Чтение онлайн

Утром он закончил уборку гостиной. Там не осталось никаких следов борьбы, кроме разбитого аквариума.

Он съел легкий завтрак и с новыми силами принялся за поиски исчезнувших песочников. Днем найти их не составляло никакого труда.

Черные разместились в саду среди скал и возводили замок из обсидиана и кварца. Красных он нашел на дне неиспользуемого плавательного бассейна, частично заполненного песком. Песочники двух цветов сновали по всей усадьбе, многие несли своим маткам таблетки с ядом. Кресс пришел к выводу, что пестицид уже не понадобится. Нет никакой нужды рисковать без особой необходимости, если можно подождать, пока яд не сделает свое дело. К вечеру обе матки будут мертвы.

Осталось найти только оранжевых. Кресс обошел всю усадьбу несколько раз по расширяющейся спирали, однако не нашел ни одного оранжевого песочника. Обливаясь потом, так как день был жарким, а комбинезон очень плотным, он решил, что это не так уж и важно. Если они тут, то наверняка уже едят таблетки вместе с красными и черными.

Возвращаясь в дом, он с наслаждением раздавил несколько песочников, попавшихся ему на пути. Внутри он с удовольствием сбросил комбинезон, съел великолепный обед и лег отдохнуть. Все под контролем. Две матки скоро издохнут, третья там, где ее легко ликвидировать. Нет сомнения, что ему удастся найти и четвертую. Тела Кэт не существует – все ее следы уничтожены.

Из раздумий его вывело мигание экрана телефона. Звонил Джад Раккис, желая похвастаться какими-то всеядными червями, которых он хотел принести на сегодняшние военные игры.

Кресс совершенно о нем забыл, но быстро успокоился.

– О, извини, Джад! Забыл тебе сказать. Мне все это надоело, и я от них отказался – от песочников. Мерзкие маленькие чудовища. Мне очень неприятно, но сегодня приема не будет.

Раккис возмутился

– А что мне делать с червями?

– Положи в корзинку с фруктами и пошли своей любимой, – и Кресс дал отбой.

Он быстро обзвонил остальных гостей. Ему не хотелось, чтобы кто-то ходил по усадьбе до тех пор, пока живы песочники. Свой промах Кресс осознал только, когда позвонил Иди Норредиан. Экран был пуст: абонента не было дома. Кресс отключился.

Иди появилась часом позже, в обычное время. Слегка удивилась, что прием не состоится, но удовольствовалась перспективой провести вечер наедине с Крессом. Он развлек ее рассказом о том, как Кэт отреагировала на снятый ими фильм. При этом он убедился, что Иди никому не рассказала об их шутке. Он кивнул и с удовольствием снова наполнил бокалы. В бутылке осталось несколько капель.

– Надо принести новую, – сказал он. – Пойдем в подвал, поможешь выбрать, ведь у тебя замечательный вкус.

Она охотно согласилась, однако перед дверью – Кресс предложил ей войти первой – заколебалась.

– Почему свет не горит? – спросила она. – И запах… что за странный запах, Саймон?

Иди слегка удивилась, когда он толкнул ее, вскрикнула, падая с лестницы. Кресс захлопнул дверь и начал забивать ее досками, которые приготовил заранее вместе с гвоздями и молотком. Когда он вогнал последний гвоздь, раздался первый крик.

– Мне больно, – кричала Иди. – Саймон, что это?

Она заплакала, а минутой позже раздался страшный вопль. Он не затихал несколько часов.

Желая отгородиться от него, Кресс зашел в сенсорий и выстучал заказ на пошленькую комедию.

Убедившись, что с Иди покончено, Кресс оттащил ее глиссер на север и сбросил в вулкан. Магнитный трал оказался полезной вещью.

13

На следующее утро он спустился вниз, проверить, все ли в порядке. Из подвала доносились странные шорохи. Несколько минут Кресс прислушивался, теряясь в догадках: неужели Иди Норредиан выжила и скреблась в дверь, желая выбраться? Маловероятно. Это песочники.

Крессу эти звуки не понравились. Он решил держать двери закрытыми, по крайней мере, некоторое время. Взял лопату, чтобы похоронить красную и черную матку под развалинами их собственных замков.

Он нашел их в великолепном здравии. Замок черных, усеянный снующими песочниками, поблескивал вулканическим стеклом. На самой высокой, доходящей Крессу до пояса башне он увидел отвратительную карикатуру на свое лицо.

Увидев его, черные песочники бросили работу и построились в две грозные фаланги. Он оглянулся и обнаружил, что другие отрезают ему дорогу назад. Пораженный Кресс бросил лопату и поспешно выбежал из ловушки, раздавив по пути нескольких воинов.

Замок красных взбирался по стене бассейна. Матка для безопасности разместилась в щели, окруженная песком, бетоном и укреплениями. Красные песочники суетились по всему дну. Кресс заметил группы, несущие в замок скальника и огромную ящерицу. От удивления он отступил к краю бассейна и вдруг услышал шорох. Три песочника взбирались по его ноге. Он сбросил их и старательно растоптал, но к нему уже спешили другие – более крупные. Некоторые были с большой палец величиной.

В дом Кресс вбежал с колотящимся сердцем, задыхаясь. Он захлопнул дверь и закрыл ее на замок. Дом по проекту был построен непроницаемым для насекомых. Внутри он будет в безопасности.

Крепкая выпивка немного успокоила его нервы. «Отрава им не повредила, – подумал он. – Об этом надо было подумать раньше. Во предупреждала, что матки едят практически все. Надо использовать пестицид». Он выпил еще один стаканчик для ровного счета, надел комбинезон и повесил канистру на спину. Открыл дверь.

Снаружи его ждали песочники.

Против него стояли две армии, объединенные перед общим врагом. Кресс не предполагал, что их так много. Проклятые матки размножались, как скальники. Повсюду взгляд натыкался на ползущее живое море песочников.

Кресс поднял шланг и открыл затвор. Серый туман покрыл ближайшие ряды. Саймон водил рукой из стороны в сторону. Там, где стелился туман, песочники скрючивались и подыхали в конвульсиях. Кресс усмехнулся. Для него это не противники. Распыляя пестицид широким взмахом руки, он смело шагнул вперед, прямо по красному и черному ковру. Армии отступили. Кресс рванулся вперед, решив пробиться к маткам.

Бегство немедленно прекратилось. Тысячи песочников волной ринулись к нему.

Кресс ожидал контрудара. Он удержал позицию, сметая все на своем пути туманным мечом. Песочники шли на него и умирали. Немногие пробились: он не мог распылять яд вблизи и охватить все наступающие отряды. Кресс почувствовал, как они взбираются по его ногам, как их клешни впустую пытаются вспороть укрепленный пластиком комбинезон, и злобно продолжал наступать.

Внезапно что-то забарабанило по голове и плечам Кресса. Он задрожал, обернулся и посмотрел вверх. Стена его дома жила, покрытая сотнями песочников. Они взбирались, прыгали и дождем сыпались на него и на землю. Один приземлился на закрывающую лицо маску, пытаясь в течение короткого времени, пока Кресс не сбросил его, подобраться к глазам.

Кресс поднял отверстие шланга, опрыскивая воздух, поливая дом, распыляя пестицид до тех пор, пока не уничтожил находящихся над ним песочников. Ядовитая дымка окутала и его, раздражая горло; он кашлял – и распылял. Когда фронтон дома был полностью очищен, Кресс посмотрел на землю. Они были вокруг него. Десятки бегали по его телу, сотни других спешили присоединиться к ним. Он направил сопло в их сторону.