Чтение онлайн

Голос рассмеялся.

— Посмотри на себя — сказал он — ты дрожишь перед природой, и даже не перед самой природой. Ты думаешь, что сможешь убрать меня со своей игровой доски? Ты, у которого нет памяти, у которого нет силы, у которого нет верных друзей?

— Не обижайся, приятель — сказал я, уже устав от разговора — но, познакомившись с людьми, которые у тебя работают, я не думаю, что они и твои друзья тоже. Я думаю, что это скорее случай отчаяния, когда ты заводишь приятелей по постели.

— Отчаяние, мощный инструмент, который я всегда буду использовать — ответил голос — Шимпанзе всегда были податливыми, с самых ранних дней.

Шимпанзе. Я не упоминал, что слышал "момент, когда ты попался". Мне показалось, что это была мимолетная реплика, и я не хотел показывать, что уловил её смысл. Кроме того, если бы он сделал это намеренно, чтобы вывести меня из равновесия, то, ухватившись за нить, разговор мог бы пойти по-другому. Поэтому я просто мысленно скрестила руки на груди, немного отступив назад.

— Что ж, это было весело — сказал я — но сейчас мне что-то не по себе. И знаешь, я хочу пойти принять душ и вздремнуть, чтобы справиться с сменой часовых поясов. Так что, может, ты просто отвалишь, а?

Не знаю, как мне это удалось, но я, казалось, мысленно отключился, почти в буквальном смысле откинувшись на спинку сиденья.

Открыв глаза, я снова оказался в реальности.

— Кто это был? — спросила Девятка — Потому что, честно говоря, это не было похоже на дружеский разговор.

— Это был убийца моей матери — сказал я — Он не назвал своего имени, но я узнаю его голос, когда услышу в следующий раз.

Я повернулся к Девятке.

— И еще кое-что. Он называл нас шимпанзе. Но я не знаю, было ли это сделано для того, чтобы мы думали, что он из Старшей расы, или так оно и было на самом деле.

— Видишь? — улыбнулась Девятка, когда машина подъехала к все еще обшарпанному фасаду отеля "Авалон" — Ты уже понимаешь, как ведется игра.

Я предполагал, что вероятность того, что кто–то вроде Девятки, простой нумерованной карты, не сможет связаться с одной из Королевских карт, особенно с картой другой масти, и просто попросить о чем-то поговорить, была велика. Вероятно, существовали определенные процедуры и традиции. Ей придется поговорить с Десяткой Пик, которая поговорит с Дамой Пик, которая затем поговорит с Дамой Червей, и все такое.

Конечно, проблема заключалась в том, что Пиковая дама была мертва, и её никто не заменил, а Червовая дама, вероятно, не хотела об этом говорить. Однако то, что ей была предоставлена должность следователя по расследованию обстоятельств смерти, по-видимому, также давало Девятке возможность свободно общаться. Поэтому, когда мы прибыли в отель "Авалон", прошли через стойку регистрации и направились в бар, она уже достала свои собственные игральные карты и уставилась на карту, которую держала в руке, это была черноволосая азиатка, Королева Червей. Через мгновение она кивнула и посмотрела на приемную. Я подумал, что она пытается сориентироваться, но потом понял, что она, вероятно, ищет Бенни или остальных. Либо это, либо убийц в масках.

— Давайте выйдем во двор — сказала она — Там будет свободнее.

— Не знаю, заметила ли ты, но надвигается буря — пробормотал я — Ты действительно уверена, что хочешь быть на улице?

— Райдер, буря уже здесь — Девятка похлопала меня по руке, но это был не столько дружеский жест, сколько жест "хороший мальчик" — И, похоже, тебе еще многое предстоит узнать о магии.

20. ВСТРЕЧИ ВО ВНУТРЕННЕМ ДВОРЕ

Мэдисон Хаан была потрясающей азиаткой лет пятидесяти -шестидесяти с небольшим. Она двигалась с почти неземной грацией, как будто занималась танцами или боевыми искусствами. Мэдисон была стройной, с черными волосами, уложенными в короткую черную прическу каре, и одета в дорогие на вид джинсы и толстовку поверх чего-то похожего на ковбойские сапоги, когда она вошла во внутренний двор отеля "Авалон" под открытым небом.

Я не ожидал, что буду сидеть на улице. Погода в Нью-Йорке немного портилась, ветер усиливался, собирался дождь, надеюсь, независимо от того, на что намекала Девятка, это не было каким-то предвестником моего приезда. Но здесь, в этом саду во внутреннем дворе, казалось, что это был самый теплый день лета, и я предположил, что это как-то связано с магией или с каким-то другим измерением, в котором мы сейчас находились, поскольку отель "Авалон" фактически представлял собой своего рода многомерную дверь.

Я слышал о Мэдисон, звезде телевидения и кино на протяжении многих лет, каждый, кто смотрел какое-либо жанровое шоу или фильм о боевых искусствах в стиле Джеки Чана, знал о ней. Она начинала сниматься в китайских фильмах, как невероятный боец на мечах, что, скорее всего, было связано с её магической подготовкой. Затем она переехала в Америку, где снималась в романтических комедиях и иногда в драмах, но в первую очередь она была известна своими работами на Бродвее, за которые получила множество наград.

Я, однако, знал её по Лондону.

Когда вошла Мэдисон, я ожидал, что она будет раздражена из-за того, что её рабочий день прервали, ну, мы. Но, как бы то ни было, она расплылась в улыбке, раскинула руки и активно обняла Девятку, прежде чем посмотреть на меня, слегка склонив голову, возможно, не зная, как реагировать в моем присутствии. Зная её актерское наследие, я задался вопросом, не была ли это маска, которую она готовила на все встречи, непринужденная актриса, постоянно улыбающаяся при встрече с продюсерами.

Однако, когда она села, помахала официанту и приказала принести минеральную воду, газированную, повелительным тоном человека, который не только знал, что её здесь подают, но и пробовал её много раз в прошлом, она оглянулась на меня.

— Я знаю Девятку с тех пор, как она была подростком — сказала она — Все эти годы она носилась по Колоде, не находя себе места. Как ты себя чувствуешь, Райдер?

— Я ваш большой поклонник — улыбнулся я — Но я и не подозревал, что вы Королева Червей, пока вы не оказались в Колоде лицом ко мне.

Услышав это, Девятка на мгновение растерялась, вероятно, потому, что мы разговаривали так, словно были знакомы, что, в некотором смысле, так и было.

— Во время своей последней поездки в Вест-Энд мисс Хаан несколько раз навещала Бенни — объяснил я — Пару раз я была у него в магазине. Но теперь я должна задаться вопросом, навещали ли вы старого друга или проверяли, как я.

— На самом деле, я делала и то, и другое — ответила Мэдисон — Я была в гостях у старого друга и хотела узнать, нет ли у тебя другого старого друга, твоей матери.