Чтение онлайн

Брови Мэдисон приподнялись, когда она взглянула на меня поверх очков.

— Извините, но я никого из вас не знаю, поэтому не собираюсь хранить ваши секреты. Вы хотели, чтобы она ушла, когда делились со мной своими опасениями, отлично. Но именно я буду рядом с ней, когда мы будем проходить через это, и мне не нужны секреты. Секреты, вот что привело меня сюда.

Девятка снова переключила свое внимание на Мэдисон, и я увидел, что она разозлилась на мой комментарий, но, опять же, у нее был козырь повыше.

— Кажется, у вас какие-то проблемы со мной? — спросила она так вежливо, как только могла, сквозь стиснутые зубы.

Мэдисон вытащила карточку и показала ей.

— Вот этот — сказала она.

Я все еще был в очках, поэтому мог наклониться вперед и посмотреть на Пикового валета, Тристан Дюлак, блондин. Я думал, он моложе, но теперь, присмотревшись к нему как следует, я увидел, что на самом деле ему было под сорок, а может, и чуть за сорок. Не такой молодой человек, каким я его себе представлял.

Девятка сглотнула.

— Я спорила с ним и трефами — сказала она.

— Кто-нибудь может объяснить, пожалуйста? — спросил я.

Мэдисон положила карту рубашкой вверх на верхнюю часть колоды и посмотрела на меня.

— Как много Девятка рассказала о своей истории в Колоде? — спросила она.

— Ничего особенного — ответила я — Только то, что до того, как она стала Девяткой Пик, она была Восьмеркой.

— Она начинала как Тройка — сказала Мэдисон — Она быстро продвигалась вперед. Это помогло нам в то время активно двигаться.

— Я думал, что раз ты стал картой, то останешься ею на долгие годы.

— Так и есть — кивнула Мэдисон — Но несчастные случаи случаются. Волшебники умирают, иногда даже по естественным причинам. Вы не можете волшебным образом остановить остановку сердца, если спите. Вы не можете помешать себе разбиться о землю в авиакатастрофе. Затем, конечно, появляются волшебники, которым это надоедает. Которые решают, что политика им больше не нужна. Уходят в отставку, переезжают подальше. Возможно, они были уличены в нечестности в своих действиях. Может быть, Колода решила, что пришло время для вливания новой крови.

Она слегка улыбнулась.

— Возможно, было обнаружено, что это дитя пророчества, и его нужно удалить как можно быстрее. В любом случае, движение иногда быстрое, иногда медленное. Как только вы доберетесь до королевских карт, продвижение становится почти ледяным...

— Потому что выше тебя не так уж много мест, куда можно пойти — предположил я.

— Вот именно. Я бы не стала Червовым Королем, и даже не заставляйте меня начинать эту архаичную, женоподобную болтовню, но я могла бы стать Червовым Тузом. Который, между тем, является здоровым членом Европейского парламента, который одно время работал в сфере развлечений. Силен, как лошадь, и не собирается исчезать в ближайшее время.

Она опустила взгляд на палубу.

— Однако, если, скажем, Джонатан, Бубновый туз, с которым вы уже встречались, откажется от участия или изменит свою позицию, может быть, пойдет и сыграет швейцарскими картами или Таро, тогда туз будет на кону.

— В такой момент Бубновый король или дама поднимутся?

— Да, часто — кивнула Мэдисон — Но если, скажем, они оба появились недавно, возможно, в течение последнего года или двух, Колода может решить, что они слишком неопытны, чтобы взять на себя такую роль, и тогда они обратят внимание на королей и дам из других колод. Мне, Даме Червей, можно было бы предложить стать Бубновым Тузом, или Пиковым, или даже Трефовым, хотя я не думаю, что Миранда обрадовалась бы такому решению.

Она указала на колоду, а затем перевела взгляд на Девятку.

— После тебя у нас было нечто подобное — сказала она, похлопав меня по руке, все еще внимательно наблюдая за Девяткой — Как тебе уже говорили, ты был запасным валетом Пик, и когда тебя отослали, по какой-то причине тебя так и не убрали из колоды. Если вы посмотрите на Расклад карт, то увидите, что ваше имя все еще есть в списке, а это означало, что каждый, кто взял на себя роль Пикового Валета, должен был называть себя "временным" Пиковым Валетом, пока не пройдет семь лет.

— Хорошо — кивнул я — я понимаю. Это похоже на то, как если бы вам пришлось ждать семь лет, чтобы официально объявить кого-то умершим.'

— Очень даже — Мэдисон сложила руки на коленях, положив карты перед собой на стол. Наконец появился официант с газированной водой, и она сделала глоток. Я не знал, делала ли она это для того, чтобы создать благоприятный момент, потому что ей хотелось пить, или потому, что у нее пересохло в горле, и она пыталась придумать, что сказать дальше, чтобы не спровоцировать какую-нибудь проблему.

— Сьюзен какое-то время была Пиковой дамой — сказала она — Но когда все это случилось, тогдашний Туз Ппик, Габриэль Вулфман, был недоволен тем, что случилось с тобой. Он чувствовал, что это случилось при нем, и год назад, после десяти лет сомнений в себе, он отправился на прогулку.

— На прогулку?

— Это когда карта изгоняет саму себя — объяснила Девятка — Чтобы прогуляться по мирам смертных и Фейри. Вы фактически становитесь специалистом по устранению неполадок, наемным убийцей, но у вас больше нет дома.

— Существует множество миров, Райдер, со множеством существ и людей, которым нужен защитник. Многие игральные карты за прошедшие десятилетия, а то и столетия, покинули колоду, чтобы обрести свои собственные владения. Иногда это происходит потому, что они чувствуют, что больше ничего не могут здесь сделать, а иногда потому, что им кажется, что им не позволяют делать достаточно.

— Итак, в основном люди, которые хотят быть королем, или, скорее, в данном случае, Тузом, но не хотят, чтобы им указывали, что делать, находят свой собственный маленький мир для игры — покачал я головой — Почему меня это не удивляет?

— Как бы то ни было — Мэдисон постучала по столу, чтобы вернуть разговор в прежнее русло. — Когда Габриэль покинул колоду, Король, Адриан Новак, поднялся. По традиции, Валет должен был подняться на позицию Короля, что и произошло. Роберт Норт, временный валет Пик, стал Королем.

— А Десятка теперь становится Валетом — сказал я.

Мэдисон покачала головой, как бы говоря:

— Ну, может быть.

— Проблема здесь заключалась в том, что вскоре после того, как Габриэль ушел в отставку, Десятка ушел с ним. Десятка Пик был племянником Габриэля и решил, что хочет стать его оруженосцем в других мирах, на оборотной стороне, а это означало, что вакансии не хватало. Девятка Пик могла бы сделать ход, чтобы занять позицию Пикового Валета, но для этого пришлось бы перепрыгнуть Десятку. Поэтому вместо этого было решено, что Девятка переместится на Десятку, а все, кто ниже, поднимутся. Вот так Восьмерка превратилась в Девятку Пик.