Чтение онлайн

Они уже уходили – ночь сдавала позиции, небо на востоке начало светлеть, из черного становилось серым. Я смотрел, как звезды тают одна за другой, и внутри меня все было спокойно.

День прошел в ожидании. Я не возвращался в город, разумеется. Держался на окраине леса, где деревья редели, переходя в вырубку. Место выбрал на возвышении, чтобы видеть тропу, ведущую к Мильску.

Вирр уходил на охоту, возвращался с добычей: зайцем, парой птиц, один раз – молодым кабаном. Я ел через силу, прямо сырым, разрывая мясо зубами, проглатывая почти не жуя. Вкуса не чувствовал – мысли были заняты другим.

Пока ждал, тренировался с пламенем.

Алое – белое – алое – белое. Учился зажигать огонь на ладони мгновенно: без паузы, без лишнего жеста. Сначала получалось с задержкой. Я сосредотачивался, искал внутри тот рычаг, который переключал цвета. Белое пламя отзывалось сразу, стоило только подумать.

Алое требовало больше усилий – приходилось одновременно подпитывать искру и звериный Дух, не расходуя при этом последний слишком быстро. Во-первых, это было бессмысленно: для превращения белого пламени в алое звериный Дух был лишь катализатором. А во-вторых, его у меня было совсем немного.

К полудню нащупал баланс. Рука вспыхивала по команде, едва мысль успевала сформироваться. Я проверял десятки раз – зажечь, погасить, снова зажечь. Получалось стабильно.

Учился держать огонь ровно. Без всплесков, без провалов: чтобы он горел спокойным пламенем, не требуя постоянной подстройки. Зажигал алое пламя на ладони и следил за ним, ощущая, как расходуется Дух.

Объем энергии, что я мог использовать для пламени, был, очевидно, значительно ниже, чем у Магов сопоставимой силы. Но для того, чтобы обмануть Дмитрия, мне и не нужно было с ним сражаться. Достаточно было лишь продемонстрировать сносный уровень владения стихией, непохожий на то, как если бы я получил это пламя вчера.

Сначала меня хватало на полминуты, потом пламя начинало дрожать, края становились неровными. Я гасил, отдыхал, пробовал снова. К вечеру мог удерживать алое пламя минуту, не напрягаясь. Но это алое.

Белое я мог без труда удерживать бесконечно. Точнее, пока оставался Дух. И не то чтобы Дух Зверя как-то значительно дестабилизировал огонь. Скорее, дело было в том, что источником белого пламени была искра, которая, благодаря Звездному, стала буквально частью меня.

Вирр сидел рядом, следил за каждым движением. Иногда клонил голову набок, когда я переключал цвета, будто пытался понять, что происходит. Раз принюхался к алому огню, чихнул и отодвинулся – жар ему не понравился.

На второй день, ближе к полудню, я заметил вышедшего из ворот и двинувшегося в сторону леса парня из относительно недавнего набора Червонной Руки. Он двигался быстро, не оборачиваясь, а зайдя в сам лес, после чего я потерял его из виду, начал через какое-то время свистеть, видимо, имитируя меня, вызывающего Вирра.

Волк встал, вскинул уши, но не зарычал – только напрягся, глядя в ту сторону. Мы пересеклись минут через десять.

– Александр, – кивнул мне парень, явно прекрасно знавший, куда и зачем идет. – Иван Петрович велел передать.

Я кивнул.

– Говори.

– Он через Игоря выяснил. В роду знают, что Дмитрий что-то расследует. Но тот до сих пор не докладывал о результатах. – Парень помолчал, будто проверял, правильно ли запомнил.

Я кивнул. Мысль, которая вертелась в голове со вчерашней ночи, обрела форму.

– У него нет весомых доказательств для рода, кроме, вероятно, Ани, – пробормотал я себе под нос. – Или он не хочет пока их предъявлять.

– Иван Петрович сказал, чтобы ты не засиживался тут, но и слишком торопиться тоже не стоит. И велел спросить, что будешь делать.

Я обдумывал. Если Дмитрий, несмотря на допрос Ани, пока не пришел к роду за требованием на мой арест, у меня есть шанс. Не бежать, не прятаться, а сыграть на его неуверенности.

Риск был огромный. Если не получится, я фактически сам себя отправлю в лапы палачей. Вместе со всеми, кто решит меня поддержать. И шансов спастись не будет. Дмитрий – маг Первого Круга. В бою ни у меня, ни у Червина, ни у нас обоих вместе взятых против него шансов не было.

Но если получится – я останусь в Мильске. Не брошу банду. Не потеряю все, что построил. Смогу готовиться к отъезду в Вязьму спокойно, не оглядываясь. По крайней мере, какое-то время.

– Передай Ивану Петровичу, – сказал я, – через два дня пусть организует встречу с Дмитрием. Я докажу, что невиновен.

Парень смотрел на меня секунду, потом кивнул:

– Передам.

Он развернулся и ушел, не задавая лишних вопросов. Ветки сомкнулись за его спиной, скрыв фигуру.

Два дня я провел в лесу, тренируясь до изнеможения.

Вставал на рассвете, когда солнце только золотило верхушки деревьев, и заканчивал, когда темнота становилась непроглядной, а руки переставали слушаться. Вирр не отходил: сидел рядом, следил. Иногда уходил на охоту, возвращался, снова садился.

Я отрабатывал контроль.

Зажечь огонь на ладони – мгновенно, без задержки. Погасить – так же быстро. Белое пламя, алое, снова белое. Я делал это снова и снова, пока движения не стали рефлекторными, пока не перестал задумываться о том, как переключить.

Учился регулировать силу. Маленький огонек на кончике пальца – чтобы светился, но не грел. Большой, на всю ладонь, – чтобы жар расходился волнами, заставляя воздух дрожать. Я направлял пламя на сухие ветки, поджигал их и гасил, добиваясь, чтобы ветка вспыхивала ровно с того места, где я выбирал.

К концу первого дня я мог зажигать алое пламя за долю секунды: мысль – и рука вспыхивала. К концу второго – держал его стабильно, без провалов, без всплесков, контролируя расход Духа и звериной энергии.

Смысл этого был, на самом деле, довольно прост. Если Дмитрий не удовлетворится просто демонстрацией огня и попросит сделать с ним что-то посложнее, я должен быть к этому готов.

Ну и, разумеется, на далекую перспективу это было тем более полезно. Раз уж я собирался стать «Магом огня», то было бы глупо использовать пламя лишь для маскировки. Искра превратилась в стабильный очаг белого пламени. Пусть пока что объем Духа в этом очаге составлял хорошо если одну десятую от объема Духа у меня в животе.

Но запас последнего был строго ограничен моим уровнем. Я не мог его увеличить, пока не продвинусь дальше по позициям четвертой главы. Очаг пламени, с другой стороны, начал постепенно набирать объем сам по себе, усваивая Дух просто из окружающего пространства и моего дыхания. И по ощущениям конец этого процесса, если и был, то находился где-то очень и очень далеко.

Так что, возможно, со временем пламя из вспомогательной силы станет моим основным оружием. Впрочем, это было скорее предположение о возможности, но никак не цель.