и через минуту вернулся с топором. Песочники терпеливо ожидали его и присматривались, пока Кресс разрубал тело Кэт на маленькие, готовые к перевариванию кусочки.

12

В ту ночь он спал в комбинезоне, поставив канистру с пестицидом на расстоянии вытянутой руки от себя. Но ее не пришлось использовать. Белые, наевшись до отвала, остались в подвале, а на других он еще не наткнулся.