Чтение онлайн

Я кивнул. Наша догадка оказалась верной. Мэдисон и Сьюзен были подругами.

Мэдисон откинулась на спинку стула, глядя на меня, и медленно её лицо расплылось в широкой улыбке.

— Я вижу, ты подружился с феями — сказала она, кивая на значок на моем пиджаке — Надеюсь, ты не слишком много отдал за это.

— Вообще-то, это было добровольно — ответила за меня Девятка — Честно говоря, мы были весьма удивлены.

Мэдисон пару раз взмахнула рукой, я предположил, что она пыталась понять, что это такое, есть ли какие-нибудь защитные барьеры, которые окружают это. Но в конце концов она кивнула.

— Он абсолютно чистый — сказала она — Ну, настолько чистый, насколько может видеть смертный маг. Ты, Райдер, немного другой. Что, если они подумают, что ты можешь использовать это по-особому?

— Тогда им чертовски не повезло — сказал я, пожав плечами — Чтобы колдовать по-другому, мне нужно уметь колдовать.

— И ты все еще бессилен? — спросила Мэдисон, и я уловил нотку нервозности в её тоне, как будто она знала, что должна уточнить этот вопрос, но на самом деле не хотела его задавать.

— Нет — честно ответил я — Я не бессилен. Мне говорили, что во мне есть сила. Но могу ли я её использовать? Нет. Это похоже на то, как если бы я стоял у плотины, зная, что на другой стороне есть резервуар с водой, но я просто не могу прорваться.

— Молись, чтобы так и оставалось — сказала Мэдисон, и впервые на её лице не было улыбки, в голосе не было теплоты.

Это было не предложение, а холодное, жесткое предупреждение.

На мгновение воцарилась тишина, когда предупреждение было услышано, а затем, снова улыбнувшись, она снова посмотрела на Девятку.

— Чем я могу помочь вашему расследованию? — спросила она — Сьюзен была моей подругой.

— Мы думаем, что Сьюзен звонила вам в последний раз перед нападением — ответила Девятка — Вы были верхней картой в её колоде.

— Откуда ты это знаешь?

Девятка склонила голову набок в мою сторону.

— Потому что у него есть карты его матери, и ваша лежала сверху.

— Можно мне? — Мэдисон протянула мне руку, и у меня сложилось отчетливое впечатление, что, когда она спросила, можно ли ей взглянуть на карточки, она уже ожидала, что я отдам их, не задумываясь. К моему удивлению, я так и сделал, передав упаковку в шелковом переплете и заметив, что Мэдисон достала очки и надела их. Я не думал, что она близорука, и, когда она посмотрела на меня, на её лице появилась озорная улыбка.

— Прозрачные линзы — сказала она — Сформированы магическим образом. тебе рассказывали о Колоде?"

— Зависит от того, о чем вы спрашиваете.

— Как, если ты будешь смотреть на карты достаточно долго, ты сможешь установить контакт?

— Да.

— Они блокируют магическое вмешательство — Мэдисон постучала по дужке своих очков — А это значит, что теперь я могу смотреть на эти изображения, изучать их как следует, по-настоящему сосредоточиться на дизайне, не опасаясь, что начну общаться с кем-то, с кем не хочу.

Я кивнул, понимая, что Мэдисон взглянула на Девятку.

— Тебе следует раздобыть для него пару таких карт — посоветовала она — Я уверена, что в бюро находок найдутся такие же. Если он собирается играть со своими картами, у него должны быть подходящие инструменты.

Это было сказано как предложение, но Девятка вскочила на ноги, как будто ей приказали.

— Конечно — сказала она.

— Спасибо.

С этими словами она со всех ног бросилась искать мне очки. Нахмурившись, я посмотрел на Мэдисон и впервые вспомнил, что она была не просто актрисой, которую знала моя семья. Она была Королевой Червей, одним из самых влиятельных персонажей в американской Колоде.

— Твоя мать считала, что вот-вот умрет — рассеянно произнесла она, глядя на карточки и вертя их в руках — Она не хотела этого и боролась изо всех сил, чтобы остановить это, но когда я разговаривал с ней в последний раз, она была убеждена, что скоро подвергнется нападению, возможно, со стороны кого-то, кого она любила или знала.

Она откинулась на спинку стула и сняла очки, чтобы посмотреть на меня поверх них.

— Она беспокоилась о тебе, Райдер, она всегда беспокоилась о тебе. Она регулярно получала новости, но знала, что есть Старшины, которым надоели соглашения. До нее доходили слухи о другом ребенке из пророчества. Но, в отличие от тебя, это было...

— Девушка — сказал я, не подумав.

— И откуда ты это знаешь?

— Пока мы шли сюда, между установилась связь — сказал я — Через колоду, которую вы держите в руках. Карты нет, но это определенно был человек, которого моя мать считала Джокером. Мы думаем, что он из Старшей расы, но он сказал, что я на самом деле больше не нужен, потому что он не знал, кто был дитя пророчества, я или она.

Я виновато пожал плечами.

— К сожалению, он больше ничего не сказал мне о том, кем может быть эта "она".

— В любой момент может найтись дюжина таких кандидатов. Похоже, фейри просто ничего не могут с собой поделать. Путаются с людьми, как кролики — Мэдисон снова обратила внимание на карты, переворачивая их — Твоя мать сказала мне, что в Колоде был заговор, что некоторые из наиболее евангелизированных карт были недовольны соглашениями между Старейшинами и людьми. Хотят разрушить нашу дружбу, которая у нас была, как тогда, когда ваше Соединенное Королевство отделилось от Европейского союза. Как ни странно, они работают со Старейшинами, у которых была та же идея, чтобы развязать еще одну холодную войну, но на этот раз, вместо России и США, это была война между существами Волшебного мира и существами смертного, каждый сам за себя.

— Зачем?

— Потому что тогда единственное движение вперед, это война — сказала Мэдисон, по-прежнему не глядя на меня, и я подумал, не использует ли она изучение карт как предлог, чтобы не пялиться на человека впереди, который может оказаться тем, кто начнет эту войну. Через двор я увидел, как возвращается Девятка, и оглянулся на Мэдисон.

— Почему ты не хотела, чтобы Девятка знала об этом?

— Прошлое Девятки в Колоде было противоречивым — быстро сказала Мэдисон — Сьюзен увидела в ней что-то такое, чего никто из нас не заметил в то время, и она была права. Девятка, компетентная волшебница. Но у нее есть своя история, привязанность к другим колодам, и у нее есть свои проблемы в самой Колоде.

Она замолчала, когда Девятка села обратно, передавая мне очки в черной оправе.

— Вот — сказала она — Они были в коробке из бюро находок. Они не слишком стильные, но тебе подойдут, пока Бенни не подберет тебе пару. Я уверена, он уже ищет тебя.

— Спасибо — сказала я, примеряя их. Они были прозрачными, как фальшивые очки в магазине оптики.

Девятка посмотрела на Мэдисон, а затем на меня.

— Что я пропустила?

— Совсем ничего — улыбнулась Мэдисон.

— По сути, мы просто говорили о том, что у тебя сложное прошлое, возможно, проблемы с Колодой, и у тебя проблемы с самими картами — улыбнулся я.