Чтение онлайн

Почерк был нервным, торопливым.

«...не могу больше. Он знает о тебе. Его ярость — это лёд, выжигающий душу. Он сказал, я навсегда останусь с ним. Я видела его коллекцию! Боже, я видела! Он не просто собирает их... он пьёт их боль! Это даёт ему силу! Он...»

Текст обрывался.

Аделаида замерла, сжимая в пальцах обгоревшее доказательство. Холодный ужас сковал тело. Элинор боялась его. И теперь она была мертва.

Она не услышала шагов. Просто воздух вдруг стал ледяным, а по спине побежали мурашки.

— Кажется, я предупреждал, — раздался за её спиной низкий голос, — что некоторые комнаты лучше не посещать.

Итан стоял в дверях. Его лицо было невозмутимым, но в серебряных глазах бушевала буря.

Аделаида медленно обернулась, сжимая в руке обгоревшую записку. Итан стоял в дверях, залитый лунным светом. Его лицо было маской спокойствия, но глаза горели холодным огнём.

— Что, нашла сказку для чтения перед сном? — его голос был мягким. — Надеюсь, сюжет тебя не разочаровал.

Она отступила к стене, чувствуя, как камень холодит спину даже через платье.

— Она боялась тебя, — прошептала Аделаида. — Ты угрожал ей.

— О, — он сделал шаг вперёд, и тень от него поглотила её. — Я угрожаю многим. Это поддерживает форму. Но Элинор... она боялась не меня. Она боялась того, во что её превратили.

Ещё шаг. Расстояние между ними сократилось до пары метров.

— Превратили? — Аделаида сглотнула. — Веллора сказала...

— Веллора, — он рассмеялся коротко и сухо, — эксперт по моей тёмной натуре. Рассказала, как я коллекционирую сердца? Показала, где лежит её сердце?

Он был теперь так близко, что она чувствовала исходящий от него холод.

— Я... я сама всё видела, — она протянула ему смятый клочок бумаги.

Итан взял записку, его пальцы слегка коснулись её ладони. От прикосновения побежали мурашки. Он бегло просмотрел текст, и его лицо исказилось гримасой отвращения.

— Пьёт их боль, — он процитировал с сарказмом. — Драматично. Жаль, она не писала романы — могла бы составить конкуренцию местным сплетницам.

Он посмотрел на Аделаиду, и его взгляд стал тяжёлым.

— Хочешь знать, что здесь произошло на самом деле? — его голос упал до опасного шёпота. — Её сердце не в моей коллекции. Оно осталось в её груди. Разбилось вместе с рёбрами о камни моих владений. Она не боялась меня. Её запугали. Заставили поверить, что я монстр. И когда она пришла ко мне с этими... сказками, было уже слишком поздно.

Он разжал пальцы, и пепел от записки медленно опал на пол.

— Веллора, — продолжил он, — была её ближайшей подругой. Утешала. Поддерживала. И по капле вливала в уши тот самый яд, что ты сейчас держала в руках.

Аделаида смотрела на него, пытаясь отделить правду от лжи. Но его слова звучали... убедительно.

— Почему? — выдавила она.

— Почему? — он усмехнулся. — Потому что я обратил на Элинор внимание. А Веллора не любит делить свои игрушки. Даже те, что ей не принадлежат.

Он внезапно резко повернулся к двери.

— Марсель!

Тень слуги возникла в проёме почти мгновенно.

— Милорд.

— Герцогиня Веллора, — произнёс Итан, не глядя на Аделаиду, — нарушила гостеприимство. Устроила охоту на мою невесту. Собери её вещи. До рассвета она покинет замок.

— Слушаюсь, — кивнул Марсель и исчез.

Итан снова повернулся к Аделаиде. Его лицо было усталым.

— Довольна ? — язвительно спросил он. — Получила свою порцию правды? Или хочешь ещё? Может, показать, где именно она упала?

Аделаида молчала. Её мир снова перевернулся. Кому верить? Женщине, которая явно лгала? Или мужчине, который только что изгнал её на глазах у всех?

— Завтра наша свадьба, — его голос вернул её к реальности. — И я предпочту, чтобы моя жена не рыскала по чужим спальням в поисках призраков. Особенно тех, которых не существует.

Он вышел, оставив её одну в пыльной комнате с призраком чужой трагедии и горьким осадком от его слов. Аделаида посмотрела на балкон. На царапины на подоконнике. Теперь они выглядели иначе. Как отметины отчаянных попыток удержаться за жизнь, которую у неё отняли. Она медленно пошла к двери, чувствуя себя совершенно потерянной. Где-то в глубине замка послышались гневные крики Веллоры, которые быстро стихли. Итан сдержал слово. Но Аделаида не чувствовала облегчения. Её разум был хаосом.

Он выгнал Веллору. Защитил меня? Или просто убрал неудобного свидетеля? Кому верить? Ему, который только что изгнал женщину на глазах у всех? Или ей, чья ложь оказалась переплетена с правдой?

Она медленно пошла к своим покоям, чувствуя себя абсолютно потерянной. В ушах звенела тишина, нарушаемая лишь эхом его слов.

Он был с ней почти нежен... Он заставлял звёзды танцевать... Зачем она рассказывала мне это? Чтобы ранить? Или... чтобы показать, что он на такое способен?

Её собственные воспоминания навалились на неё тяжёлым грузом. Его холодные пальцы, сжимающие её запястье. Его ледяной взгляд, прожигающий насквозь. И... его жертва. Та, о которой она теперь знала. Он отдал за неё всё.

Зачем? Зачем спасать меня, если потом так обращаться? Почему он то — тот, кто отдал за меня свою силу, то — тот, кто смотрит на меня, как на надоедливую муху? Какой он на самом деле? Монстр? Или... просто очень одинокий и плохой человек?

Вопросы кружились в голове, не находя ответа. Она чувствовала, что её тянут в две противоположные стороны, и вот-вот разорвут пополам. Одна мысль звучала в её голове чётче всех, горькая и безнадёжная:

Я никогда не узнаю, кто ты на самом деле.

Итан

Дверь в его кабинет захлопнулась. Итан прислонился к стене, сжимая виски пальцами. В ушах стоял гул.

Глупо. Чёртовски глупо. Опять эти игры. Опять этот яд.

Он с силой провёл рукой по лицу, пытаясь стереть образ её глаз — полных страха и недоверия.

И эта девочка... она поверила. Поверила, что я коллекционирую сердца. Что я убил Элинор. Видела во мне монстра. И я... я оправдывался. Как мальчишка.