Чтение онлайн

Когда я осматривал пентхаус, наконец-то расслабившись после случившегося, что-то на полу привлекло мое внимание. Присев на корточки, я увидел, что это серебряная собачья миска, украшенная драгоценными камнями. В ней лежала горсть собачьего печенья в форме косточек.

— У моей матери была собака?.

Услышав мой вопрос, Девятка обернулась посмотреть, что я нашла, и заметила миску.

— Нет — ответила она — Но время от времени сюда заходили собаки. Я думаю, она пыталась склонить на свою сторону двух афганцев Джонатана.

Она подошла и, нахмурившись, уставилась на миску.

— Но Джонатан никогда не приводил сюда своих собак, так с чего бы ей...

Она махнула рукой куда-то вверх. Я не знал, что она делала, но, думаю, это было что-то вроде наблюдения или проверки магических чар.

— Они были изменены каким-то волшебным образом… — пробормотала она.

— Как так? — спросила я.

— Они никогда не черствеют.

Она нахмурилась, сведя брови вместе, и оглядела комнату.

— Их поставили на стол некоторое время назад. Благодаря очарованию они остаются свежими и вкусными, а также издают какой-то волшебный запах. Ты когда-нибудь смотрел фильм "Инопланетянин"?

— Конечно — ответил я.

— Ты знаешь, как Эллиот уговаривает инопланетянина зайти к нему в дом, угощая его "М&М", вкусными маленькими лакомствами, которые оставляют в виде панировочных сухарей? — она снова посмотрела на миску — У меня сложилось четкое впечатление, что это было оставлено так же, как люди оставляют еду для Санта-Клауса или пасхального кролика.

— Да, но это просто традиция — ответил я.

Девятка резко повернула ко мне голову, её глаза расширились.

— Не говори святому Николаю, что это просто традиция — прошептала она.

— Подожди, святой Николай настоящий?

— Все истории основаны на фактах, Райдер — сказала Девятка, и мне показалось, что разговор снова переменился, так как её тон стал холоднее — Даже те, что о тебе.

Я вздрогнул, когда мы огляделись, забыв о миске для собак.

— У меня была собака.

— Прости?

Я поднял на нее глаза.

— У меня был пес — сказал я — Его звали Джарвис. Он был кокером. Джарвис Кокер, понимаешь.

Она непонимающе посмотрела на меня.

— Певец? Группа Pulp[8]? Британская группа?

— Нет.

Я покачал головой.

— Он появился на одном из моих испытаний. Сказал мне, что он был моей собакой, когда я был, ну, не знаю, раньше, и что, когда все случилось, я отправил его в безопасное место, откуда только я мог его вернуть. Я бы хотел вернуть его обратно.

— Ты упомянул об этом в разговоре с Колодой. Почему? — она либо не могла понять, почему я хотел это сделать, либо не понимала, что я пытаюсь сказать. Я надеялся, что это последнее.

— Потому что он был хорошим псом — ответил я — Он помог мне в моем испытании. И, что более важно, я немного обеспокоен тем, что человек, за которого меня принимают Колода и эти придурки в масках, находится где-то внутри меня. Я надеюсь, что, если моя собака будет рядом, это поможет мне.

Девятка выпрямила спину, оглядывая комнату.

— Здесь ничего нет — сказала она — Кто бы ни пришел, он все здесь прибрал. Нам нужно придумать что-то другое.

Она сделала паузу.

— Эти карты — сказала она — Когда ты впервые открыли колоду карт своей матери, не могли бы вспомнить, какая карта была верхней?

Я задумался, пытаясь вспомнить. Я взял их в руки и пролистал, первая карта, та, что лежала передо мной, когда я впервые посмотрел на нее…

— Королева Червей — сказал я — А что?

— Вы всегда оставляете свои любимые карты в начале списка — ответила Девятка — Считай, что это быстрый набор. Вы не хотите тратить секунды на то, чтобы рыться в колоде в поисках нужной карты. Убедитесь, что она входит в тройку первых. Если Дама Червей сверху, она, скорее всего, выбрала бы именно эту карту.

Она потерла подбородок.

