Чтение онлайн

– Не верю, что ты не знаешь, почему она так ненавидит этот портрет, - хмыкнул я.
– Не верю, что ты не разнюхала.

– Я не так давно на этой должности, - дернула плечами лисица.
– Большая часть всех женщин, сейчас занимающих ответственные должности, здесь недавно. Давно, может быть, только кошки, но они не спешат делиться секретами. К тому же, как бы я не втиралась в доверие к этой звезде гарема, Шоне, она меня к себе не подпускает.

– Ясно, - хмыкнул я.
– А я-то думал, что ты все знаешь...

– Эй, может поможешь мне?
– предложила Лука.
– У меня тоже есть куча полезной информации для тебя, раскрытие которой выйдем мне боком если что. Разговори кошку, полазай в грязном белье покойной королевской четы Розалиндов, и я помогу тебе. К тому же...

Она подняла маску и посмотрела на меня без нее - задумчиво и неуверенно. Я заинтересованно наклонил вбок голову.

– Знаешь, Ласла какая-то сама не своя, - сказала Лука почему-то тихо, почти шепотом.
– Я давно королеву не видела в таком удручающем состоянии. Она злая, на всех срывается, будто вот-вот огнем пыхнет... ты ей ничего за завтраком не наговорил?

– Нет, - так же тихо сказал ей я.
– Просто пытался побеседовать...

– Ты будь осторожен сегодня в шесть, - кивнула Лука.
– А то что-то не нравится мне все это... хотя при людях она обычно лучше себя контролирует, это при своих может сорваться или огрызнуться...

– Скажи мне, она правда такая плохая?
– спросил я торопливо.
– За что он ее так, я не пойму? Что она делает? Людей казнит пачками? Деревни сжигает? Котят ест?

– Свет-птица упаси, - ошарашилась лисица.
– Кто тебе сказал такую ерунду? Ласла нормальная, нормальнее и сильнее многих. Да, вспыльчивая, да, жесткая... но в остальном - королева как королева. Такая, какая собственно и должна быть. Ничего сверх меры она не делает. Ну только может иногда уж больно круто разбирается с проблемами - да это, в общем-то, вполне заслуженно и для королевства полезно. Ее знаешь как народ уважает! Она же героиня! И заговорщиков остановила, и войну выиграла.

– Тогда я не понимаю...
– вздохнул я.
– Зачем этому Эрику было так ей... гадить.

– Кто знает, - лиса снова подняла голову.
– Об Эрике ты лучше расспроси в нашей магической академии. Обязательно туда осмотреться съезди, не забудь. Вот там тебе про него много чего интересного расскажут. Он весьма странная личность, и честно - я сама не понимаю, с чего он так на ней оторвался. А от Ласлы, пусть мы с ней и почти подруги, подробностей не дождешься.

– Хорошо, - кивнул я, а потом вздохнул.
– Как же много у меня стало дел. Кажется, вселенная решила на мне отыграться за целый год скучного сидения дома. Дожить бы еще до того момента, как я все эти дела сделаю.

– Ага, и не говори, - лиса протянула руку и потрепала меня по волосам.
– Зайчонок, ты действительно хочешь ее расколдовать? Так старательно расспрашиваешь...

– Хочу, - не стал спорить я, глядя на застывшую на картине молодую Ласлу, а потом в шутку но всерьез добавил.
– Такую красоту жаль прятать за маской. Даже за золотой.

8. Безумные идеи

Выслушивая уже черт знает какое за вечер длинное, вычурное официальное приветствие, я откровенно говоря скучал. Ласла - спокойная и прямая - сидела на своем троне почти неподвижно, степенно слушая пришедшего. Мне уже начинало казаться, что оставь она за себя разодетую в платье статую и говори из-за трона - никто бы и не заметил подвоха.

Просители приходили разные, но по больше части - идиоты с бреднями, и, кстати, без масок. Я сидел, слушал, кивал, но слова мне пока не давали, да и обращаться ко мне пришедшие не решались. Так что пока что мое участие ограничивалось... ничем. Хотя, впрочем, чего я ожидал?

– Птицы, птицы темные низко летают, моя госпожа, - твердил полубезумного вида феодал очередного городка - дядька с железной, ничем не прикрытой ногой, что противно шкрябала по каменному полу.
– Не к добру это. Всегда когда птицы низко летают - враг идет. Пришлите нам солдат!

– Нет, - отрезала королева.

Потому что, объясняла мне Ласла, провинция эта находилась в глубине страны.

– Рыбы мало в последнее время стало в сетях, и все больше красная, - болтала туповатая наместница маленького портового города - толстуха с жирной кожей и немытыми волосами.
– Выделите нам денег, чтобы мы принесли жертву морским духам.

– Нет, - посылала ее королева.

Потому что, говорила мне Ласла, эти деньги тянет их нее жадный местный жрец, с которым она делит постель.

– Проститутки!
– верещала носатая, худощавая женщина в мехах.
– Они скоро город захватят! Ее величество, пришлите туда свою стражу, а лучше - сону Лукрецию Инги! А то чую, нюхом чую, эти шлюхи замышляют неладное против меня! Они уже увели у меня мужа, утопили его в дурманах!

– Нет, - устало отшивала ее королева.

Потому что, хмыкала Ласла, проституток везде одинаково мало - нечего им ловить, а дама просто хочет отомстить тем что есть чужими руками.

– Не лучше ли, прежде чем записывать их на аудиенцию, узнавать причину визита?
– тихонько спросил я у королевы, когда она выпроводила очередную гостью.

– Да ты умен не по годам, - саркастически хмыкнула королева.
– Конечно мы так и делаем. Или ты думаешь, что я настолько глупа, что не додумалась бы до этого?

– Но зачем тогда принимать тех, кто заведомо будет нести чушь?

– Вот сам мне и объясни, почему я не отказываю им в аудиенции, даже зная наизусть все, что они мне скажут?

– Ммм...
– задумался я, а потом чуть восхищенно предположил.
– Потому что если не принимать их - мы будете совсем изолированы от народа. Серьезных проблем мало, и если не принимать людей с несерьезными, всем будет казаться, что вы - ленивая и ничего не делаете?

– Верно, - кивнула Ласла спокойно.
– Ко всему прочему иногда, пусть и редко, они действительно приходят по важному делу. В бреду, порой, бывают рациональные зерна. Моя задача - отобрать зерна от плевел. Например я отказала той женщине с рыбой, но это не значит, что лисы Луки не отправятся в ее владения разнюхать - правда ли рыбы стало меньше. Если слова наместницы подтвердятся, то мы просто пошлем им указ о том, чтобы они закупить новые лодки и оборудование. Выделим деньги на действительно нужное дело, а не на ублажение несуществующих морских духов.

Я на это только улыбнулся и кивнул. Сейчас, при людях, как и сказала Лука, Ласла вела себя гораздо спокойнее. Она не огрызалась, не кричала, не била кулаком по столу. Глядя на нее, я видел действительно королеву. Строгую, чуть жесткую, безапелляционную, но мудрую. Это вызывало уважение и восхищение. Ради дела она, казалось, даже перестала ненавидеть меня.

– Последний, ваше величество, - сообщила нам секретарь, примостившаяся рядом с троном за маленьким, круглым переносным столиком. Секретарь была в мышиной маске и быстро-быстро конспектировала все дискуссии, которые вела Ласла, подкидывала разные факты из своих записей и в общем сообщала, кто пришел, кто ушел, какое было принято решение.