Чтение онлайн

— Что это?

Послышался второй вой, на этот раз ближе, и он походил на лай и рычание двух, а может, и трех собак. Шум снова нарастал.

— Нам нужно бежать — настаивала Бриджит, уже двигаясь вперед — За нами охотятся.

— Кто?

— Скорее не кто, а что — объяснила Бриджит, взглянув на меня — Прости, мне не следовало приводить тебя сюда. Это моя вина.

— Почему?

— Потому что они охотятся за мной — призналась Бриджит — Я надеялась, что мы доберемся до Джерролда раньше, чем они появятся

— Ты знала, что за тобой охотятся?

— Не совсем так — смущенно призналась Бриджит — Но я должен был догадаться, что кое-кто не обрадуется моему возвращению. И тот факт, что я хорошо знала Сьюзен, вероятно, нарисовал у меня на спине огромную мишень, достаточно большую, чтобы кто-то рискнул натравить на меня собак.

Этот комментарий не вызвал у меня восторга, но напомнил о другом вопросе.

— Кстати, о моей маме — сказал я, снова поворачиваясь лицом к приближающемуся врагу, сегодня это уже вошло у меня в привычку — У нее была собака?

— Нет — Бриджит покачала головой —Почему ты так подумала?

— Она каким-то волшебным образом зачаровала собачий корм у себя в квартире — ответил я.

— Я не могу этого понять — Бриджит не обращала особого внимания на разговор, уставившись в переулок, выходящий на улицу, высматривая приближающихся запыхавшихся существ, когда она свернула в узкий боковой переулок — Джарвис был единственным псом, который навещал ее, и его не было уже десять лет...

Рычание, близкое и дикое, раздалось в тот момент, когда мы вошли в переулок. Сначала я подумал, что оно доносится из древнего кондиционера китайского ресторана у нас над головами, но потом увидел, как изменилось лицо Бриджит. Она уже отстегнула от пояса свой богато украшенный ручной топор, и в слабом свете сумерек я мог видеть, как на его лезвии мерцают выгравированные серебром руны.

— Черт возьми — пробормотала она, уставившись на это, и была удивлена не меньше, чем я — Из всего, что можно было найти.

Я хотел спросить, что она имеет в виду, но рычание усилилось, и на этот раз я понял, что оно доносится не откуда-то сверху, а отовсюду. Тени в переулке, казалось, сгустились, растекаясь по стенам, как масляные пятна, и из этих темных пятен что-то появилось.

Три собаки.

Первая из собак была размером с тягловую лошадь, что заставило меня лениво задуматься, не означает ли это, что технически это не собака, но на этом любое сходство с обычными животными заканчивалось. Его мех был совершенно темным, как будто кто-то наяву проделал в нем дыру в форме собаки, а глаза горели холодным голубым огнем. Рядом с ним материализовались еще двое: один из тени, отбрасываемой мусорным контейнером, другой спускался с пожарной лестницы, которая не должна была выдержать его вес.

— Спасибо — сказала Бриджит напряженным голосом — Ищейки Душ. Не позволяй им выть, так они метят свою добычу.

Я уставился на трех огромных зверей, которые подошли и встали рядом друг с другом. Я узнал это название в тот момент, когда Бриджит произнесла его, она рассказывала мне эту историю много раз. Это были собаки из кельтской мифологии, "Гончие Аннуна", потустороннего мира из валлийских мифов. Что еще более важно, я вспомнил две вещи: что они ассоциировались с Дикой охотой и что вой этих огромных собак предвещал смерть любому, кто их слышал.

Что я только что услышал.

Отлично.

— Есть еще какие-нибудь полезные советы? — Спросил я, наконец осознав, что так и не вытащил свое оружие, а просто стоял без дела, как дурак, и в конце концов вытащил Белую рукоять из ножен. Казалось, что клинок гудит в присутствии этих существ.

— Кельтское серебро причиняет им боль — ответила она, показывая свой топор. — Кроме этого? Не умирай...

