Чтение онлайн

Он встал из-за стола, обошел его, остановился у маленького столика между креслами, держа в одной руке чайник, а в другой – чашечку.

– Чай?

– Пожалуйста, – сказал я.

Мне налили в тонкую фарфоровую чашку и поставили ее передо мной. Потом он налил себе и сел на диван, явно демонстрируя, что разговор будет куда менее формальным.

– Для начала разъясню, что тут в прошлый раз было, – сказал он спокойно. – По наводке анонима ко мне обратился Павел Железный – один из младших братьев нынешнего главы рода. Он пришел с прямым обвинением в ваш адрес. Прямо в лицо мне заявил: Александр Червин – Практик.

Я не без труда сохранил невозмутимость. Поднес чашку к губам и сделал маленький глоток, скрывая таким образом выражение лица.

– Он потребовал провести проверку, – продолжил ректор. – Без промедления. С учетом статуса человека, который пришел с таким заявлением, отказать я не мог. Ну и, собственно, проверка была проведена. Результат, как вы понимаете, отрицательный.

– Благодарю, господин ректор, – произнес я, – что не поверили обвинению сразу и решили сначала проверить.

– Теперь, Червин, – хмыкнув, сказал он, – помогите мне понять одну вещь. Такой человек, как Павел, не пришел бы ко мне, не убедившись, что обвинения как минимум обоснованы. Кто сообщил ему такую версию, и по каким критериям тот человек это понял – Павел мне не рассказал. Так что, может быть, вы мне объясните, на чем это обвинение может основываться?

Он посмотрел мне в глаза: ровно, без давления, почти с любопытством.

– Я не требую ответа, – добавил спокойно. – Просто предлагаю вам подумать вслух, если у вас есть идея.

Я поставил чашку на блюдце.

– У меня есть одна идея, господин ректор, – сказал я ровно. – Не знаю, насколько она убедит вас, правда.

– Слушаю.

– Моя техника телесного усиления, – сказал я, – работает на мне ощутимо лучше, чем на большинстве знакомых мне Магов, и прогрессирую я тоже заметно быстрее. Из-за этого и в Мильске, откуда я приехал, подозревали в том, что я Практик. Так что ваши слова не стали для меня большой неожиданностью. Против меня даже вел расследование один из Магов местного рода. Но расследование свернули, когда я доказал, что он ошибается. Однако того, почему это так, я не знаю.

Ректор несколько секунд молчал.

Потом без эмоций кивнул. Сделал свой глоток чая и поставил чашку на блюдце.

– Это я могу предположить. В мире у Магов иногда – редко, но регулярно, – встречаются так называемые особые телосложения. Это не болезнь, не мутация, не порча – это природная предрасположенность тела к той или иной функции работы с Духом. И это не тайна, просто в учебниках первого курса об этом не пишут, чтобы не перегружать программу. Например, староста вашего класа Наталья Железная – обладательница как раз такого особого телосложения, хотя его суть я вам раскрыть не могу.

Я удивленно поднял бровь. Так она не только гений! Кстати, если мне не изменяет память, Фая еще в Мильске говорила, что у нее нечто похожее. Интересно.

– Основываясь на том, что вы рассказали, смею предположить, что у вас как раз такой случай. Тело, которое естественным образом очень хорошо подходит для накопления энергии.

Я услышал то, что нужно услышать, и внутренне едва не рассмеялся. Это была лучшая версия, которую можно было придумать.

Искра Звездного замаскировала мой Дух Практика. А остаточные странности, которые не так просто спрятать, получили солидное, научное, понятное всей имперской системе объяснение. Все, что люди будут еще видеть и чувствовать во мне странного, с сегодняшнего дня будет теперь получать одну и ту же формулировку: «особое телосложение».

Моя легенда только что получила слой, какого я сам себе в жизни бы не выстроил.

– Благодарю, господин ректор, – сказал ровно. – Я… я не знал этого термина.

– Теперь знаете.

– Благодарю.

Он кивнул, сделал еще один глоток, поставил чашку.

– Обещаю: по поводу обвинений в пути Практика вас в Академии больше никто не побеспокоит. А если кто-то из рода Железных попробует – прошу сразу обратиться ко мне.

– Я понял, господин ректор. За это – тоже большое спасибо.

Он встал, и я встал следом. Пожал протянутую мне руку – сухую и теплую.

– До свидания, Червин. Хорошей учебы.

– До свидания, господин ректор.

На следующий день утром я шел к лекторию, рассчитывая минут пятнадцать до начала лекции потратить на перечитывание «Открытого огня». Но в коридоре учебного корпуса, еще метров за двадцать до дверей, услышал громкие голоса, потом грохот.

Я прибавил шагу.

В лектории, на задних рядах, двое стояли друг против друга. Я помнил их не по фамилиям, а по позициям в рейтинге: семьдесят первый и семьдесят пятый.

У одного уже была разбита губа и надорвана форма, у другого – подбит глаз, а от правой ладони шел слабый голубоватый отсвет готовящейся магии. Вокруг стояло с десяток парней, активно подначивавших парочку и осыпавших друг друга оскорблениями.

Я подошел, неспешно протиснулся между плеч зевак. Остановился в паре шагов.

– Прекратите, – сказал ровно, – и разойдитесь по местам.

Они оба развернулись ко мне.

Я увидел два лица – одинаковых, несмотря на разные черты. Разгоряченных, залитых внутренним жаром, при котором человек перестает слышать слова снаружи и слышит только свой собственный шум в голове.

Семьдесят первый номер процедил через разбитую губу, глядя мне в лицо:

– Иди, куда шел, деревенщина.

Семьдесят пятый добавил громче:

– Еще раз встрянешь в мой разговор, твой захудалый городок с землей сравняю! Своих людей пошлю – они от него золы не оставят!

Устав я читал внимательно. Ответственный за общественный порядок получал право применения силы «в случае прямой угрозы здоровью студентов, применения магии, либо категоричного отказа разойтись при наличии соответствующего требования». У меня на руках было все три основания сразу. Полный комплект.

Одна секунда на то, чтобы еще раз все взвесить. Ломать людей мне не хотелось – это все-таки не бандиты, а студенты первого класса. Так что обойдемся аккуратно.

Я шагнул вперед.

Семьдесят первый был ближе. Он все еще стоял боком ко мне, полуразвернутый к противнику. В той самой полустойке, в какой подростки дерутся на улицах. Грудь выпячена, плечи поджаты, подбородок вперед.

Короткий, прямой, ровный удар, с очень аккуратно выверенным импульсом. Не в полную силу, и не в треть даже. Столько, сколько нужно, чтобы у него выбило дыхание, но не больше. Кулак лег в центр его грудины под ребра. Парень охнул, попытался вдохнуть и не смог. Ноги подломились, и он осел на пол, как тряпичная кукла.

Семьдесят пятый сделал резкий жест правой ладонью, собираясь спустить готовившуюся для его оппонента магию в меня. Это была не полноценная магия, а чистый сгусток Духа, который тем не менее обладал достаточной разрушительной силой, чтобы разворотить несколько парт или попортить стены, чего мне бы не хотелось.

Так что не стал уворачиваться и просто поймал сгусток ладонью. Раздался хлопок, я встряхнул слегка онемевшей рукой, сделал шаг вперед, перехватил парня за воротник кителя, провернул вокруг своей оси, используя его же инерцию, и приложил затылком об парту.