Чтение онлайн

– Пришел.

– Не думал, что решишься.

– Почему?

– Ты уже полтора месяца с квадратной головой ходишь.

– Потому и пришел, – улыбнулся я.

– И правильно сделал, – улыбнулся он в ответ, предлагая мне свою чашку для чоканья.

Я легонько стукнул ее своей и разом осушил половину.

Разговор продолжился, потом к нам подошли несколько знакомых Якова со старших курсов, беседа начала развиваться, расползаться в разные стороны и на разные темы. Я так увлекся, что далеко не сразу заметил, хотя смотрел прямо туда, что к краю помоста вышел один из судей.

Невысокий парень лет двадцати двух, с уже серьезным, хоть и моложавым лицом, в черном сюртуке. Поднял руку, обвел толпу взглядом, и площадь сама собой притихла.

– Друзья. Для тех, кто здесь впервые, – два слова правил. Кто не впервые – потерпите, я быстро.

По толпе прошел легкий смешок.

– Каждый из юношей имеет право вызвать на арену кого захочет столько раз, сколько захочет. Вызов добровольный. Принять или отказаться – тоже право вызываемого; никаких последствий за отказ нет. Проигравший в любом из своих боев на сегодня теряет право вызывать и быть вызванным дальше и переходит к фуршету. Оружие запрещено, только рукопашный бой. Девушки выступают на своей стороне арены поочередно – по записи у Лизы из второго А. Не волнуйтесь – посмотрим всех желающих. Жюри смотрит, запоминает.

Толпа коротко и одобрительно зашумела.

– С праздником вас всех, – кратко закончил он. – Начнем!

Музыканты тут же заиграли громче. Толпа разошлась. Кто-то двинулся к арене, кто-то к фуршету, кто-то на сторону «девичьих выступлений» – там уже выстроилась небольшая очередь.

Первые вызовы пошли между знакомыми со старших курсов.

Двое со второго А вышли на арену с улыбками, шутливо похлопали друг друга по плечам, встали в стойки.

Бой был коротким, совершенно несерьезным, но довольно эффектным. Один пытался зайти длинной серией, другой ушел на полшага, поймал на обратном ходу и аккуратно опрокинул противника на спину. Тот, кто упал, рассмеялся, перевернулся и поднял руку. Сдача. Они оба встали, обнялись, хлопнули друг друга по плечам и пошли к фуршету вдвоем.

Толпа одобрительно поаплодировала.

На второй стороне арены девушка из третьего Б начала свое выступление. Она встала в круг, развела руки, и над ее головой плавно раскрутилась широкая, длинная лента ветра, в которой потом зажглись мелкие разноцветные огоньки. Огоньки летали по ленте, как искры по реке, рисуя в воздухе плавные узоры. Жюри одобрительно закивало, кто-то из старшекурсников тихо ахнул.

Я пил квас и смотрел, а внутри медленно отпускало.

Это было не то, чего я ждал. Не турнир или показательные бои, не родовая постановка. Это было… простое. Парни состязались между друзьями. Девушки красиво показывали то, что у них хорошо получается. Старшекурсники собирали младших к фуршету. Никто никому ничего не доказывал.

Допив квас, поставил пустую чашку на стол и повернулся к Якову.

– Я пойду.

– Сразу?

– Сразу. Чтобы разогнаться.

– Ну иди.

Я обвел глазами ближайшую группу парней. Высматривал не какого-то конкретного, а такого, кто бы мне подошел по уровню для первого боя. Не самого слабого, чтобы не выглядело, что я ищу легкой победы. Но и не самого сильного, чтобы не затянуть бой.

Парень со второго курса, класс А. Чуть выше меня, плотнее в плечах. Не первой свежести стрижка, спокойное лицо. Я скользнул по нему духовным зрением на полсекунды – ровно столько, сколько нужно. Позднее Сердце Духа. Для меня не угроза, но может выйти неплохо.

Подошел к нему и протянул руку.

– Александр Червин, первый А.

Он чуть удивленно приподнял бровь, потом улыбнулся.

– Конечно. Гриша Воронов. – Он хотел протянуть мне руку, но на середине пути спохватился, что в руке чашка, что его самого изрядно смутило. – Извини, я пью…

– Я подожду.

– Не надо ждать, – он отдал чашку приятелю, повел плечами, – пошли.

Я перешагнул кромку арены. Воронов встал напротив. Размял шею, принял стойку – ровную, устойчивую. Школа у него была видна сразу.

Судья, тот самый парень, что говорил о правилах, поднял руку.

– Готовы?

– Готов.

– Готов.

Рука пошла вниз.

Воронов двинулся первым – ровно, без рывка, прощупывая. Прямой левый в корпус, высокий правый в голову, и обе руки тут же возвращались на место. Чисто.

Я чуть сместился, принял первый удар на предплечье, ушел с линии второго – рука прошла у виска, ветром по щеке. Вернулся в стойку, шагнул сам.

Может быть, никаких глобальных изменений четыре позиции Тела Духа и не дали, но я будто бы стал… целостнее. Занятия с Котельниковым, разумеется, тоже не пропали даром.

И Дух Зверя. По мере поглощения мной энергии из Камней Духа он рос, креп и все больше влиял на мое восприятие, делая удары точнее, увороты – проще, понимание темпа боя – легче.

Воронов начал второй удар, и я уже знал, куда пойдет его правая, еще до того, как он закончил движение. Я ушел, потом поймал его за плечо.

Подсек опорную ногу – правильно, у самого голеностопа, с тем нажимом, с каким показывал Котельников. Дернул. Воронов пошел вниз и в сторону: ровно, без удара головой о брусчатку – я его придержал ладонью.

Бить лежачего было нельзя по местному кодексу. Я и не бил. Просто зафиксировал.

– Достаточно?

Он несколько секунд молчал, проверяя. Потом – одна короткая улыбка. Я отпустил, помог ему встать, одернул свою форму, он поправил свою.

– Ты… точно первокурсник? – буркнул парень.

– Ну вроде как.

– Ладно… – После секундного недовольства на его лицо выползла улыбка. – Удачи.

– Спасибо.

Со стороны фуршета послышались хлопки: негромкие, ровные. Кто-то крикнул:

– Молодец, первый А!

Я кивнул в ту сторону, не разбирая лиц, и сделал короткий шаг к краю арены, давая место следующей паре.

И тут ко мне подошел следующий. Не я к нему – он ко мне.

Парень с третьего курса, класс А – я узнал его по лицу из общей столовой, но фамилии не знал. Высокий, худой, с длинными руками. На лице легкая, почти заинтересованная полуулыбка.

– Парень, – сказал он, подходя, – я рискну. Ты не против?

– Нет.

– Тогда – начинай.

Бой получился чуть длиннее. Соперник был опытнее: на пике Сердца, с поставленной магией усиления, дополненной, «как и у меня» стихийной магией – правда, не огнем, а водой, – с хорошим контролем дистанции.

В рукопашных схватках было сложно осознать силу Магов пикового Сердца со стороны. Да, скорость движений была несравнимо выше, чем у обычных людей. Да, каждое прямое попадание (которых на самом деле было не так много) вызывало гулкий хлопок, совершенно не похожий на обычный удар по телу.

Но так как сражающиеся были плюс-минус равны, по крайней мере я старался не перебарщивать, и так как брусчатка под нашими ногами была не из обычного камня и могла выдерживать куда более серьезные нагрузки, на первый взгляд можно было подумать, что мы просто очень быстро двигаемся и машем руками.