— Может быть, нам стоит поговорить с ней в следующей.

19. НОМЕР АБОНЕНТА НЕ ИДЕНТИФИЦИРОВАН

Девятка предложила нам вернуться в Брайант-Плейс-Корт, чтобы посмотреть, сможем ли мы найти Королеву Червей, по-видимому, женщину по имени Мэдисон Хаан, до того, как она уйдет на весь день, но я, тем временем, не хотел туда возвращаться. Что еще более важно, события в гостиничном номере теперь давили на меня, не только смерть, но и ощущение, что я уже делал это раньше. Я сказал ей об этом, когда мы сидели на заднем сиденье машины и ехали обратно в Гринвич-Виллидж, пункт назначения еще не определен.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

Я оглянулся на нее, понизив голос. Я знал, что у водителя могли быть динамики на заднем сиденье, и он мог подслушивать наш разговор.

Заметив мою сдержанность, она покачала головой, с улыбкой указывая на водителя.

— Он ничего не слышит — заверила она — Я об этом позаботилась.

— Чары?

— Ты знаешь о них?

— Бенни сделал из меня в голубя.

— Конечно, он это сделал. Что тебя беспокоит?

Я откинулся на спинку сиденья, глядя на крышу кабины.

— Я только что убил человека, Девятка — пробормотал я — Тела нет. Нет никаких признаков того, что он умер, но я это видел. Он выстрелил в меня посохом. Я направил на него свой меч и разнес его на куски.

— Ты не то чтобы разнес его на куски — ответила Девятка — Я имею в виду, конечно, ты сжег ему лицо, но...

— Я не шучу. Я убил человека — огрызнулся я — Я никогда никого не убивал. Я не убиваю людей. Это не то, чем я занимаюсь каждый день, и вот я здесь, сжигаю людям лицо.

Я перевел дыхание, успокаивая себя.

— Так почему же я не расстраиваюсь из-за этого еще больше?

— Что ты имеешь в виду? — Девятка покачала головой — Этот человек пытался убить вас. Это была самооборона. Почему ты должен расстраиваться из-за этого?

— Потому что я убила человека! — Я был поражена её отношением — Ты не волнуешься, когда убиваете кого-то? У тебя не возникает ощущения, что ты поступила неправильно, как будто ты совершила что-то ужасное?

Девятка сделал паузу.

— Миры, в которых мы живем, очень разные, Райдер — объяснила она — Для начала, сражения, в которых я участвую, означают, что я убивала с раннего возраста. Не намеренно, а защищаясь. Маги-соперники, которые хотели убить меня, потому что верили во что-то иное, чем я, или просто хотели заявить о себе. Первые пять лет своей магической карьеры я жила на улице. Знаешь, какие существа охотятся на неприсоединившихся магов? Те, кто не ведает, что творит. В лучшем случае, я бы превратилась в одного из них, в идиота в маске, следующего за фанатиком, потому что я не знала ничего другого. Трехразовое полноценное питание и постель, и я была бы на седьмом небе от счастья. Твоя мама нашла меня первой. Если бы она не...

Она пожала плечами.

— Я пытаюсь сказать, Райдер, не трать время на размышления об этом человеке. Да, ты убил одного, а может, и обоих. Но если бы ты этого не сделал, они убили бы тебя, и это было инстинктивное движение.

Она замолчала, наблюдая за мной.

— Проблема не в этом, не так ли? — спросила она — Дело не в том, что ты кого-то убил.

Я покачал головой, обнаружив, что мне приходится с трудом выдавливать из себя слова.

— Сразу после этого у меня возникло ощущение, что я делаю это не в первый раз — сказал я — Когда я впервые увидел Бенни, он сказал, что ожидает, что у меня будет мышечная память, чтобы я помнил, как выполнять заклинания или как защищаться. Он сказал, что меня тренировали одни из величайших фехтовальщиков мира, и он думал, что я каким-то образом подсознательно воспользуюсь этим. Но я этого не сделал. Я не смог. Я просто не помню. Но именно тогда, когда этот человек напал на меня, а я ударил его и сбил с ног насмерть, в нем промелькнуло что-то...