Ближайшая гончая бросилась на него без предупреждения, двигаясь быстрее, чем могло позволить себе существо такого размера. Не раздумывая, я отчаянно взмахнул Белой рукоятью и испытал мгновенное удовлетворение, когда лезвие вонзилось глубоко только для того, чтобы с ужасом наблюдать, как гигантская гончая отшатнулась назад, подальше от лезвия, и рана затянулась извивающимися тенями.

Через несколько секунд стало казаться, что я к нему даже не прикасался.

— Райдер, ложись! — голос Бриджит прозвучал как удар хлыста, и я упал, не раздумывая. её топор просвистел над головой, оставляя за собой след серебристого света, и собака отпрянула с визгом, от которого задрожали окна над нами, когда она уклонилась от атаки.

Неоновая вывеска китайского ресторана мерцала над головой, заливая все вокруг внезапными вспышками красного, это было достаточно дезориентирующе и без трех огромных демонических псов, пытавшихся разорвать нас на части. Я снова поднял клинок некрофима, держа его перед собой, как меня учили в таких фильмах, как "Горец" и "Гладиатор", но это были не люди с мечами, обращенными к нам, это были мифические существа, и они двигались, как жидкая тьма.

— Они загоняют нас в угол — крикнула Бриджит, прижимаясь ко мне спиной. — Они перекрывают выход.

Она была права. Три собаки расположились вокруг нас неровным треугольником, и с каждой секундой этот треугольник уменьшался. Я хотел ответить, но остановился, я почувствовал тепло, исходящее от моего кольца, в ответ на мою растущую панику, и, не раздумывая, выбросил руку вперед.

Из моих пальцев вырвался порыв пламени, первобытной энергии, ударив ближайшего пса в массивную грудь.

Зверь, казалось, едва заметил это.

— Стихии сами по себе их не остановят — сказала Бриджит, её ирландский акцент становился все сильнее по мере того, как она говорила, что, как я заметил, происходило, когда она испытывала стресс — Они не от мира сего. Они из Иного мира, из царства Фей, и отправить их обратно практически невозможно, если только у тебя нет помощи фей. Но ты можешь ненадолго задержать их.

Словно желая подчеркнуть свою мысль, она описала широкую дугу своим богато украшенным ручным топором, и там, где серебряное лезвие рассекало воздух, оставались следы бледного света. Ближайшая гончая шарахнулась в сторону от сияния, и я заметил, как тени, составлявшие его форму, словно подернулись рябью и исказились.

Отчаянно пытаясь повторить это своими глазами, я снова посмотрел на кольцо.

Тин Бхрейн, кольцо Брана Благословенного.

Я был уверен, что здесь что-то должно быть. Бран был кельтским персонажем, собаки тоже были из этих историй…

— Короли Древних рас носили его на протяжении тысячелетий, помимо всего прочего, он контролировал зверей, с которыми они охотились.

Фраза из Серебряного Галстука эхом отдалась в моей голове, и, когда я оглянулась на зверей, у меня возникла идея.

— Серебро причиняет им боль, но фейри, который пытался меня похитить, сказал, что мое кольцо управляло ими — сказал я — Но у меня есть и клинок, сделанный из крыла Старейшины Расы. Это, конечно, должно что-то значить?

— Попробуй — мрачно ответила Бриджит, отчаянно размахиваясь, чтобы отогнать собак — Огненный шар был запущен инстинктивно, так что сфокусируй его как следует. Но помни, что твоя мать всегда говорила о Древней магии.

Я не помнил, что моя мать говорила по этому поводу, но прежде, чем я успел обратить на это внимание, самая крупная из гончих набросилась на меня. Я встретил его атаку Белой рукоятью, и на этот раз, вместо того чтобы просто размахиваться вслепую, я сосредоточился на том, что подсказывали мне клинок, кольцо, моя душа. В металле чувствовалась сила, и когда массивные челюсти пса сомкнулись на моем горле, я позволил этой силе вырваться наружу.